– Чем это?

– Да своим «скажу правду, скажу правду»! – передразнила его Ирма. – Нужно же учитывать и чужие желания! Ты ее-то спросил – хочет она этой правды или нет?

– Она сама говорила, что не будет лгать Люде.

– Значит – врала! – вынесла приговор Ирма и откинулась на спинку сиденья. – Женщины часто врут, когда дело касается мужчин – в тридцать лет, милый, пора это усвоить! Подумай над этим!

Однако в больнице Диме и его спутнице пришлось усваивать кое-что иное. К Люде их не пустили – ею вплотную занялись врачи, зато их ждал разговор со следователем – короткий и весьма информативный. Прежде всего их спросили, знают ли они некую Марфу, подругу Людмилы Амтман? Оба ответили, что да.

– Простите, а что – Люда ее звала? – поинтересовался Дима.

– Не совсем. – Следователь сделал пометку в блокноте. – Значит, знакомы… Людмила просто просила с ней связаться. Где может быть эта Марфа – не знаете?

– Дело в том, – смутился Дима, – что она, кажется, уехала в Москву…

– Так она была здесь?! – отчего-то удивился следователь. – Когда?!

– Да еще часа два назад. Понимаете, я ей сказал, что Люда нашлась, а она разволновалась и… Знаете, просто сбежала! Я не могу ей дозвониться.

– Разволновалась, конечно! – Следователь захлопнул блокнот и взглянул на часы. – Адрес ее в Москве знаете?

– Да я сам у нее временно живу… А что…

– А то, что мы сейчас туда поедем, только вот извещу московских коллег, чтобы эту красавицу перехватили. Она постоянно живет в Германии, так? Могла рвануть прямо в аэропорт…

Теперь он как будто рассуждал сам с собой. Ирма снова вцепилась в Диму, но тот стряхнул ее, как надоевшую обузу:

– Что вы говорите?!

– Да то, что эта Марфа-посадница спихнула подругу в люк и своими ручками задвинула над ней крышку! Если бы не ваша помощь, – он слегка поклонился Ирме, – завтра Людмиле Амтман можно было бы заказывать гроб! Давайте в машину, по дороге все расскажете!

Дима даже не успел сказать, что этого не может быть – ему пришлось ловить в объятия сползавшую вдоль стены приемного покоя Ирму. Говорить с ней стало возможным лишь на полпути к Москве – до этого она лишь затравленно озиралась. Димы женщина явно сторонилась, будто он являлся переносчиком какой-то смертельно опасной болезни, передающейся неизвестным науке путем. Впрочем, он и сам чувствовал себя примерно так же.

* * *

– Извините, а в чем, собственно говоря, дело? – с достоинством спросила женщина, меряя взглядом группу людей на пороге своей квартиры. – Что вам нужно?

– Можно войти? – поинтересовался следователь, показывая удостоверение.

Та едва взглянула и повела плечом:

– Зачем?

– Для разговора, – пояснил тот. – Возникло несколько вопросов – так вот, если бы вы согласились ответить, было бы очень хорошо.

– Что ж, проходите, – та распахнула дверь пошире и послала через голову следователя – тот был невысокого роста – ироничный и упрекающий взгляд Диме. Ирму она попросту не замечала, хотя и не препятствовала тому, чтобы та тоже вошла.

– Сюда, пожалуйста, – Марфа светским жестом пригласила визитеров в гостиную. – Немножко не убрано, последние дни я жила в Александрове. Увлекалась раскопками, знаете ли.

– Дело интересное, – согласился следователь, без церемоний присаживаясь в одно из мягких красных кресел, в которых так часто дремал перед телевизором Дима. – И что-то удалось выкопать?

– Лестницу и печку, – засмеялась та, и в этот миг Дима сказал себе, что жуткие мысли, приходившие ему в голову по дороге в Москву, – просто бред. Марфа и не собиралась никуда бежать, и не выглядела испуганной. Вот она, всегдашняя – уверенная в себе, эффектная, стильная и гибкая, ничуть не смущенная своим неглиже – шелковый халатик, расшитый цветами и драконами, слегка распахнулся на груди, открыв подвеску с гранатом, мерцающим загадочно и маняще. Марфа тоже опустилась в кресло – напротив следователя. Дима с Ирмой устроились на диванчике в углу.

– Может, еще что найдем, – она взяла со столика чистую пепельницу из рубинового стекла и подала следователю, доставшему сигареты. – Я сама не курю, но не возражаю. Как себя чувствует Люда?

– Ее готовят к операции. Что же вы не поехали в больницу, не повидали подругу?

– Не знаю. Нервы сдали. – Она чуть прикрыла глаза и покачав головой, улыбнулась – словно ласково смеясь над собой: – Это так, по-бабьи… Я была счастлива, когда услышала, что она нашлась, но у меня внутри все перевернулось… Так потянуло домой, просто невыносимо! Захотелось чего-то привычного, родного. – На миг она снова прикрыла глаза. – Такой ужас… Пролежать несколько дней в канализационном колодце, со сломанными ногами, с сотрясением мозга… Недолго и с ума сойти.

– Ну от этого вашу подругу Бог миловал, – успокоил ее следователь. – Она говорит вполне здраво, оценивает свое состояние, сознает, где находится.

– Как это случилось?

– Что именно? Как она пропала или как она свалилась в люк?

– А какая разница? – удивилась женщина, грациозно закладывая ногу на ногу и не менее грациозно разгоняя повисший в воздухе табачный дым. – Она упала в люк, сломала ноги, ударилась головой и больше не давала о себе знать, верно?

– Верно, – согласился следователь. – Время от времени она приходила в сознание, пыталась звать на помощь, но ее никто не слышал. Кроме того. Ей очень не повезло – при падении сумка отлетела в сторону, упала в воду, и все, что там было, включая мобильный телефон, оказалось ей недоступным. В темноте, со сломанными ногами, она просто не нашла бы сумки.

– Ужас! – прошептала Марфа. – Почти девять дней провести там… Не верится!

– Правильно, и не верьте, – поддержал ее следователь. – Она провела там всего двое суток. Девяти дней в таких условиях не выдержал бы и здоровый мужчина с экстремальной подготовкой. Кроме того, праздники – не праздники, тупик – не тупик, а за такой срок ее бы уже нашли.

– Значит, она провалилась в люк третьего мая? – изумилась женщина. – Но исчезла-то двадцать седьмого апреля! Что случилось? Мы же все ее искали, ждали! Она что-нибудь говорит?

– К счастью, да. Не хотелось сильно ее утомлять перед операцией, но Людмила так беспокоилась, так хотела рассказать все, что мы пошли ей навстречу. Никуда она не исчезала. Это была инсценировка, и вы об этом знали не хуже самой Людмилы.

Повисла пауза, вовремя которой Марфа смотрела на следователя расширенными смеющимися глазами. Уголки ее губ подрагивали, будто она с трудом сдерживала улыбку.

– Извините, сейчас вы сказали то, чего я не поняла. – Она снова отмахнулась от дыма и, не выдержав, улыбнулась. – Что я знала?

– Людмила, ваша старая подруга, узнала, что вы собираетесь ненадолго приехать в Москву и решила этим воспользоваться, – следователь прикурил одну сигарету от другой. – Вы договорились по телефону, что повторите трюк, который уже сыграли когда-то с бывшим мужем Людмилы, неким Александром Амтманом. Тогда Людмиле пришло в голову проверить мужа на верность, и она уговорила вас попытаться его соблазнить. У вас получилось, и последовал развод.