Я закрыла дверь и сердито уставилась на Стивена, хотя уже не злилась. Он был готов убить любого, претендовавшего на меня. Фанатично, но мило. Приятно осознавать, не одна я схожу с ума от любви и совершаю безумные поступки.

Стивен виновато кивнул головой.

– Я больше никогда не усомнюсь в тебе, Ари. Обещаю. Прости.

– У Джеймса прощения проси, – усмехнулась я.

Придется неделю угощать друга выпивкой. Спасибо, Рэтбоун!

Стив криво улыбнулся и поцеловал меня в губы. После сладкого поцелуя он вытащил из кармана визитку и протянул мне.

– Что это? – Я напряглась.

– Клуб анонимных наркоманов. – Я открыла рот, чтобы вдоволь возмутиться, но Стивен продолжил: – Ты будешь ходить туда дважды в неделю. Никаких мозгоправов, никаких копаний в прошлом. Эти люди такие же, как и ты.

– А если я откажусь?

Стивен оскалился и провел визиткой по моей шее к подбородку:

– Если не будешь туда ходить и Neon Cloud или другая дурь попадет в твой организм, я уйду. Несмотря ни на что я уйду, Ари. Понимаешь? – Он дотронулся визиткой до моей грудной клетки, под которой бешено билось сердце. – И никогда не вернусь.

Мне стало страшно.

– Да, – выдохнула я.

– Обещаешь не делать глупостей?

Его губы совсем близко.

– Обещаю.

Он вложил мне в руку визитку, и я смогла наконец восстановить дыхание. Ссора окончательно стерлась из моего помутневшего разума.

Стивен

Разумеется, я боялся, что Ари снова подсядет – ее некому контролировать. Мало шансов, если честно, а рецидив побороть сложнее. Но хочется верить: я достаточно напугал Ари, поэтому она будет стараться.

Аристель хотела закончить тренировку, и я решил зайти к Джеймсу. Может, он и не спал с Ари, но жизнь ей испортил. Завернув за угол, я постучал (вспомнил о приличии) в знакомую дверь.

– Открыто! – крикнула девушка. Эмилия.

Я застыл, не решаясь войти.

– Открыто же. – Она говорила не раздраженно, а скорее устало.

Неловко поджимая губы – не придумал, что сказать в оправдание, – я прошел в лофт. Эмилия вытирала тряпкой разлитый по полу кофе.

– Ах, – только и сказала она, повернув голову, – Стивен.

– Да…

– Ничего не говорите. – Я смутился от обращения на «вы», учитывая, что Эмилия старше меня всего на пару лет. – Не передо мной вам нужно объясняться. – Я вновь открыл рот для ответа, а она вновь опередила меня: – И не перед Джеймсом. Я уверена, вы с Ари поговорили, но… будьте мягче.

– Хорошо, – спустя паузу ответил я, убедившись, что Эмилия не хочет ничего добавить.

Брюнетка вернулась к чистке пола.

– Где я могу найти Джеймса?

Эмилия сидела боком, и я увидел, как по ее губам скользнула едва заметная улыбка.

– Он за соседней дверью, любуется своим отражением.

Неловко усмехнувшись, я пошел туда.

На Джеймсе те же джинсы, а голый торс прикрывала футболка. Мысленно я поблагодарил бога за то, что ничего ему не сломал и парень отделался парой синяков.

– Джеймс? – позвал я, пересекая порог.

Я не собирался быть с ним милым и виноватым, как с его девушкой Эмилией. Мое мнение – он портил жизнь Ари – ничуть не изменилось.

– Надеюсь, в этот раз ты меня предупредишь, – хмыкнул Джеймс, убирая от лица пакет со льдом.

Джеймс сверкнул глазами, почти бесцветными, серо-голубыми и добрыми, как у старой бездомной собаки. Его простота и отсутствие ответной агрессии напомнили мне доброту Шона. «Помнишь, мы дрались в баре, и ты перепутал меня с теми болельщиками?» – любил напоминать он, указывая на шрам под левой бровью. Так и сейчас – никакой злобы и обиды от Джеймса.

– Я не буду тебя бить, – спокойно ответил я, плюхнувшись на диван.

Огляделся: гримерка – диванчик, комод, стол с большим зеркалом.

– Благодарю, – с усмешкой отозвался наркодилер.

– Лучше расскажу, за что я набросился на тебя…

– Ревность? Что ж, пару лет назад я был таким же. Думаю, я бы проломил тебе череп, если бы вошел в комнату и увидел тебя полуголого и мою женщину в одном полотенце.

От неожиданности я закашлялся.

– Нет, дело не в ревности, – нас разделял стол (Джеймс сидел на краю) и я прикидывал, сколько времени мне понадобится, чтобы добраться до парня в случае чего.

– Тогда в чем дело, Стивен Рэтбоун?

– Рад, что ты знаешь мое имя. Жаль, я не светился в криминальных кругах, тогда бы ты знал – я не только из-за ревности могу проучить человека.

– Криминальных кругах? – Дилер вмиг стал серьезным. Лицо напряглось, прибавляя мужчине пару лет. – Что ты имеешь в виду?

Моя очередь усмехаться.

– Ты испортил жизнь девчонке. Потерянной, разбитой… – Сердце бешено заколотись, я почувствовал, ногти до боли впиваются в ладони, и я готов на всё, только бы заглушить стыд. Перестать винить себя, отыгрываясь на других. – Ей хотелось забыться и ты, вместо того чтобы помочь, воспользовался ее состоянием! – Я перешел на крик, вскочив с дивана. – Как ты можешь называть себя ее другом?!

Джеймс серьезно смотрел на меня, а его пальцы отбивали несвязный ритм по деревянному столику.

– Слушай, моему поступку нет оправданий, но… Но ей это было необходимо. Понимаешь, Стивен? Необходимо. – Джеймс с надеждой глядел мне в глаза, а меня передергивало, когда он называл мое имя. – Я, блин, не психолог, – размахивая руками говорил Джеймс. Теперь открылось его истинное лицо: мое мнение о нем как о похотливом и циничном ублюдке сменялось на то, каким его видела Ари – заботливый друг. И всё же я не понимал, почему он продавал ей наркотики. Будто прочитав вопрос в моих глазах, Джеймс добавил: – Я не мог спасти ее иначе, а ее нужно было спасти. Я не знал, клянусь, не знал, что ситуация выйдет из-под контроля. Не думал, что она пойдет дальше, будет употреблять больше…

– Всё равно ужасно, – перебил я. – Ты уничтожаешь людей, калечишь их судьбы, поставляя им дурь.

– Я работаю техником. – Он начал злиться. – Никакой я не наркоторговец, просто могу достать, что потребуется. Связи. Торгую я по мелочи, Neon Cloud – самое тяжелое, что есть в моем магазине, поэтому вряд ли я еще кого-то серьезно покалечил. В клубно-барной среде без наркотиков в принципе невозможно. Если отпрыски богатеньких родителей подсаживаются, что взять с тех, кто уверен – выбора нет. Мне жаль, что с Ари вышло так. Она сильная девушка. Стоило мне узнать, что ты вновь появился в ее жизни… – Джеймс замолчал, взвешивая важность продолжения, и всё-таки договорил: – Признаюсь, первым желанием было найти тебя и избить. Поверь, ты бы не отделался этим. – Он дотронулся до своего разбитого лица. – Но постепенно я стал понимать, что ты не только не уничтожаешь ее, как раньше – в свое отсутствие, будучи воспоминанием, – а, наоборот, пытаешься спасти.