— Визжит, как свинья, которую ведут на убой, — прокомментировала Зинаида. — Надо себе на будильник поставить — сразу начну вовремя вставать. — Заметив Иркино выражение лица, она легонько толкнула ту в бок: — Приходько, а ты чего нахохлилась? Только не говори, что осуждаешь Каспраныча. Она ее даже не бьет, просто кормит снегом. Как по мне, это минимум, что заслужила эта долбанутая карлица. Я б ее вообще искупала в пруду.

— Я не только не осуждаю, но даже в какой-то степени поощряю. А недовольна я потому, что нахожусь в шоке от поведения Ханина. — Заметив в кадре лицо Тимура, Ира остановила запись. — Вы только гляньте: он так улыбается, как будто пришел на цирковое представление! Вот же сволочь!

«А ведь точно. С самого начала видео Тимур выглядит очень довольным. Ну что ж. Три».

Ира еще раз кликнула мышью, и видео продолжилось. Визг Мальцевой перешел на хрип. Вероника, немного поразмыслив, отбросила следующий снежно-грязевой ком в сторону и поднялась на ноги. За ее спиной парни удерживали Рожкову и Беляеву, которые, судя по выкрикам в адрес Вероники, жаждали отмщения за свою подругу. Дальнейшие события девушка помнила и без видео, но все равно продолжала заворожено смотреть в монитор.

Когда Мальцева приняла сидячее положение, камера сфокусировалась на ее лице с максимальным приближением, во всей красе демонстрируя результаты драки. Кто-то кинул ей пачку влажных салфеток. Когда ей удалось более-менее очистить лицо от грязи, на ее скулах стали заметны небольшие повреждения в виде кровоподтеков и ссадин, которые оставил жесткий снег. Посмотрев на себя в маленькое зеркальце, Мальцева вдруг стала реветь. Фокус переместился на Тимура. Он принимал поздравления и жал всем руки.

«Четыре».

Затем он помахал Веронике и начал двигаться в ее направлении. Но после ее слов, адресованных Мальцевой, резко сменил траекторию движения и громко поинтересовался у толпы, не осталось ли у кого еще пива. Когда ему протянули бутылку, он поднял ее вверх, и толпа одобрительно зашумела.

«Пять».

Камера переместилась вслед удаляющейся Веронике, которую подвыпившие подростки провожали словно героиню.

— А почему это победительница уходит одна? — Кирилл Шумейко направил камеру на Тимура. — Прокомментируйте ситуацию.

— Хз, — равнодушно сказал Тимур, делая глоток пива. — Наверное, пошла искать себе нового парня.

После этого он и еще несколько человек дружно расхохотались. Кирилл направил на себя камеру, добавил от себя пару слов о прошедшем «мероприятии», и на этом видео завершилось.

«Шесть», — подытожила Вероника, мысленно поставив последнюю черную метку. Этого было достаточно, чтобы окончательно убить в ней последнюю искру, которая прежде была целым пламенем, полыхающим по Тимуру Ханину.

Весь день Вероника то тут, то там сталкивалась с Тимуром. Ее не покидало странное ощущение, что он намеренно ищет с ней встреч, чтобы продемонстрировать, как он счастлив со своей новой девушкой. Инициатива шла именно от него, потому что Влада при виде своей бывшей соперницы теперь опускала глаза в пол. А еще она помалкивала. Это не могло не радовать, но какой в этом прок, если все остальное для Вероники теперь было щедро окрашено серыми красками? Она могла бы отсиживаться на переменах в кабинетах, чтобы пореже встречаться с этой парочкой, но в этом не было особого смысла. Больнее все равно уже не будет. Каждый раз, краем глаза видя их поцелуи и объятья, она ощущала почти физическую боль. Ее словно пронзало насквозь раскаленными прутьями, и от этого не было обезболивающего. Так что лучше пусть она испытает весь спектр этих ощущений сразу, чем будет получать их порционно все полтора года до окончания школы.

