Тот вопросительно посмотрел на меня.

– Вы сейчас провожаете нас за пределы города и сделку осуществляем там.

– Э… – Он, похоже, всё ещё не понимал.

– Это на тот случай, если нас кто-то вздумает тормознуть в городе, случайно или по вашей же наводке. – И я прямо посмотрел ему в глаза. – Извини, но я никому не доверяю.

– Понял, – ответил командир охранников, – это справедливо, – согласился он. И повернулся к своим: – Где сейчас дежурят наши?

– Южные ворота, там сержант и его ребята, – сказал кто-то из его бойцов.

– Это даже хорошо, – кивнул он, – с ним проще договориться и много он не возьмёт. – Местный городовой снова повернулся ко мне: – Поехали. – И махнул рукой, а когда поравнялся со мной, то, глядя в лицо, тихо предупредил: – Если солгал или подставишь меня и моих людей, я тебя и твою семью на кол посажу. И ты ещё пожалеешь, что родился на свет, а не скопытился в утробе матери.

Я кивнул. И мы двинулись вслед за конвоем.

Планета Текос. Пригород Колоса

Вот что значит своя мохнатая лапа в охране города. Хотя ворота были уже закрыты, нас без особых разговоров выпустили, даже никакую пошлину не взяли. Только уточнили, когда нас ждать обратно и чтобы мы проехали именно в их смену. Так ни у нас, ни у них проблем не будет.

Я легко согласился. Всё равно возвращаться в город я не планировал. Но что-то сказать требовалось.

И теперь мы отъехали от города на пяток километров.

– Пора и поговорить, – остановившись, обратился ко мне командир отряда охранников из города.

– Я слушаю, – тоже остановился я и приготовился.

Заметил, как напряглась и Некая, и Геш откуда-то вытащил небольшой арбалет.

Но охранник меня удивил. Он махнул рукой одному из бойцов в отряде, и тот подъехал к нам.

– Вот, – сказал он, – изъяли только сегодня у одного из магов. Приказано уничтожить. На склад утилизации ещё не успели сдать. – И открыл сундук.

И правда книги. Разные. Толстые и тонкие. И всё на языке древних.

Я взял верхнюю. «Основы построения магических конструктов. Начальный курс». Не похоже на переиздание.

– Чёрт его знает, – пробурчал я, – а это точно магические книги? Я такой письменности не знаю. – И поглядел на охранника.

Тот замялся, но всё-таки ответил честно:

– Так нам сказал маг из гильдии, который сопровождал нас. Сказал, книги из запретного фонда. Но там у них какие-то проблемы в гильдии ночью произошли, и поэтому сейчас всю такую литературу приказано уничтожать.

А вот это интересно. Если они найдут её много, то неплохо бы её как-то экспроприировать. Да хотя бы перекупить. Если это, конечно, сейчас не ловушка. Но тут просто. Пара минут – и мы всё узнаем.

– Сколько хотите? – спросил я у охранника.

– Три, и это без торга, – отрезал он.

Вообще-то это недорого. И это настораживает.

– Идёт, – согласился я.

И готовлюсь вырубить всех охранников. Но ничего не происходит. Странно. Неужели и правда решили заработать?

Иду к повозке и достаю деньги.

Возвращаюсь. Протягиваю:

– Проверяй.

Тот, взвесив кошель в руке, смотрит на меня:

– Тут точно?

– Ну, должно быть, – пожал я плечами.

– Хорошо. – И он, развернувшись, едет к своим.

И это всё. А где подстава? Где засада?

Ну да ладно, и без неё неплохо. Только вот ещё кое-что.

– Командир, – окрикиваю я его.

Он насторожённо разворачивается. Его люди наводят на меня оружие. Я спокойно подъезжаю к нему.

– Есть дело, – говорю я.

Он вопросительно смотрит на меня.

– Если к тебе попадёт что-то, что ваши маги посчитают запретным, готов буду купить. Только появляюсь я в городе довольно редко. – Подумав, добавил: – Очень редко.

Он смотрит на меня:

– Зачем тебе?

– Знаю, кого это может заинтересовать, – честно ответил я.

Ведь мне и правда интересно.

– Так я и подумал, – кивнул своим мыслям он, – слишком уж ты профессионально осмотрел эти книги. Не удивлюсь, если ты знаешь, что там написано.

Я молча пожал плечами.

– Хорошо, я буду иметь это в виду, – сказал он, – будешь в городе, спроси сержанта Гака.

– Понял, – ответил я.

Он ещё раз посмотрел на меня.

– А ты не так прост, – вдруг произнёс он.

Я снова пожал плачами.

Он же, немного подумав, спросил:

– Сколько мы прожили бы, поведи я себя неправильно?

Я посмотрел ему в глаза.

– Меньше секунды.

Тот кивнул.

– Так я и думал, – повторил он. После чего развернулся, и они уехали в сторону города.

Я же вернулся к нашим. Нам всё равно куда ехать. Главное, мне найти мощный тёмный источник.

Планета Текос

Три дня спустя

Вот что за мир? Всё тут не как у людей. Ну да, ведь тут всё как у демонов.

А я-то всё гадал, почему тут так мало колдунов, а вот оказывается почему. Тут нет достаточно сильных и мощных источников магической энергии любого типа. Вроде весь этот мир переполнен магией, но концентрированных источников магии практически не встречается.

Магическая энергия разлита в пространстве. А в таком качестве она для передачи, как оказалось, не очень-то и подходит. Мы пробовали.

Наличие большого количества источников магии это, похоже, особенность лишь срединных миров. О верхних я ничего пока сказать не могу. Не был там ещё.

Мы едем тут уже третий день, и только сейчас я заметил по-настоящему сильное тёмное излучение.

– Туда, – указываю я направо.

Мы сворачиваем с дороги.

Вот оно. То, что я искал.

– Делаем привал и готовимся к переходу, – отдаю я команду и поворачиваюсь к Некае: – Сколько времени тебе потребуется, чтобы открыть портал?

– Меньше минуты, главное, мне нужна энергия.

– Хорошо, с энергией проблем не будет, – отвечаю я.

– Ты уверен? – спросила девушка. – В прошлый раз у нас ничего не получилось.

– Теперь получится, – говорю я и смотрю на уже собранный походный стол: – Пойдём поедим, а потом за дело.

Некая кивнула.

Обед и приготовления не заняли много времени.