Одних перчаток мы набрали уже по два десятка на нос. А вееров сколько, мама мия! Кстати, Софе чуть не купили то, что ей ещё не пришло время носить: нынче, видите ли, веер девицы (кем она на данный момент пока ещё является) отличается от веера дамы замужней. Ха, проблем с одеждой и атрибутикой, относящейся к ней, у женщин во все времена было гораздо больше, чем у мужчин, но, как я теперь понимаю, век девятнадцатый в этом плане даст сто очков форы веку двадцать первому.

Первый бал у нас с Машулей прошёл детский — есть сейчас и такие. Впрочем, это, скорее, не бал, а так… большие танцули. Детей с одиннадцати и до пятнадцати лет приучают к атмосфере этого вида развлечений. Ну а раз в зале в основном мальчишки и девчонки, то вполне допустимы лёгкие огрехи в поведении. Видимо, Ростовцевы решили таким образом подстраховаться и потренировать нас на детях своих знакомых. Вполне нормальная попытка посмотреть, как мы себя поведём во время совместных танцев, не растеряемся ли.

Я ко всему этому отнёсся снисходительно, что-то перегорело в душе от постоянного тренинга последних дней. Если считают, что это принесёт пользу, то так тому и быть. Весь вечер я провёл в благодушном настроении. Меня забавляла данная ситуация. В общей сложности я уже более пятидесяти восьми лет прожил и вот умудрился «к старости» попасть на детский бал аристократов. И даже то, что меня назначили дежурным кавалером (как тут откажешь будущей бабушке!), не испортило впечатление от танцев.

В данное время главной заботой хозяек частных балов является развлечение гостей. Всех без исключения. Поэтому, по их мнению, не пользующиеся популярностью девушки не должны простаивать. Вот их-то в основном я и обхаживал. При этом был в ударе и пользовался спросом, пропустить удалось лишь пару танцев. И с одиннадцатилетними малышками потанцевал, и с вполне уже созревшими пятнадцатилетними девицами. Танцевать не устал, устал языком трепать и комплименты рассыпать. Такие иногда любопытные партнёрши попадались, диву даёшься, всё-то им расскажи и поясни. И кто я, и откуда, и чьим родственником являюсь, и где бывал, и чем занимаюсь.

В целом все показали себя вполне приемлемыми танцорами. Как высказалась Вера Николаевна: «Вы достойны предстать даже пред светлыми очами его величества». Ага, больно оно нам надо.

Шестого января, в Крещение, мы побывали на торжественном освящении невской воды, так называемом водосвятии. По уверениям всех знакомых петербуржцев, крещенское водосвятие является одним из самых красивых праздников в столице. Естественно, мы отправились посмотреть на него с большим интересом. И нужно признать, не разочаровались в своих ожиданиях — всё прошло красиво и очень торжественно. Вся наша компания, за исключением графа (он, как полковник гвардии, был обязан присутствовать на церемонии), вместе с Путиловыми пришла на Дворцовую набережную в половине одиннадцатого и еле протиснулась к реке сквозь плотную толпу горожан. И набережная забита, и на льду Невы народ топчется.

Из пояснений Вяземского мы уже знали, что по древней русской традиции ежегодно в день Богоявления во льду Невы перед Зимним дворцом вырезают прорубь, зовущуюся иорданью. Рядом с ней сооружают большой деревянный павильон в виде ротонды с широкой террасой и примыкающей к ней галереей. Вот в нём-то и происходит главное действо. На террасе священники совершают молебен, а на галерее размещаются знамена гвардейских полков (их приносят для освящения водой из иордани). От Зимнего дворца к реке и далее по льду до самого павильона строятся деревянные сходни и мостики, которые покрываются коврами и украшаются флагами и гирляндами. По этим мостикам церковники и император со свитой должны прошествовать в павильон.

