— Ребята, блин! Тёмка!

— Чего?

Я посмотрел на Алису, и она кивнула в сторону окна. Я оглянулся.

— Ох, ё...

За окном располагалось то, что когда-то было огромным городом. Не знаю, какая катастрофа в этом месте произошла, но то, что получилось в итоге, выглядело ужасно. От зданий остались лишь почерневшие и наполовину развалившиеся бетонные «коробки», а живых существ или хотя бы уцелевших деревьев не было видно от слова «совсем». В некоторых местах к затянутому тучами небу поднимались огромные столбы из чёрного дыма.

— Хорошо, что нормальные Лабиринты не такие. — проговорил Макс и после этого мы словно очнулись.

— Артём! Где выход?

Я, на мгновение задумавшись, ткнул рукой в прежнюю сторону.

— Там.

— Значит, без изменений. — кивнул Тоник и, нервно взмахнув руками, вновь материализовал успевшие исчезнуть кинжалы. — Так мы идём?

* * * * * *

За время пути до центральной лестницы нам повстречалось множество разнообразных существ и несколько призраков. Никогда бы не подумал, что в таком небольшом пространстве может поместиться такое количество всякой нечисти. Стоило нам поравняться с дверью одной из аудиторий, как оттуда сразу же выпрыгивала какая-нибудь агрессивная ерунда. Ожившие тени и клыкастые карлики, похожие на змей непонятные щупальца, чёрные «колобки» с красными глазами и даже оживающие рисунки на стенах — всё это пыталось задержать нас и делало всё для того, чтобы подобраться поближе. В конце концов видоизменённый козлоголовым коридор закончился и у нас получилось выбраться в вестибюль, на лестничной площадке которого стоял тролль.

— Это ещё что за образина? — удивился Максим, а Алиса, перехватив свою ручку поудобнее, ответила:

— Это не «образина», Максим, это тролль.

Тролль выглядел, как орангутанг-переросток, метра эдак четыре в высоту, с косматой шерстью, одетый в грубое подобие рыцарских лат. Рук у него было шесть — одна пара больших и мощных, и ещё две пары совсем маленьких, а из головы росли рога, напоминающие оленьи. Изначально монстр стоял к нам спиной, но, как только мы вышли из коридора, развернулся и втянул воздух широким носом.

— Твою ж симметрию. — пробормотал я, понимая, что наши волшебные барьеры не преграда для запахов. — Народ, он нас унюхал.

— Да, — согласилась Стефания, — об этом мы не подумали.

В следующее мгновение монстр взревел и прыгнул прямо на нас.

Бум!

Удар его массивной лапы пришёлся в то место, где только что стоял Тоник, но тот успел телепортироваться и теперь находился в десятке метров за спиной монстра. После этого мы опомнились и обрушили на тролля большую часть умений из своего арсенала. Стефания превратила броню чудовища в одежду из древесной коры, Алиса окутала его голову ослепляющим маревом, а Макс принялся рубить противника своим длинным мечом. Тролль, оглушительно ревя, первые несколько секунд боя вертелся на одном месте и размахивал руками, а затем почернел и словно взорвался. Во все стороны разлетелась волна из маленьких чёрных крыс, сразу же попытавшихся облепить нас со всех сторон.

— Ах вы... — выдохнул я и взмахнул руками, одновременно представляя, как от меня расходится огненный вал. И он действительно разошёлся, вот только был не огненным, а морозным. Леденящая волна смела крысиные полчища за один заход, оставив позади себя десятки замороженных тушек, а пол со стенами покрылись слоями льда и пушистого инея.

— Ар-тём, блин! — Антон стоял, разгоняя взмахами рук холодный туман и недовольно смотрел в мою сторону. — Ну вот нахрена? Сам же сказал, что мороз и Жезл оставишь на крайний случай.

— Я не специально!

— Здравствуйте, ребятки.

Знакомый голос прозвучал настолько дико и неуместно, что мы замолчали и дружно развернулись к его обладателю.

— Смирнович. — ошарашено выдохнул Максим и даже опустил меч. — Нихера себе, пацаны, вы это видите?

У массивной двери, за которой начинались административные помещения, действительно стоял наш преподаватель по «аппаратам». Его чёрный костюм, как всегда, контрастировал с красной рубашкой, а бледная кожа казалась ещё более белой, чем раньше.

— Ну, вот и вы, наконец-то. — хорошо знакомым мягким тоном произнёс он. — А у меня тут для вас нехорошие новости.

— Это ведь не может быть он. — сказала Алиса. — Ребят?

— Это не он. — согласился Тоник. Он стоял в напряжённой позе и не отрываясь смотрел на преподавателя. — Это демон. Такой же, как тот, с рогами, только тот был более сильный и старый, а этот слабее, но зато... Блин, я не знаю, как это описать, народ. Он весь словно ходячая мерзость...

— Простите, вы закончили? — уточнил Смирнович, и его гаденькая улыбочка сделалась ещё более неприятной. — В таком случае позвольте, я вас всё же проинформирую, да?

— Пасть закрой. — покачал головой я и посмотрел на друзей. — Народ, эта тварь, кем бы она ни была — выход.

— То есть этот урод и есть «Босс локации»?

— Да.

— Обидели вы меня. — не обращая на меня внимания, продолжал Смирнович. — Сначала опоздали. Потом — явились без крови на руках, да ещё и отвратительно целые. Нет, ребятки, так нельзя. Вам придётся умереть.

— Валим этого урода. — процедил Макс.

И мы вступили в драку с первым по-настоящему серьёзным противником.

* * * * * *

Существо с внешностью преподавателя хихикало и с умопомрачительной скоростью перемещалось в пространстве. Демон это был или не демон — чёрт его знает, но мы с такими тварями ещё не встречались. Ментальный телекинетический захват на него не действовал. Энергетические импульсы — тоже. Обездвиживающие атаки его, если судить по его реакции, щекотали. Зато он в ответ ухитрялся бить так, что мы от взмахов его коротких рук разлетались как кегли.

— Коврик! Назад!

— Слева, Тох!

— Н-на!

Перил и ограждений у центральной лестницы больше не было. Облицовка стен покрылась подпалинами и выбоинами, мраморные плиты пола оказались взломаны и разбросаны по всему пространству. Под плитами при этом обнаружился