— Но…

— Что?

— Я…

— Ты?

— Мне нужно… — попыталась сказать Алиса, совершенно путаясь в мыслях.

— Что тебе нужно? — медленно, но неотвратимо приближая свое лицо к ее лицу, прошептал Макс.

— Не знаю, — так же шепотом ответила она.

— Хочешь, покажу? — легонько погладив подушечками пальцев девичью шею, спросил маг.

— Что покажешь? — млея от незамысловатой ласки, поинтересовалась Алиса.

— Это…

Прикосновение теплых губ — и кажется, что сердце выпрыгнет из груди. Но нет, оно остается на прежнем месте, учащенно стуча. А поцелуй все продолжается, с томительной нежностью сводя с ума, заставляя забыть, кто она и где находится. Да и не имеет сейчас это значения! Только этот мужчина. Только его руки, сильно, но осторожно прижимающие к себе. Только его губы, дарящие нежность и ласку. Только его глаза — колдовские омуты ледяных озер, в которых хочется раствориться без остатка.

— Маленькая моя, уходи, пока можешь, — прошептал Макс, покрывая ее лицо легкими поцелуями. — Уходи, или потом будет поздно.

С трудом вырываясь из туманной дымки, Алиса посмотрела в любимые глаза. То, что Максимилиан пытался донести до нее, сейчас казалось совершенно неважным и пустым. Зачем все это, если тебя так осторожно обнимают, словно ты фарфоровая статуэтка? К чему бессмысленные разговоры, когда теплые мужские губы дарят такое наслаждение?

Именно сейчас, находясь в объятиях любимого мужчины, она поняла, как легко и быстро могут поменяться приоритеты. То, что раньше казалось самым важным, незаметно отошло на второй план, не выдержав прикосновения нежных губ. Воспоминания о прошлых волнениях смыли ласки сильных рук. Страсть и непередаваемая нежность, смешавшиеся в бурный коктейль эмоций в голубых глазах, дарили уверенность, что все будет хорошо. Она желанна. Она нужна. Она неповторима именно для этого мужчины!

«Я придумаю… Обязательно что-нибудь придумаю!»

— Ни за что! — горячо заверила она, обвив его шею руками и самостоятельно потянувшись за поцелуем.

И вновь мир с его неразрешимыми проблемами исчез, оставляя этих двоих узнавать друг друга заново. Нежно, осторожно, томительно неторопливо…

За окном уже давно было темно, и лишь свет от магических фонарей проникал в спальню, освещая то тут, то там небольшие детали интерьера комнаты. Повернувшись на левый бок, Алиса безразлично следила за игрой тусклого света, пока ей это не надоело. Подтянув ноги к груди и обняв их руками, она сильно зажмурилась, пытаясь таким наивным способом отгородиться от мелькавших перед ее внутренним взором образов.

Она раз за разом переживала то, что произошло днем в кабинете Максимилиана. Ей казалось, она до сих пор ощущает прикосновение мужских рук, горячее дыхание, ласки твердых губ. И сердце вновь пускалось в бешеную пляску, стоило только Алисе вспомнить все это.

Тогда они еще долго целовались, и еще дольше стояли, просто обнявшись, ничего не говоря. Казалось, слова только помешают, разрушат очарование этого момента. И они молчали, подчинившись древней магии, существовавшей с самой зари времен.

Она так и не вернулась на занятия к ларре Мириан. Во-первых, саму целительницу срочно вызвали в больницу, а во-вторых, Алиса просто бы не смогла сосредоточиться после всего произошедшего. Макс порталом отправил ее домой, сам оставшись заниматься неотложными делами. А она остаток дня находилась словно в тумане.

Незаметно для себя Алиса уснула, прижимая к груди подушку. А когда в очередной раз открыла глаза, то вновь оказалась на высоком выступе, посреди заснеженных ледяных гор.

— Здравствуй, Лаетан, — поздоровалась она, рассматривая далекую гладь озера.

«Давно мы не виделись с тобой, Алиса, — привычно раздался в ее голове грохочущий голос. — Как твои дела?»

— Все хорошо, представление ко двору оказалось не таким уж и страшным.

«Я рад этому».

И вновь воцарилось молчание. Но оно было столь уютным и необременительным, что Алиса лишь еле заметно улыбнулась, продолжая наслаждаться открывшимся видом. Пусть ей и хотелось узнать, зачем дракон позвал к себе, но она совершенно не желала его торопить.

«Ты все еще хочешь вернуться домой?» — наконец прервал он молчание.

— Да, — ни секунды не сомневаясь, ответила Алиса.

«Ты уверена?»

— Да, Лаетан, уверена, — посмотрев на него, кивнула Алиса. — Я помню о своих родных.

«А не пожалеешь?» — насмешливо прищурившись, поинтересовался дракон.

— О чем ты хотел со мной поговорить? — не попалась она в расставленную ловушку.

«Ни о чем… Просто хотел увидеть».

Но грусть, мелькнувшая в глазах цвета летнего неба, сказала Алисе о многом. Вот только как добиться правды от столь могучего существа?

— Я тоже скучала по тебе, — улыбнувшись, призналась Алиса. — Ведь мы виделись в последний раз, когда…

Воспоминание о лишенных белков черных глазах сдавило горло девушки невидимыми тисками. С того похищения она старательно не вспоминала о так напугавшем ее человеке, но иногда его лицо возникало перед мысленным взором, принося с собой чувство страха и безысходности.

«Мне жаль, что так случилось», — удрученно сказал дракон, положив свою большую голову на передние лапы.

— Ты не виноват, — отмахнулась Алиса, старательно отгоняя неприятные ей воспоминания.

«И все же… все же… — Устремив взор вдаль, Лаетан некоторое время просто молчал. — Тебе пора возвращаться».

Не успела Алиса возразить, как все исчезло. А ледяной дракон, тяжело ступая, подошел к самому краю выступа. Сейчас ему сильнее всего хотелось расправить могучие крылья, гордо поднять вверх голову и трубным ревом возвестить о том, что хозяин этих гор вернулся домой. Но еще было не время. Да и наступит ли когда-нибудь такой момент, он не знал. Слишком все шатким и зыбким стало.

«Совсем старым стал. Ностальгия замучила».

Прикрыв глаза, белоснежный красавец вновь попробовал увидеть дороги судеб, но все осталось неизменным. Туман продолжал клубиться, не давая рассмотреть даже самой маленькой сценки.

«Если бы я точно был уверен, что пострадаю за ослушание один, давно бы уже вмешался, — печально подумал Лаетан, вновь возвращаясь на прежнее место. — Как вы все-таки жестоки к своим созданиям, боги».

* * *

Поболтав в стакане жидкость цвета светлого янтаря, Максимилиан выпил все одним глотком. Он прикрыл глаза и, откинув голову на высокую спинку стула, окончательно расслабился. Вокруг царили тишина и полумрак, лишь изредка нарушаемые звуками шагов патрулирующей стражи. Дворец уже давно спал, а ледяной маг все не покидал свой рабочий кабинет и не спешил вернуться домой. Сегодняшний день стал для него откровением. Впрочем, о содеянном Макс нисколько не жалел. Даже наоборот, был рад такому стечению обстоятельств. Если бы не этот случай, возможно, Максимилиан еще бы долго осторожничал, не решаясь ничего предпринять.