Перед подругами Вероника старалась бодриться изо всех сил, чтобы у них не было повода ее жалеть. От жалости ей становилось только хуже. Она старалась говорить на нейтральные темы, лишь бы отвлечься. Заметив Витю на одной из перемен, она вдруг вспомнила, что совсем забыла рассказать о нем Ирке.

— Верон, не нужно было так явно меня рекламировать, — выслушав рассказ, посетовала та. — Наверняка он подумал, что ты навязываешь ему мою кандидатуру. Причем, с моей же подачи. Ох…

— Прости. В тот вечер у меня было такое странное состояние, что я слабо соображала. Но тебе не о чем волноваться: после моих объяснений он понял, что ты тут ни при чем.

— Куда более интересно, — вмешалась Зинаида, — с чего вдруг такой социопат, как он, решил пойти на пруды, и что означала его фраза «есть одно но»??

Все трое призадумались. Веронику интересовала вторая часть Зининого вопроса, потому что она точно знала, что на пруды Витя явился из-за своего брата. Видимо, ему просто стало любопытно, почему девушка Кости вдруг дерется за другого парня. Но говорить об этом подругам она, разумеется, не стала. Знакомить их с безумцем Селоустьевым — не самая хорошая идея. А вот это Витино загадочное «но» и впрямь вызывало много вопросов.

— Я поняла, — трагическим голосом проговорила Ира. — У него уже есть девушка.

Зинаида сразу отмахнулась от этого предположения:

— Ага, а у девушки нет нормального имени, и поэтому он называет ее «одно но». Нет у него никого, не городи ерунду. Если б он был с кем-то связан узами любви, то так бы и сказал. Мол, так и так, не обессудь, Вероника, но моя роза цветет не для Приходько.

Ира с Вероникой переглянулись. Здравое зерно в словах Зинаиды бесспорно имелось, но кто знает, что в голове у такого странного парня, как Витя?

— Может быть, у него просто нет свободного времени? — предположила Вероника. — Мало ли подрабатывает где, или еще что. Ир, ты же сама говорила, что он постоянно выглядит сонным. Наверняка он чем-то сильно занят, раз недосыпает.

— Вот это уже звучит убедительнее, — кивнула Зинаида. — Но теперь перед нами встает другой вопрос: чем же он так занят? Знаете, если бы это был фильм, то в нем бы сейчас заиграл фрагмент со звуками фортепиано и скрипки.

Голосом она изобразила тревожную музыку, и все трое рассмеялись.

***

Костя ликовал. Он знал, что его идея с фотографиями подействует, но не ожидал, что результат будет уже в понедельник.

Вероника не была глупа. Увидев его с другой, она сразу поняла, что проиграла, и больше нет смысла продолжать делать ходы, которые заведомо обречены на провал. Он выиграл, а значит, пора признать это и подчиниться. Разумеется, зная ее характер, он и не надеялся, что она сразу же прибежит извиняться. Он готов подождать, когда она будет к этому готова. Самое главное она уже ему продемонстрировала. Свой страх. Бедняжка так испугалась его потерять, что сразу же дала пинком под зад жалкому футболистику. Его роль себя исчерпала, больше он ей не нужен. Ей нужен лишь один парень, и это был он, Костя.

Было забавно наблюдать, как брошенный Ханин изо всех сил пытается не выглядеть униженным и даже нашел себе какую-то дурочку, чтобы заставить Веронику ревновать. Костя понимал его состояние, но не мог сдержать насмешку. Глупый, жалкий Тимурка, кого ты пытаешься обмануть? Ту, для которой ты был всего лишь пешкой? Не тешь себя надеждами. Если королева вышвыривает одного из своих слуг, его имя сразу же стирается из ее памяти. Если она вообще когда-либо его знала. Единственное имя, которое знает королева, — имя короля. И этим королем был Костя.