К десяти часам утра у Зимнего дворца выстраиваются полки армии, гвардии и флота — по одному подразделению от каждого полка гарнизона, а также кадеты и пажи. Гвардейские части должны стоять в зимней парадной форме, но без шинелей и перчаток (такова традиция). Если принять во внимание, что стоять им приходится довольно долго, становится понятно, почему, со слов Вяземского, нередки обморожения. В водосвятии принимают участие императорская семья, всё высшее духовенство столицы, ну и, конечно же, вся придворная шушера. После водосвятия должен состояться парад, но так как сегодня почти минус десять градусов, то парад состоится во дворце, и мы его не увидим; а вот поднялась бы температура выше минус пяти, парад прошёл бы на улице.

И хоть находились мы от павильона метрах в сорока, происходящее было для нас как на ладони. Вяземский ещё и бинокль свой захватил, поэтому нам удалось рассмотреть всё в деталях, в том числе и лица участников торжества. При этом рядом стоящие с завистью посматривали на нас — бинокль в данное время вещь редкая и очень дорогая.

Из участников крещенского «шоу» первыми явились служители церкви в облачениях из золотой и серебряной парчи, собрались на террасе и затянули молебен. Потом подошёл император с великими князьями, все в военных мундирах. Они выстроились на галерее, окружённые знаменосцами со знамёнами и штандартами различных полков. За ними потянулась пёстрая толпа расфуфыренных генералов и офицеров высших чинов, каждый в золоте и с кучей наград. Мы там и знакомых в бинокль разглядели — морского министра Краббе и полковников от клана Ростовцевых. Среди них особенно наш с Машкой будущий папуля хорошо смотрелся. Ну… лично мне так показалось.

Всё это золочёное шествие даже для меня являло собой чересчур помпезное зрелище, что уж об остальных говорить. Народ наблюдал за действом молча, а кое- кто и с неподдельным благоговением на лице. Когда митрополит в конце молебна сошёл с террасы и опустил в воду крест, пушки Петропавловской крепости дали салют из ста одного залпа, а войска отсалютовали ружейными выстрелами. Считается, что с погружением креста в иордань вода в ней мгновенно становится святой, с этого момента брать из иордани воду и окунаться в неё могут все желающие. Вода будет святой в течение трёх дней.

По совершении водосвятия митрополит окропил освящённой водой знамёна и штандарты, а за ними императора и всех присутствующих. Потом началось обратное шествие участников «представления», а у проруби сразу же пошло столпотворение. Простой народ с вёдрами, с какими-то бутылями и банками устремился поскорее набрать себе побольше «святости» (от, так сказать, первоисточника), чтоб унести её домой. Вяземский говорит, эта заваруха на час, не меньше, а потом народ ещё и купаться в проруби начнёт.

Ой, да бог с ними! Дальнейшая развлекуха нам уже неинтересна, и без неё есть чем заняться.

Так уж получилось, что на первый взрослый бал из нашей красноярской команды поехал я один, но, естественно, в сопровождении клана Ростовцевых. А всё потому, что Машке о танцах со взрослыми ещё рано думать, а Софа со Светланой у нас по сословию пока мещанки, и на дворянский бал до свадьбы им вход закрыт. В их распоряжении остаются только общественные балы и балы-маскарады, на которых может присутствовать любая прилично одетая дама, причём бесплатно — там платят за вход лишь мужчины.

Бал, на который я попал, давала вдовствующая княгиня Разумова. Женщина под шестьдесят, но с волевым характером, под стать характеру мамули графа Ростовцева. Они, кстати, подруги, и, как понимаю, именно поэтому я получил приглашение на бал, да ещё всего за день до его начала, меж тем как приглашать гостей на частные светские мероприятия следует за неделю, а то и за две, чтобы люди успели подготовиться. Полагаю, княгиня посмотрела на меня у Ростовцевых на детских танцулях (я ей там даже представлен был) и решила поддержать начинания своей подруги по выводу в свет моей персоны.