– Ну, Агылар же наказал тебе за мной приглядывать, вот и прояви себя как телохранитель, – шуткой Киана решила немного его приободрить. – Я боюсь пауков и буду рада, если ты меня от них защитишь.

Маг очень тихо посмеялся.

– Там не пауков бояться надо.

– Да, знаю.

Киана старалась не думать о том, куда направляется и какие опасности ее там ждут. Одно дело убегать от кровожора, а другое – идти в пламя гражданской войны, где и для одной, и для другой стороны ты чужак. Защитить Киану смогут только Басир, Рахма и Хаэль. Сама-то она вряд ли что-то сможет сделать против магов или драконов. К тому же, у нее при себе только небольшой нож, подаренный грандмастером Змееядом еще в Китре. Пока что, к счастью, он не пригодился.

– Думаешь, получится? – спросила Киана, теребя в руках травинку.

– Надо думать, что получится. Ошибка дорого обойдется всем.

Хаэль был настроен серьезно. А как иначе? Но Киана знала, а вернее, чувствовала, что ему так же неспокойно, как и ей. Он никогда не пускался в такое опасное путешествие. Он всего лишь маг, который не так давно закончил школу. Он сам еще ребенок. Но перед Хаэлем стояли вполне взрослые задачи.

– Ты хорошо владеешь магией? – спросила Киана, меняя тему.

– Выпустился с лучшими показателями, – он пожал плечами. – Много времени уделял практике с Алатаром.

Киана решила, что на дальнейшую беседу маг не настроен, и уже собиралась тихонько уйти, оставив его одного, но Хаэль неожиданно для нее продолжил тему.

– Знаешь, на чем попадаются все вчерашние школьники-маги? Мне Алатар рассказывал. В школе нам преподают по большей части только теорию, а в Академии наоборот – голая практика и минимум лекций. А теперь представь какого-нибудь зубрилу, который с отличием окончил школу и знает наизусть все книжки. Представь, каково ему будет в Академии, где смотрят на навыки, а не на заученный материал лекций. Он впадет в ступор и завалит первый же тест. И это именно то, чего я боюсь сейчас. Одно дело практиковаться с опытным магом, который контролирует ситуацию, и другое…

– Тебе нельзя сомневаться, – не лучшие слова для поддержки, зато правильные. Если Хаэль не будет уверен в себе и своих силах, то Киана – тем более. – Это именно то, что ты должен побороть. Если хочешь, чтобы Бивис увидел в тебе сильного мага, то ты должен быть сильным.

Хаэль шумно вздохнул.

– Ты права.

Чем дальше заходило это непростое путешествие, тем тяжелее оно становилось. Киана уже с ностальгией вспоминала Пояс Осколков и была бы не прочь еще раз там оказаться вместо того, чтобы идти через Суду, где любой неосторожный шаг может обернуться большой бедой. Нельзя так много думать о плохом! Нужно отвлечься, успокоиться.

– Если честно, я изначально направлялась с друзьями в Ривус, чтобы немного взбодриться перед экзаменами и отвлечься. Так сказать, сменить обстановку и получить глоток свежего воздуха. Просто отдохнуть и посмотреть на другую страну. А что в итоге? – Киана усмехнулась. – Каким-то образом я исходила половину карты. Даже на Пояс Осколков заскочила. Кстати, там не так уж и страшно. Жарко, полно мошкары и трудно найти еду, но жить можно. Главное – смотреть по сторонам и не трогать огромные фрукты над головой.

Ее маленький рассказ заставил Хаэля улыбнуться и немного расслабиться. Он сменил позу и разлегся на траве, рассматривая звездное небо над ними. Киана решила, что лежа на звезды смотреть удобнее, и устроилась рядом.

– Ты давно знаешь моего отца? – спросил Хаэль.

– С рождения, наверное, – Киана пожала плечами. – Он лучший друг моего отца, поэтому Бивис часто бывает у нас дома. Когда я была маленькая, он показывал мне всякие фокусы с магией и рассказывал страшилки, – на душе стало так тепло от этих воспоминаний.

Киана плохо помнила период детства, когда она была девочкой, а отец еще катал ее на плечах. Бивис тогда был моложе и не курил так много – это было до того, как погибла Хаана. Киана помнила, что Бивис на какое-то время пропал, но мама твердила, что он на задании от гильдии. Киана никогда особо не интересовалась его работой и поверила на слово, хотя продолжала спрашивать. Теперь стало понятно, куда он исчез тогда.

Бивис вернулся совсем другим человеком. Он будто бы постарел на несколько лет, осунулся и постоянно курил. И если раньше он смотрел на Киану по-доброму и с лаской, то с тех пор его взгляд изменился. Будто бы из его сердца навсегда ушла любовь. Бивис мог улыбаться и усмехаться, но его глаза всегда оставались холодными, а взгляд – строгим. И так он смотрел только на Киану.

Киана никогда об этом не думала, потому что не считала это чем-то важным, пока не узнала о семье Бивиса чуть больше.

– Знаешь, я только сейчас поняла, почему все эти годы Бивис так на меня смотрел. Придирчиво, оценивающе и строго. Он так же смотрит на тебя.

И ведь правда! В тот день, когда они пришли к Нарте и Бивис встретился с сыном, он смотрел на Хаэля точно так же! Бивис будто бы был настороже и выжидал, что же Хаэль сделает в следующую секунду. Киана очень сомневалась, что это профессиональная привычка ищеек гильдии.

– Он будто бы чего-то ждет от нас… – озвучила она свои мысли. – Но чего?

– Знать бы, что у него на уме, – вздохнул Хаэль. – Я всегда считал, что отец боится за меня, потому и относится со всей строгостью. Ставит железные рамки и не позволяет за них выйти. Загоняет взглядом назад, на место. Поначалу я его даже боялся, а потом привык и…

– Начал перечить? – угадала Киана. – Бивис странно себя вел, я не спорю. Даже твой дедушка признал это. И почему так?..

– Мне кажется, это из-за мамы, – Хаэль вдруг заговорил тише. – Никто толком не знает подробностей ее гибели, даже дедушка. По официальной версии, она погибла на задании от укуса скорпозмея. Ее тело нашли в пустыне.

Киана села, понимая, что Хаэль начал рассказывать ей нечто откровенное и важное. То, в чем он не мог разобраться многие годы. Вот только… неужели он надеется, что ему поможет Киана? Разве что только тем, что выслушает.

– А что тебя настораживает?

– Тело нашел отец.

У Кианы по спине побежали мурашки. Получается, Бивис нашел в песках тело своей жены?..

– А как он узнал, что… – язык не слушался Киану.

– В том-то и дело, – Хаэль тоже сел. – Отец числится в гильдии Силвара, он не может выполнять задания гильдии на территории другой страны. Следовательно, этот вариант отпадает. Ни Нарта, ни Алатар не знают, как отец оказался в пустыне и зачем. А дед молчит и не хочет говорить о маме, – признался Хаэль. – Я не хочу думать, что отец как-то причастен к ее смерти.

У Кианы все похолодело внутри. Думать о подобном исходе категорически не хотелось, но после слов Хаэля все будто бы только на это и указывало. Неужели Бивис…

– Нет! – Киана вскочила на ноги, отказываясь верить. – Этого быть не может. Бивис не мог убить кого-то! Тем более свою жену!