— Отпусти, мне надо к маме, пусти, пусти меня! — бился в истерике Эйдан.

Его слезы обжигали кожу, а тощее тело извивалось подобно змее, или упругой виноградной лозе, или кусачим муравьям.

— Нет. — Бри едва расслышала собственный голос сквозь оглушительные крики. — Нет.

И сжала его еще крепче.

* * *

Я учила Фанни пользоваться микроскопом, наслаждаясь ее восторгом и потрясением при виде крошечной вселенной. В отдельных случаях потрясение брало верх, например когда обнаружилось, сколько всего плавает в питьевой воде.

— Не переживай, — успокоила я. — В большинстве они совершенно безвредны и погибают в желудочной кислоте. Хотя встречается та еще зараза, особенно если в воду попали экскременты. То есть дерьмо, — добавила я, заметив, как ее губы беззвучно повторяют незнакомое слово.

Осознав услышанное, девочка округлила глаза.

— Кислота? — Она посмотрела вниз и схватилась за живот. — У меня в желудке?

— Ну да, — сказала я, сдерживая улыбку. Фанни хоть и обладала чувством юмора, однако все еще робела в новом для себя окружении и боялась, что над ней будут смеяться или подтрунивать. — Она помогает переваривать пищу.

— Но ведь… — Фанни нахмурилась, — кислота жжет. Она проедает вещи насквозь…

Под легким горным загаром лицо девочки побледнело.

— Да, — согласилась я, испытующе глядя на нее. — Однако у желудка очень толстые стенки, и они покрыты слизью, так что…

— У меня в животе слизь? — ужаснулась она. Пришлось прикусить язык и на мгновение отвернуться якобы за чистым предметным стеклом.

— Ее вырабатывают почти все внутренние органы, — сказала я, вновь посерьезнев. — Есть так называемые слизистые и серозные оболочки. Они выделяют слизь там, где требуется смазка.

— А-а. — Лицо ее застыло, и она посмотрела на низ живота, который все еще сжимала руками. — Это… как бывает между ног? Когда делается… скользко, чтобы…

— Да, — поспешила ответить я. — А во время родов смазка помогает ребенку выйти наружу. Вот, давай я тебе нарисую…

Я пересказала Джейми наш с Жерменом разговор. Он на мгновение поднял брови, затем покачал головой.

— Неудивительно, учитывая, через что она прошла. Ей нужно время. Фанни умная девица и сама все поймет.

Я как раз рисовала бокаловидные клетки на последних страницах черного блокнота, когда на крыльце раздались быстрые шаги. Мгновение спустя в хирургическую влетел Джем с выражением ужаса в глазах и побледневшим лицом.

— Миссис Хиггинс, — выдохнул он, — истерзал медведь. Мама ее несет.

— Растерзал, — машинально поправила я. — Что?!

Фанни задушенно пискнула и натянула фартук на голову. Колени у Джема подогнулись, и он с глухим стуком сел на пол, тяжело дыша.

Я услышала вдалеке тревожные голоса и, схватив сумку первой помощи, побежала взглянуть, что стряслось.

Очевидно, по пути Брианна встретила Джейми: он изо всех сил спешил вниз по холму с Эми Хиггинс на руках. Бри, пошатываясь, словно пьяная, не отставала. Все трое были в крови.

— Господи! — Я побежала им навстречу.

Шум стоял невообразимый: со всех сторон плакали и причитали дети, а Бри, задыхаясь, что-то объясняла в ответ на короткие вопросы Джейми. Он заметил меня и, следуя моим лихорадочным жестам, присел на корточки и положил Эми на землю.

Я упала на колени рядом с ней. Из разорванного сосуда на виске тонкой струйкой выплескивалась кровь.

— Она жива, — сказала я, вытаскивая из аптечки скрученные бинты и пригоршни корпии. — Пока что.

— Я позову Бобби, — прошептал Джейми мне на ухо. — Брианна, присмотришь за детьми?

* * *

Сперва остановить кровь. Что ж, удачи, — мрачно добавила я про себя. Большая часть лица с левой стороны была попросту вырвана. Кожа на голове изодрана в клочья, глазное яблоко выплыло, глазница и скула раздроблены. На виду белела кость сломанной челюсти, а уцелевшие зубы окрасились алым от заполнившей рот крови, которая стекала вниз по шее.

По неестественно искривленной позе Эми я поняла, что ей размозжило левое плечо. Темно-зеленый лиф и рукав почернели от крови. Затягивая жгут, я ощутила, как скребут друг о друга осколки сломанных костей. С величайшей осторожностью приложила полотенце к искалеченной стороне лица — ткань тут же пропиталась насквозь и потемнела. С чувством полной безнадежности я придавила большим пальцем крошечную пульсирующую артерию на виске Эми. Кровь остановилась.

Я подняла взгляд и увидела мертвенно-бледную Мэнди. Застыв от потрясения, она вцепилась в малыша Роба. Тот хныкал и сопротивлялся, норовя добраться до матери.

Эми была еще жива — я ощущала слабый трепет плоти под своими пальцами. Однако большая кровопотеря, множественные травмы и сильнейший шок не оставляли сомнений: ее участь решена. Осознание этого привело меня в чувство. Я ничего не могла поделать, только сидеть рядом и постараться облегчить страдания.

Эми издала тихое покашливание, и в уголке ее рта выступили пузырьки крови. Она подняла руку в тщетной попытке за что-нибудь ухватиться. По лужайке к нам подбежал Роджер, упал на колени возле умирающей и взял протянутую руку.

— Эми, — произнес он, задыхаясь. — Эми. Бобби идет. Я слышу его шаги.

Она приподняла уцелевшее веко, зажмурилась от яркого света, затем снова осторожно приоткрыла глаз, на самую щелочку.

— Mammaidh! Мама! Мам!

При звуках тонких, пронзительных голосов детей изувеченное лицо Эми дрогнуло, и она зашевелила губами, силясь ответить.

— Орри, не отходи. Эйдан… Эйдан, нет! — Стоя на коленях в траве, Брианна сжимала запястье Эйдана, который рвался к матери. Малыш Орри в ужасе вцепился в охотничью рубашку Бри.

Кровь больше не хлестала, а ровной струйкой быстро вытекала на землю. Кисти рук у меня окрасились алым до запястий.

— Эми! Эми!

С безумным выражением в глазах по склону мчался Бобби, а за ним Джейми. Бобби споткнулся и почти рухнул на колени, тяжело хватая воздух ртом. Роджер взял его руку и вложил в нее ладонь Эми.

— Нет, — задыхаясь, произнес Бобби. — Нет. Эми, пожалуйста, не уходи, умоляю!

Ее пальцы чуть пошевелились и на мгновение сжали ладонь мужа.

— Господи, — вымолвил Роджер. — Боже.

Подняв глаза, он прочел все по моему лицу и повернулся туда, где стояла Бри с детьми. Решение созрело внезапно.

— Пускай они подойдут, — возвысил голос Роджер, перекрывая плач и крики. — Быстрее.

Брианна качнула головой, не сводя глаз с изуродованного лица Эми. Возможно, мальчикам не стоит помнить мать такой?

— Пусти их, — сказал Роджер громче. — Живо.

Она коротко кивнула и отпустила Эйдана. Тот бросился к матери и, рыдая, упал на землю рядом с Бобби. Следом Бри подвела Орри и Роба с заплаканными лицами.

Роджер взял малышей на руки и приблизил к матери.

— Эми, — позвал он, сдерживая всхлипы. — Твои сыновья здесь. И Бобби тоже. — Роджер помедлил,