Нет, у армии был строгий приказ, как вести себя после пересечения границы. Все-таки там оставалось много людей, кто не смог, после поражения, понесенного покойным королем, оставить свой дом и уйти вслед за отступающей армией. Теперь, спустя два десятилетия, они собираются вернуться. А для этого надо не так и много – разбить армию Вахира и быстро пройти по Вастилиане, пока император не успел подтянуть войска.

Можно было бы ударить по лагерю противника с ходу, но мужчина не спешил. Прежде следовало убедиться, что один из полков успешно совершил свой маневр и зашел противнику в тыл. А вот тогда… Виконт позволил себе хищно улыбнуться, словно он уже отдал приказ о наступлении. Противника ждал большой сюрприз.

Между тем, в лагере вастилианцев началось движение. Люди забегали, в двух местах погасили костры, куда-то повели коней, до того пасшихся чуть в стороне. Затем из центрального шатра вышли двое мужчин, чьи доспехи отличались от остальных особой пышностью, хотя было заметно, что этот их вид – скорее дань традиции. В свою очередь они навели зрительный трубы в сторону подошедшей армии. Полковник усмехнулся. Очень хотелось показать им какой-нибудь непристойный жест, словно он не командующий войсками, а обычный курсант. Но он сдержал себя и лишь снял шляпу, взмахнув ей в воздухе.

Вахир плюнул в грязь под ногами, увидев этот жест мужчины в расшитой золотом парадной гвардейской форме, столь неуместной по такой погоде. Слишком хорошо он знал этого командующего армией Дельменгорста, и понимал, раз перед ними виконт Варестон, пощады никому не будет. Не важно, какие приказы он получил из столицы, вряд ли этот человек будет слушать королеву, когда появилась возможность отомстить за многолетние нападения. Такой удачной возможности он не упустит.

Но куда больше виконта принца беспокоила внезапно появившаяся армия. Откуда в этом королевстве смогли взяться такие силы? Ведь, согласно имевшейся информации, вдоль всей границы королевства постоянно было расквартировано не более трех тысяч человек. А во всем Дельменгорсте, как доносили шпионы, в последние годы правления Шарля-Антуана было не более десяти тысяч военных, большей части которых было самое время отправляться на пенсию. А сейчас перед ним стояла армия вдвое больше. И оставалось только догадываться, какие резервы в руках этого человека. А у самого Вахира нет сил не только для атаки, но и для обороны. Так причудливо поменялись они местами. Оставался только один вариант – бегство. Как только наступит ночь, они бросят все и покинут лагерь. Ночью землю сковывает морозом, кони будут двигаться быстрее. Да и те, кто вынужден преодолевать путь пешком, смогут держать хорошую скорость. Мороз будет только подстегивать людей.

– Мой принц, – подошел к Вахиру Лагир.

– Что? – мужчина заметил, что лицо друга бледно.

– Это конец, мой принц, – официально произнес друг. – Мы в окружении.

«Мы в окружении». Эта фраза преследовала принца, не давая сосредоточиться ни на чем. Варестон продумал все до мельчайших деталей. У них нет пути ни назад – там ждут войска неприятеля численностью в два раза меньше его армии, но свежие и полные сил, ни вперед – вдвое большей численности противник сразу заметит маневр. Можно попытаться уйти ночью, вот только куда. Где гарантии, что с флангов их не будет ждать очередной сюрприз.

Теперь уже нет смысла ждать приказа от отца. Что бы он ни приказал, Вахир не сможет выполнить его распоряжение. Собственно, у него теперь два варианта: отдать приказ о наступлении, в надежде, что хоть кому-то удастся прорваться назад, или сдаться.

– Что ты решил, – он не заметил, как к нему подошел друг.

Вахир поднял голову и оглядел остатки своей армии. Кто-то чистил оружие, готовясь в последний раз пойти в атаку. Кто-то истово молился, надеясь на милость Созидательницы. В большинстве своем люди молча сидели вокруг костров, потягивая кипяток.

– Я бы мог попытаться спасти этих людей, – словно продолжая диалог с самим собой, медленно заговорил принц. – Но что толку, когда против нас послан полковник Варестон. Я лишь благодарю богиню за то, что здесь нет этого графа, наследника. Думаю, то немногое, что я могу сделать – дать людям шанс прорваться сквозь окружение. Может, хоть кто-то сможет выбраться из ловушки, в которую мы попали, и сообщить в столицу, что мы погибли. Возможно, это спасет империю. Если отец успеет собрать войска…

– Значит, наступаем? – когда Вахир замолчал, подвел итог его недолгой речи Лагир.

– Да. Ночью мы покинем лагерь и с боем будем прорываться назад, в Вастилиану.

– Люди уже знают?

– Пока нет. Приказ объявлю в сумерках, чтобы сейчас не вызывать подозрений лишними перемещениями.

Андрес увидел, как за лагерем вастилианцев запылал костер и улыбнулся. Филипп был на месте. Виконт даже не удивился, слишком хорошо зная своего друга. Теперь можно было быть уверенным на сто процентов, что все будет по плану генерал-адмирала. Сейчас противник не сомневался, что основные силы сосредоточены у него, а окружили их пусть и свежие воины, но меньшей численностью. Соответственно, раз они до сих пор не выбросили белый флаг, то попытаются вырваться из кольца. Вот только там их будет ждать сюрприз – армия втрое больше той, что сейчас была подчинена ему, Андресу.

Оставалось только гадать, откуда Филипп смог собрать эту силу. Ну не возможно, чтобы в считанные недели в его расположении оказалась армия, силы которой достаточно, чтобы захватить некоторых соседей. Точно выросла она за это время. Впрочем, это уже не его ума дело.

Постепенно темнело. В лагере противника активизировалось движение. Люди начали готовить ужин из скромных запасов. Однако цепкие взгляды наблюдателей подмечали, как проверяется оружие, осматриваются подковы коней, чем темнее становилось, тем активнее были эти действия. Вот несколько человек пошли к коновязи, начали седлать животных, думая, что в темноте этого никто не заметит. Изредка в воздухе разносился звук точильного камня – еще один признак готовящегося прорыва. Виконт в последний раз оглядел лагерь противника, потом вернулся к своему шатру.

– Поджигайте костры, – приказал он.

Тут же вспыхнуло три больших костра: два по краю лагеря и еще один в центре. Виконт мысленно начал считать. Не успел он дойти и до ста, как вспыхнул еще один костер. В ответ на это где-то за лагерем вастилианцев вспыхнул два костра – сигнал получен. Оставалось только ждать.

– Пусть люди готовят еду. Сегодня нам предстоит бессонная ночь, – распорядился виконт, после чего скрылся в своем шатре.

На столе лежал футляр с двумя пистолетами. Каждый на один заряд, после чего их требовалось перезаряжать. Не очень удобная штука, но лишней не будет. Сунув пистолеты в специальное крепление на поясе, полковник проверил, как выходит из ножен его клинок – проверенное многими боями оружие. Плотный кожаный доспех, усиленный металлическими платинами и кольцами – против таких вот пистолетов не спасет, но стрелу остановить может, да иной удар мечом ослабит. Шлем? Виконт покачал головой и оставил его на месте. Они с Филиппом давно не пользовались ими. Вастилианцы не используют в набегах луки – для них это не оружие, а игрушка для забав. А от удара клинком никакой шлем не спасет, если оружие в руках мастера. Опять же, сколько хитрых ударов было незамечено только потому, что обзор был ограничен.