– Ну, по крайней мере, мы добрались без происшествий, – усмехнулся Хаэль, перекатывая в руках гладкий камушек.

– Рано радуешься, – хмыкнула Рахма. – Эта самая безопасная зона, несмотря на то, что она находится на самой границе с Булгитом. Здесь никто не ходит. Когда встретимся с Шакуром и двинемся дальше, тогда и начнется самое веселье.

– В каком смысле? – спросила Киана.

– Никто не собирается вести вас прямиком через столицу и другие города, в которых сейчас даже крысам страшно находиться. Опять пойдем под землей. Но нам придется сделать огромный крюк, чтобы добраться до входа в подземный лабиринт. А он располагается прямо под боком у Шальтарры. Это довольно крупный город, и там находится лагерь магов. Не самые дружелюбные ребята. Они могут запросто атаковать нас без предупреждения.

– И как быть?

– Выход только один, – пожала плечами Рахма. – Пробежать, быстро спуститься вниз и завалить за собой вход. В противном случае, за нами будет такой хвост, от которого мы в жизни не отделаемся.

Киане такой план совсем не понравился.

– И куда мы выйдем? – спросила она.

– Идти придется пару дней. Если повезет, то выйдем прямо на побережье.

«А дальше Бивис придумает… – вздохнула Киана, заламывая пальцы. – О, лары! Во что я ввязалась?».

На крыше послышались шаги, а точнее, топот копыт Орикса. Антилопа спрыгнула вниз и юркнула в дом. Басир показался в окне дома напротив, вооруженный двумя серповидными мечами.

– К нам гости.

На самом деле Киана ожидала чего-то подобного, но от этого боялась не меньше. Их выследили. В пустыне все как на ладони, прятаться некуда – разве что в песок закопаться, как ящерица.

Рахма сказала, что к ним идут двое, а кто именно – маги или драконы – она не определила. Это могло говорить лишь о том, что незваные гости достаточно сильны, чтобы скрыть свою природу от опытных магов вроде Рахмы и Басира. Орикс предположил, что, скорее всего, это маги. Но подчеркнул, что не уверен. Даже лар сомневался…

Басир сел в засаде в доме напротив, готовый в любой момент выскочить из окна и атаковать. Рахма заняла позицию у дверного проема, спрятавшись за кучей обломков, что некогда были частью крыши. Из оружия у нее тоже была изогнутая сабля, но несколько меньше, чем у Басира. Орикс топтался рядом с Кианой и Хаэлем, что краем глаза пытались рассмотреть происходящее на улице через окно и не выдать себя.

Вокруг по-прежнему были опустевшие разрушенные дома, ветер, гоняющий песок, и тишина. Киане стало не по себе, но не от страха. Она взяла Хаэля за рукав и придвинулась к магу поближе, а второй рукой нащупала спрятанный в голенище сапога нож. Вряд ли он ей поможет против магии, но с ним уже не так страшно.

Рахма подала Басиру знак рукой, а затем повернулась к Киане и Хаэлю, чтобы одними губами шепнуть:

– Они идут, – и подтвердила количество гостей, показав два пальца.

Хаэль и Киана осторожно высунулись и быстро скрылись, едва заметив приближающиеся к ним фигуры чужаков. Те шли не спеша, будто бы даже не подозревали о том, что в этой деревне они не одни. Легко обмануться этим предположением, но Киана изначально готовилась к худшему. Их беззаботная походка могла быть уловкой, чтобы лишить противника бдительности.

– Это маги? – спросил Хаэль, хотя предположения он уже слышал.

– Скорее всего, – ответил Орикс, улегшись рядом с ним и Кианой.

– Один из них точно маг, – вдруг заявил Хаэль. – Я его хорошо чувствую.

– А я нет, – хмыкнула Рахма. – Возможно, это ловушка. Не высовывайтесь.

Киане показалось странным то, что Хаэль почувствовал мага, а Орикс – настоящий дух! – нет. Выглядело крайне подозрительно. Но, к счастью, маг оказался не глупым и не стал бросаться в атаку или выбегать навстречу чужакам. Маг или дракон – неважно. И те, и другие, им тут не рады.

Все равно это не Шакур. Чужаков же двое, а не трое. Если только один из них не пошел в обход…

Яркие рассветные лучи слепили глаза и окрашивали безлюдную деревню, ставшую развалинами и памятником войны, в рыжие тона. Тени стали гуще и длиннее. Везде начали мерещиться силуэты. Киана уже крепко держала Хаэля за локоть и была готова в любой момент бежать, куда скажут. Монстров Инсания она боялась не так сильно, как магов или драконов.

Хаэль тоже заметно напрягся, хоть и оставался внешне невозмутим и спокоен. Он внимательно слушал и вглядывался туда, куда ему был открыт обзор. Но Киана чувствовала, что его нервы натянуты, как струны скрипки. Он впервые оказался в такой ситуации, где происходящее не поддавалось его контролю. Именно в такой ситуации маг боялся допустить роковую ошибку.

– Один из них точно маг, – шепнул он Киане. – Я это очень остро чувствую.

– А почему Рахма не может почувствовать? – спросила Киана.

– Он скрывает сущность.

– Но ты ее видишь?..

– Я не знаю, почему… – Хаэль осторожно высунулся, на что получил злой взгляд Басира и угрозу пальцем от Рахмы. – Это отец.

– С чего ты взял? – Рахма уже покрыла лезвие своей сабли огнем и была готова защищать своих подопечных.

– В пустыне грачи не водятся, – усмехнулся Хаэль, указав на крышу дома, где прятался Басир.

Киана чуть ли не вся высунулась из окна, за что Рахма ее едва не убила. Но Орикс подтвердил слова Хаэля, а Басир дал команду «вольно». На крыше действительно сидел Грач. Киана уже не спутает его с другой птицей. Только один грач мог смотреть так гордо и будто бы с усмешкой, точно как человек.

– Милочка, далеко же вы забрались! – каркнул дух, заметив Киану. Грач слетел с крыши и приземлился на подоконник. – Оу! – вскрикнул он, увидев Хаэля. – Здравствуй, мальчик. Не жди теплого приема. Он уже знает, что ты здесь.

– Я и не жду, – грустно усмехнулся Хаэль, посадив птицу себе на руку.

– Почему их двое? – спросил Басир, перебравшись к остальным.

– На нас вышли наемники, которых нанял Яшар. Шакуру пришлось остаться, чтобы сбросить хвост, – ответил Грач.

– А меня больше интересует, какого Инсания вы двое тут забыли, – прогремел голос Бивиса за спиной.

Маг стоял у стены с крайне недовольным выражением лица. Этот его прищур глаз появлялся всегда, когда он злился или был раздражен. Киане редко доводилось видеть Бивиса в подобном состоянии, но каждый раз становилось очень жутко. Маг умел смотреть прямо в душу, нагоняя липкий страх.

Но сейчас его взгляд оказался бесполезен, так как Киана смотрела не на него, а на Имо, что топтался рядом с магом. Дракон был весь в пыли и песке, уставший и измученный, но при виде подруги тут же воссиял и приободрился.

– Имо! – Киана бросилась к нему. Она крепко-крепко обняла друга, зарываясь носом в его кудряшки и вдыхая запах песка и солнца. – Я так за тебя переживала!