– Нет, спасибо, началось ведь с ночных нападений не на наш замок.

– А-а, да… Я считаю, что все началось с передачи титула графу Говату див Сафу. Его отец умер пять лет назад. Титул достался его сыну, Говату.

– А при чем тут див Саф?

– А я объясню… Итак, пять лет назад Говат див Саф получил свою графскую корону. Практически тут же он женился на дочери третьего советника.

– Ага! Это интересно…

– Раньше див Сафы приносили мне вассальную присягу. Но Говат с ней не спешил. Я отправил ему гонца с предложением повторить ту же клятву, что и его отец, но он ответил как-то уклончиво. Я, естественно, обиделся и постарался выкинуть нахала из головы. Поэтому лишь через два года я обратил внимание на то, что у него самого уже есть вассалы, несколько магов и отрядов наемников. У меня все было в порядке, а вот у аристократов, которые никому не присягали, начались странные проблемы. То один, то другой замки подвергались ночным нападениям. Такого не было уже давным-давно. Замки, как назло, оказывались расположенными хоть и не рядом с див Сафом, но крайне удобно для того, чтобы назначить его управляющим в этих землях…

– Почему не проводили расследований?

– Проводили… Но что расследовать, когда ночью вырезали всех – вплоть до животных.

– Когда заподозрили див Сафа?

– Неделю назад. Вернее, подозревать я начал давно. Но две недели назад ночной штурм Толора не удался. А спустя еще неделю в Толор приехал я – кто-то поджег их деревню, хотел проверить, почему граф позволяет разбойникам жечь крестьян. Во время разговора с графом я узнал, что Тандела выжила не только при штурме Толора, но и при штурме предыдущего замка – Тарасита. Тогда же мы предположили, что организатор штурмов – Говат див Саф.

– Предположили? Вы что, сдурели? Как понять предположили?

– Мой император, улик, однозначно показывающих на него, не было!

– РРР! Да хрен с ними, с однозначными уликами! Их в делах о предательстве интересов Империи не бывает!

– Вот именно! А тут нам нужны были однозначные улики! Ведь организатор заговора – советник!

– Хм… Действительно… По идее, даже слушание по вашему делу рассматривалось бы им, а не мной…

– А теперь представьте, чем бы оно закончилось!!!

– Да чего там представлять – я знаю, чем бы оно закончилось. Эшафотом. Ладно, что дальше?

– Дальше на замок напали вассалы див Сафа при поддержке магов.

– Как? Прямо днем?

– Да. Мои маги сказали, что их отзывает Орден Магов. Но мы отбились и захватили в плен трех руководителей нападения, в частности, барона див Тибота. Он и дал нам показания против див Сафа.

– Он жив?

– Нет.

– Это хорошо. Потому что объявлять ни див Сафа, ни советника предателем интересов Империи нельзя.

– Почему, мой император?

– У него огромное число родственников. А как звучит наказание для предателей?

– Да будет убит предавший Империю и императора, да будут убиты родственники его до третьего колена, да будут заключены его вассалы под стражу до выяснения информации об их участии в предательстве, – процитировал Дарон.

– Вот. Три поколения. Как ты себе представляешь – вырезать две сотни аристократов – нормально?

– Но они покушались на вашего брата!

– И что теперь? Он ведь жив!

Мы с Соуром недоуменно переглянулись, но тут возмутился Тошик:

– Но моя семья! Он убил всю мою семью! Даже детей!

– Вот именно! Именно для того, чтобы сохранить жизни детей, и нельзя их объявлять предателями!

– Но император, нельзя оставлять это безнаказанным! Они ведь оборзеют! Разрешите нам хотя бы убить самого див Сафа!

– Так, а ну тихо! – Император встал и грозно зыркнул на нас. – Тут сказано достаточно! Все, кроме див Мира и офицеров Толора, могут быть свободны!

Император прошелся вдоль нашего поредевшего строя, крутнул посох Магистра в руках и сказал:

– То, что будет произнесено сейчас – должно остаться между нами. Поклянитесь.

– Клянемся!

– Объявлять див Сафа предателем нельзя. Но это не значит, что он останется безнаказанным. Тошик, твою семью убили в ходе этих мерзких интриг. Дарон, на твое место метил див Саф. Олока тут нет, но и ему крепко досталось. Я поручаю вам решить проблему див Сафа самим. Армию не вмешивать. Используйте только собственные силы и наемников. После того, как проблема будет решена – свяжешься со мной при помощи этого браслета, – он снял с правой руки браслет и бросил Дарону. – И учтите: не позже чем через год ты должен стать моим советником, див Толор – наместником Севера, а Тошик вступить во владение графством Сафа. Я достаточно четко определил, что надо сделать, Дарон?

– Д-да, мой император!

– Тогда до встречи во дворце… С головой Говата, див Мир, – подмигнул император Тошику и исчез в проеме. – А, да! Исол! Лови!

И в проем влетел посох магистра.

Следующие два дня после отбытия императора были невероятно насыщены, но прошли для меня как-то мимоходом. Практически всю работу взяла на себя Тандела. Когда вечерами она и Исол забирались на второй этаж донжона выпить со мной вина, я лишь кивал в ответ на их рассказы.

Дарон уехал буквально через час после императора, не попрощавшись, сопровождаемый двумя из трех отрядов сотни Бачуха. Сам капитан и Вирот со своими конниками уехали с ним же. Как и Тошик.

Я сидел в донжоне и смотрел на снующих туда-сюда ребят. Два десятка парней. Все, что осталось от почти восьмидесяти человек замковой стражи. Осознание того, что произошло, меня практически убивало. Эти солдаты были мне как дети. Большая часть из них впервые взяли меч в руки в этом замке, драться их учил я. А теперь они мертвы. Погибли, спасая наместника. И в благодарность за это его племянник меня чуть не повесил.

Понять меня мог только Пух. И уже через пару часов после отъезда Дарона мы с ним приступили к ревизии винных запасов графа. Пока Тандела руководила похоронами, мы упорно пили, несмотря на хмурые взгляды Исола. Мешать нам он, однако, не посмел. Как и Тандела, когда пришла на доклад.

– Давно жрете? – спросила она у Пуха, когда поднялась.

– М-м-м, – промычал десятник.

– Понятно, давно, – лейтенант села на стул напротив меня. – Ты-то еще способен разговаривать?

– Че-е-его к будущему офицеру пристала, ик! – в ответ наехал я на нее.

– Ничего, что я хотела его завтра в наряд запустить? А он тут… Готовится!

– Какие, нахрен, наряды? Пусть, вон, имперцы стоят, ик!

Тандела решила не спорить. Впрочем, это было бы бесполезно – с пьяным командиром особо не поспоришь. Она обратилась к Пуху: