Николь не стала проверять соцсети – телефон и без того показывал, что сообщений, упоминаний и поздравлений накопилось много даже за утро. Но прежде всего стоило спуститься вниз и съесть праздничные панкейки. Этой традиции уже уйма лет: в первый год, когда болел отец и денег не хватало, мама вместо торта испекла ей панкейки, разрешив добавить в виде топпинга все, что найдется в холодильнике. На следующий год Николь уже сама запросила это незатейливое блюдо – отец все болел и напрягать маму не хотелось. Так и повелось – каждый ее день рождения они праздновали именно панкейками, и Николь надеялась увидеть их на столе и сегодня.

– С днем рождения! – Родители уже ждали ее на кухне. Традицию никто нарушать не стал, разве что топпингов сегодня было в разы больше – деньги, наконец, позволяли устроить небольшой праздник. – Какая же ты…

– Розовая? – Никки поцеловала отца в щеку.

– Красивая! – он потрепал ее по волосам и передал в объятия мамы. Выглядел отец бодрым и отдохнувшим – главные признаки стойкой ремиссии.

– Самое время загадать желание, дорогая! – Мама пододвинула к Николь тарелку, на которой красовался симпатичный панкейк с цветной свечой. Маленький огонек трепыхался, пока Никки загадывала желание – про себя, как и полагается. Она легко задула свечу под аплодисменты родителей. Видеть их улыбающимися и счастливыми – лучшее, что могло произойти. Ей даже казалось, что мама стала выглядеть моложе, хоть дел у нее и прибавилось с появлением в доме Скай Кэролайн.

– Тут тебе букет пришел и огромная коробка, – мама махнула в сторону гостиной.

– От кого?

– Не знаю, но думаю, что без твоих музыкантов тут не обошлось – все это выглядит неприлично дорогим.

– Беги уже смотреть, – подтолкнул ее папа, пока она раздумывала, доесть ли сначала блинчик, прежде чем ринуться к подаркам.

Букет и правда оказался шикарным: белые розы, сосчитать которые не представлялось возможным. В огромной коробке Никки нашла новый ноутбук, всякие вкусности и письмо. Стоя на коленях над коробкой, она открыла конверт и принялась читать:

Николь прижала письмо к груди. Обычно фанаты делают какие-то подарки своим любимчикам, а не наоборот. «Tricksters» прислали ей не просто компьютер (который, кстати, она бы точно себе не купила!) и билеты на концерт, они в очередной раз доказали, что Никки выбрала правильных кумиров. Они видят их, слышат их истории, ценят поддержку. И этим стоило поделиться. Николь сделала несколько снимков, чтобы запостить их в «инстаграм». Пусть все видят, что ребята не забили на нее, не слились сразу же после случая на концерте. А еще она хотела показать, что «Tricksters» видели ее фильм, все их истории, мощь и любовь Семейки.

– Я была права? – Мама показалась из кухни. – Это твои музыканты?

– Они, – улыбнулась Никки. – Смотри, здесь ноутбук. «Помощник для моих новых свершений!» – процитировала она письмо.

– Боже мой, – мама всплеснула руками. – Никогда бы не подумала, что всем этим звездам интересны простые люди вроде нас.

– Это мы – простые люди, а дочка наша – сама звезда, – в гостиной показался отец. – Ты видела, сколько ей пишут в Интернете? Я про нее даже статью читал, а ты – «простые люди».

– Не знала, что ты интересуешься таким, пап.

– Я интересуюсь всем, что связано с тобой. Даже подписался на твой плей-лист в «спотифай».

– Это который? – Никки протиснулась между родителями, зазывая их обратно на кухню – завтрак еще не закончился.

– «Так вышло». Хорошие песни – несколько сохранил себе даже.

– Какие же вы у меня чудесные! Давайте доедим здесь все, и я помчусь на работу. Сегодня важный день там…

– Ты точно решила? – Мама подложила Никки панкейков, обеспокоенно глядя на дочь.

– Точно, мам. Не хочу быть как эти твои писаки, над книжкам которых ты вздыхаешь и материшься по ночам. Нельзя делать хорошо не свое дело и уж тем более продолжать, когда знаешь, что не стоит.

– Тебе точно двадцать один? – усмехнулся папа. – Что-то слишком взрослая для своего возраста.

– Это только маленькие просветы, – в тон ему ответила Никки. – А так я глупое дитя.

– Ешь, дитя, мороженое тает.

По дороге на работу Николь заехала в «Беллс», чтобы купить разных вкусностей для ребят на радио. И, конечно, кофе себе и Крису. Он милостиво разрешил ей прийти позже в честь дня рождения, но это не отменяло кофейной повинности. Благо оставалось совсем недолго.

Николь принимала поздравления, угощала коллег и немного сожалела, что ей придется уйти. Все-таки ребята на радио подобрались отличные: с чувством юмора, всегда готовые прийти на помощь и мастера в своем деле. Ей слишком нравилось здесь работать, хоть и не нравилась работа. Может ли так быть? «Куриный ад» она ненавидела всей душой, а вместе с тем – всех, кто там был. И работников, и посетителей. Здесь же Никки любила практически все, за исключением разве что Криса и постов, которые она написала за это время. Малодушно хотелось отмотать все, пока не поздно, попросить второй шанс… но Никки точно знала, что и сотый шанс ничего не изменит. А сегодня очень символичный день, чтобы покончить с прошлым.

– Можно? – она заглянула в кабинет Криса после эфира.

– Фостер, заходи! Ты сегодня такая… розовая. – Начальник мог взять премию за самые нелепые комплименты. – У тебя, наверное, планы на вечер, так что я тебя отпускаю.

– Вообще-то, я не за этим пришла, – Никки положила на стол Криса заявление, но садиться не стала, обозначая, что обговаривать здесь нечего. Он несколько раз пробежался глазами по тексту на листке, недовольно нахмурив брови.

– Мы еще не выбрали тебе замену.

– Я знаю. Просто чтобы все уже точно было решено – я уйду, как только это будет возможно.

– Сядь, – скомандовал Крис, но Николь не пошевелилась. – Пожалуйста, Фостер, сядь!

Никки неохотно опустилась на стул. У Криса, конечно, было удобное кресло с высокой спинкой, а вот для посетителей или таких помощников, как она, стоял обычный не самый комфортный стул. Чтобы просили меньше и уходили быстро – так, наверное?