лице Изабел застыла холодная маска мрачности, и девушка казалась грозной и недовольной. Даниэлд раз за разом невзначай то касался ее рук, то близко наклонялся и что-то нашептывал на ухо. Софиан хмуро фыркала, видя это.

Она до сих пор не могла забыть, как ее когда-то заставляли выходить замуж за этого принца. И Даниэлд настолько сильно был ей ненавистен, что девушка была не прочь стукнуть ему по глазу осколком.

Софиан уже ощущала пульсирующую боль по всему телу от отчаяния. Скоро вернется Эрамгедон, а она до сих пор не сбежала из дворца…

И удача вернулась к ней в самом неожиданном обличье.

В последний день приезда Изабел огромная желтая звезда вылезла из линии горизонта и направила на песчаную планету поток ослепляющих лучей, которые своим теплом согревали землю. И из линии горизонта вылетел огромный серебристый звездолет. Позади себя он оставил длинную полосу света. Звездолет накрыл своей громадной тенью всю территорию Имперского замка.

Даниэлд и Максимилиан Кук в недоумении вышли на балкон и хмуро оглядели застывший на небе корабль.

— Это чей? — не понял Максимилиан, покручивая в руках сигарету. Дым, шедший из ее горящего кончика, спиральными клубами завивался возле его хмурого лица.

Даниэлд прищурено рассмотрел звездолет. Вся его обшивка была покрыта сверкающими чуждыми для него символами и иероглифами.

— Это…Орион… — изумленно выдохнул он.

— Галактическая служба космической безопасности? — тут же ахнул Максимилиан. — Бывшие коллеги Садрена. Зачем они прилетели к нам?

— Не знаю… — мрачно покачал головой Даниэлд, поджав губы. — Сабина предупреждала об этом. Им что-то нужно. Сейчас из-за них нас ждет настоящая неприятность…

— А если королева Изабел их увидит? — голос Максимилиана задрожал от испуга.

Даниэлд спокойно фыркнул:

— Она не увидит. Я спаиваю ее крепким снотворным, чтобы быстро затуманить ее сознание. Сейчас она очень хорошо спит и ничего не услышит.

— А что нам делать с этим кораблем? Предупредить Императора?

Даниэлд хотел показать головой, но внезапно незнакомый голос, льющийся из динамиков корабля, эхом пронесся по местности, разбудив всех вокруг.

— Говорит канцлер государства Орион Онхтабиас. Мы прибыли сюда для обсуждения внешней политики наших государств. Мы несколько раз отправили Его Величеству Императору Эрамгедону письма, но он на них не ответил.

— Чего? Для обсуждения внешней политики? — губы Максимилиана задрожали от восхищения. — Рыбка сама решила попасться на крючок?

— Рано не радуйся, — фыркнул Даниэлд. — Я чувствую здесь подвох.

Он засучил свой рукав, обнажив толстый ремешок коммуникатора. Нажал на экран пальцем и заговорил. Его голос стал звучать громче и величественней:

— Говорит канцлер Даниэлд Аданев. Император Эрамгедон на время покинул столицу Финикс, так как отправился по государственным делам, и я на время его замещаю, пока он отсутствует. Предлагаю вам спуститься вниз. Я вас встречу, и мы все обсудим в Парламенте.

— Хорошо. — сообщил голос по ту сторону.

Мужчины смотрели, как корабль потихоньку приземлялся вниз. Даниэлд отключил коммуникатор, и его губы растянулись в надменной улыбке.

— Вот так просто. Итак, — его взгляд строго впился в Максимилиана. — они прибыли сюда не просто так, но мы их перехитрим. Ищи администратора Веронику и скажи ей, чтобы она дала приказ всем поварам подсыпать в напитки наше любимое гипнотическое средство. Напоим их и собьем столку. А я их поприветствую.

Максимилиан кивнул и покинул комнату. Даниэлд вышел следом. Он быстро шел, обдумывая произошедшее. Не слышал он ни о каких письмах от Ориона. Эрамгедон скрыл это или действительно иноземцы прилетели ради чего-то иного?

По пути он столкнулся с Борей, который вел за собой армию ивенгов. Даниэлд остановил Борю и сообщил:

— Борис, иди следом за мной и веди армию. К нам прибыли гости из Ориона, и мне нужно подкрепление. — Боря кивнул, а Даниэлд мрачно добавил: — все не так просто, как казалось изначально. Сабина была права. А я ей не верил.

Тем временем Софиан осторожно выглянула в окно своей спальни и, не отрываясь, наблюдала за спускающимся кораблем. Ужас, застывший в ее горле, стремительно хотел сорваться с губ, но она с трудом подавила это желание, мучительно ощущая, как жгуче бурлил под кожей холод. К ним прибыл иноземный корабль, но зачем?

Она услышала, что сказал Даниэлд и поняла, что пора действовать. Надо найти Феодосия. Девушка тотчас накинула на плечи кардиган и аккуратно вышла из комнаты. Стремительно, но в то же время осторожно пошла по коридору, надеясь ни с кем не столкнуться. Надеялась, что она не понадобится Даниэлду. Ей тошно от него, она хочет забыть его, избавиться, сбежать отсюда, и наконец-то назойливый канцлер отвлекся и забудет о ней на мгновение.

Счастливая улыбка растянула бледные иссохшие губы, убрав на секунду с ее опечаленного лица маску тоски. Неужели Даниэлд сейчас будет занят, и она сможет сбежать?

И увидеть Антона?

Она шла в предвкушении и в радости, но внезапно ее запястье грубо сжали ледяные пальцы, и ловкая рука притянула к себе. Софиан ойкнула от неожиданности и встретилась глазами с Мариам. