– Хорошо, – согласился Та Шу, осторожно выпрямился и осмотрел крохотный пистолет в своей ладони. – Просто нажать на спуск? Никакого предохранителя?

– Предохранитель отключен. Просто нажмите.

– Комната четырнадцать?

– Комната 5C! Верхний этаж. А после этого вездеход номер четырнадцать, в транспортном узле. Нижний этаж. Сначала наверх, потом вниз.

* * *

Друзья приходят в период великих препятствий.

Та Шу со всех ног поспешил вверх по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки, словно новоявленный супергерой, не привыкший к своей силе, а потому неуклюжий. Пистолет он сунул в карман, но, взобравшись на пятый этаж, вытащил его и положил палец на спусковой крючок. Попрактиковаться все равно не выйдет, ну да ладно. Та Шу осторожно подобрался к комнате 5С, проковылял в открытую дверь и выстрелил в Бо и Дху, а потом в двух их прихвостней – бац-бац-бац-бац. Все четверо растянулись на полу, брыкаясь и дергаясь.

В другом проходе появился удивленный пятый агент, и тут позади него взмыл в воздух Фред Фредерикс и пнул ногой по затылку. Охранник отлетел и брякнулся лбом о дверной косяк. Фред перевернулся на лету, раскинув руки, и шлепнулся на стол рядом с дергающимися оперативниками.

В том же дверном проеме появилась Ци, придерживая руками живот. Она помогла Фреду подняться и выпутаться из клубка судорожно колотящихся тел. Вид у агентов был ужасный, но гораздо хуже выглядел тот, которого ударил в голову Фред, – он неподвижно лежал на полу.

Фред побелел, его руки тряслись.

– Простите, – сказал он Та Шу. – Я решил, что он может попасть в вас. – Он мотнул головой в сторону Бо и Дху. – Кажется, я их уже видел. Думаю, именно им я пожимал руки перед встречей с Ченом.

– Вы уверены?

– Нет. Не уверен. – Голос у Фреда тоже дрожал. Он сел на стул, потирая предплечье. – Воспоминания туманны, но вроде я их узнал, а теперь сообразил, где видел.

– Ясно.

Четверо подстреленных пытались встать, но безуспешно, по крайней мере пока. Тот, которого ударил Фред, застонал.

– Давайте отсюда выбираться, – сказал Та Шу.

Но Фред уронил голову на руки, сжался в комок и задрожал.

– Идем! – крикнула ему Ци. – Чего ты ждешь?

Фред посмотрел на нее с таким убийственным укором, что Ци отшатнулась, как от пощечины. Потом подошла к нему и протянула руку.

– Идем, – уже спокойнее повторила она. – Пора идти.

Она подняла Фреда на ноги так резко, что оба покачнулись в сторону Та Шу. Он помог им сохранить равновесие, а потом они вышли в коридор, перепрыгнув стонущую жертву Фреда и чуть не ударившись о притолоку. Даже без адреналина они были слишком тяжелы для местной гравитации, а теперь еще и едва себя контролировали.

– Куда теперь? – спросила Ци.

Та Шу закрыл дверь в комнату с китайскими оперативниками.

– Вниз, к транспортному узлу, и как можно быстрее. Постарайтесь не упасть. Мне пришлось несладко, когда я пытался бегать.

– Мы знаем.

Они поспешили дальше, хватаясь за поручни. Фреду хуже остальных удавалось сохранять равновесие. Несмотря на огромный живот, Ци двигалась изящнее мужчин, вышагивая впереди, словно в танце. Фред и Та Шу ковыляли за ней. Проходя мимо людей в коридорах, они старались держаться прямо и выглядеть спокойными. Американцы, похоже, не обращали на них внимания – на базе было множество иностранцев, а вокруг – никого из тех, кто был в курсе дела.

Спускаться оказалось тяжелее, чем подниматься. Они подскакивали и хватались за что-нибудь, пританцовывая на цыпочках. По пути Та Шу объяснял положение на Земле, сконцентрировавшись на том, что какие-то могущественные силы в китайском правительстве, похоже, очень сильно хотят заполучить Ци. Настолько могущественные силы, что даже могут надавить и на китайское, и на американское правительство.

– Это наверняка «Красное копье», – заметила Ци, поравнявшись со спутниками. – Или кто-то из тигров использует «Красное копье».

В транспортном узле они быстро отыскали вездеход номер четырнадцать, Ци и Фред забрались внутрь.

– Вы не едете? – спросила Ци у Та Шу.

Та Шу покачал головой и махнул им.

– Человек, который нам помогает, попросил меня остаться для участия в переговорах. Наверное, это лучшее, что я могу для вас сделать. Вездеход запрограммирован на поездку к руднику в Океане Бурь, так она сказала. Вам потребуется целый день, а то и два, чтобы туда добраться. К тому времени я надеюсь выйти в Китае на людей, которые нам помогут. Ци, вы можете связаться с отцом?

– Нет.

– Совсем никак? Может, кто-нибудь передаст сообщение?

– Нет!

Та Шу посмотрел на ее сердитое лицо. Возможно, это неправда. Она может не сознавать грозящей опасности.

– Послушайте, – сказал он со всей деликатностью, – кое-кто хочет вас убить, если найдет. Но вряд ли это ваш отец.

– Но я не могу!

Судя по ее раздраженному виду, похоже, она говорила правду.

За их спинами раздался шорох, и Та Шу нацелил туда пустой пистолет, пытаясь не упасть от резкого разворота.

– Не стреляйте! – Это была Валери Тон. – Я хочу вам помочь. – Она осторожно приблизилась. В руках у нее было нечто, похожее на камеру. – Мистер Чжоу, коллега Та Шу из кратера Петров, просил передать вам это. Это ваш аппарат?

– Да, – удивилась Ци. – Кто-то говорил со мной по нему из Китая.

– Кто-то?

– Я не знаю кто. Он сказал, что хочет помочь.

Валери пожала плечами.

– Вам нужен этот телефон?

– Да.

Но Ци задумчиво смотрела на Фреда. Он заметил ее взгляд и кивнул. Ци вышла из вездехода и взяла у американки телефон.

– Спасибо, – сказала она и потом обратилась к Та Шу: – Я свяжусь с этим человеком. Хотя и не знаю, кто он.

Та Шу вздохнул.

– Мы тоже созвонимся, через связь в вездеходе. А теперь поезжайте.

dàibiăo xìng wéijī

Дайбяо син вэйцзи

Кризис представительства

Валери повела Та Шу из транспортного узла к лифту, они поднялись к оранжерее. За окнами раскинулся лунный пейзаж кратера Пири, в точности такой же, как и в кратере Шеклтон. То же черное небо над головой, та же поверхность под ногами, и низко висящее над горизонтом солнце. Но все же Валери чувствовала себя немного по-другому. Как будто покинула резервацию и вышла в открытое пространство. И эта относительная свобода вызывала какой-то животный восторг, а если прибавить к этому лунную гравитацию, Валери казалось, что она вот-вот взлетит. Прямо как тогда в «Сатьяграхе».