Проведя всесторонний анализ положения дел Путиловского завода и обстановки на рынке, я понял, что без большого кредита нам до кризиса завод нормально обустроить не удастся. Соответственно, и Криворожское месторождение начать разрабатывать через три-четыре года, как мне хотелось бы, мы тоже не сможем. Денег на крупномасштабные работы чисто физически не хватит, а организовывать небольшое предприятие на юге смысла нет. Этим мы лишь западных инвесторов дразнить будем, и в результате они туда ломанутся гораздо раньше, чем в моей реальности.

Слава богу, в вопросе кредита Путилов меня поддерживает целиком и полностью. Он, по сути, и заводы свои в единое акционерное общество собирается объединять именно поэтому. По нынешним временам акционерным обществам легче взять кредит: они по закону обязаны публиковать балансовую отчётность, их бухгалтерия более прозрачна, и кредиторам удобнее контролировать использование своих вложений.

Но, я считаю, нам стоит поспешить. Мне помнится из когда-то прочитанного о Путилове, что крупный кредит до кризиса он получить так и не успел, ну а потом уж и подавно ничего у него не получилось. Значит, процесс надо ускорять — и акционерное общество регистрировать как можно быстрее, и кредит вслед за этим запрашивать сразу же. Оптимально было бы получить кредит в Германии, когда туда после франко-прусской войны деньги с французской контрибуции хлынут. В тот период немецкие банки просто не знали, куда свои средства вкладывать, на рынок пришли сотни миллионов свободного капитала, искавшие себе выгодное применение. За какие-то год-два кредитный процент в стране скатился до минимума.

К сожалению, точной даты начала кризиса я не помню, но то, что он будет в семьдесят третьем году, уверен на все сто процентов. Получается, с окончания франко-прусской войны и до конца семьдесят второго года нам с Николаем Ивановичем от лица своего акционерного общества необходимо во что бы то ни стало выбить в Германии кредит миллионов этак на десять, а лучше на пятнадцать. В России, как ни корячься, мы таких денег не найдём. Вон сам Путилов за последние годы наскрёб не больше миллиона, и то часть ему друзья и знакомые одолжили.

Эх-х, одного боюсь: сам Николай Иванович со своим принципом никогда не давать взяток слишком долго будет АО регистрировать, и я тут вряд ли чем-либо смогу помочь. Ну, разве что мне, вместе с Софьей Марковной, удастся убедить его обратиться за помощью к брату императора — великому князю Константину Николаевичу. Великий князь, как сейчас говорят, благоволит Путилову, то есть испытывает к нему большую симпатию и расположение, уж он-то способен решить эту проблему быстро.

Вся первая неделя нового года у нашей тесной компании прошла в продолжении развлекалова (после обеда и я к этой беспечной вакханалии подключался). Плюс к этому мы начали подготовку к первому совместному балу. Ну, или к балам — тут уж как дело пойдёт. Ах… «Балы, красавицы, лакеи, юнкера, и вальсы Шуберта, и хруст французской булки»[41]. Господи, сколько восторженных эмоций они вызывают у дам (сужу по клану Ростовцевых) и сколько негатива у меня! Клянусь, была бы возможность от них откреститься, я б ни на минуту не задумался.

Все современные танцы, за исключением вальса, мне не нравятся, сильно они отличаются от того, к чему я привык. Ещё в Красноярске задолбало их разучивать. Полька трамблан, мазурка, галоп, кадриль французская, кадриль лансье. Всякие бальные па (не путать с балетными!): шассе, шассе круазе, батман, жете, па галопа, а также разнообразные выходы, проходы и прочее, прочее, прочее приелись мне за время учёбы хуже горькой редьки. Но… нельзя нынче дворянину не уметь танцевать. Вот нельзя, и всё тут! Ну, если, конечно, дворянин не хочет стать посмешищем для общества. Я не хотел. Так что, скрипя зубами, пересиливал своё нежелание и учился, учился и ещё раз учился, говоря себе при этом, как один герой в хорошей старой комедии: «Надо, Федя. Надо».

Почти с самого переезда в Красноярск Софа наняла нам с сестрёнкой учителя танцев, и раз в неделю три часа он пичкал нас своими премудростями. Постепенно процесс наладился, всё же неуклюжестью мы с Машулей не страдаем. Первое время сестрёнка меня даже опережала, а потом посмотрел я как-то однажды на свои мучения со стороны и оторопел: ёлы-палы, это ж как в поединке отрабатывать связки передвижений, просто нужно психологически настроиться. И вот дальше проблем уже не было. Завзятым танцором я, естественно, стать не успел, но в красноярском Дворянском собрании отплясывал перед отъездом, уже не чувствуя скованности.

Хуже дело с танцами обстоит у Светланы — Софья Марковна взялась за её обучение, когда узнала о сватовстве Вяземского. Как-то тяжело девчонке всё даётся, но она старается. Света вообще упорная, и если за что-то берётся, то изучает досконально и перед трудностями не отступает. Да и бойцовские качества руководителя у неё имеются, за что мы с Софой и выбрали её в старшие косметологи. В салоне она со всеми ладит, но и спуску никому не даёт. Тут, скорее всего, сказалось её детство: у них в семье восемь детей, и она самая старшая. В таких условиях поневоле станешь начальником, следя за малышами и разбирая их конфликты.

Ой, да ладно бы у нас сейчас дело ограничивалось одними танцами, но, к сожалению, танцы на балу — это ещё не всё. Бал, особенно столичный, включает в себя целый комплекс всяких условностей, которые дворяне усваивают с детства, а нам с Машулей и тем более Светлане приходилось их заучивать с нуля, сразу вникая во все мелочи. Короче, сплошная потеря времени и засорение мозгов. Но… «Надо, Федя. Надо». Коль хочешь общаться с современной аристократией без стеснения, то будь добр принимать их правила.

Костюм подчёркивает социальный статус человека и сообщает посвящённым о его вкусе. Стало быть, одевайся согласно принятым нормам: чёрная фрачная пара, белый жилет и белый галстук (на балы в столице в другом виде тебя и не пустят). По костюму судят о достатке человека, о его положении в обществе, о звании или чине, и поэтому порядок в костюме, чистота его чрезвычайно важны в создании первоначального впечатления. Фасон же остаётся на ваше усмотрение, но лучше сшить фрак по последней моде — это покажет, что вы за ней следите. Не нужно выделяться из общей среды излишней оригинальностью. Перстни с дорогими бриллиантами, массивные цепочки для часов, вышивка на сорочках, вычурные жилеты и галстуки на балах в столице не приветствуются, ими вы лишь покажете незнание вами хорошего тона.

Перчатки — особый случай, без них дворянину и в обычной-то жизни нельзя обходиться, что уж тут о балах говорить. Полагаю, постоянное ношение перчаток для данного времени напрямую связано с частыми эпидемиями заразных болезней, это дополнительная защита рук, хоть как-то предохраняющая от контактов с заразой. Даже на балах их снимают только во время ужина или игры в карты. Мужчины, одетые в гражданское, надевают на бал белые лайковые перчатки, мужчины в форме — замшевые, дамы — белые шёлковые или лайковые, лакеи и официанты носят нитяные. Так как перчатки используются часто, то и нужно их много. Ростовцев говорит, он в год до шестидесяти пар разнообразных перчаток приобретает, а некоторые индивидуумы, по его словам, бывает, и более трёхсот закупают.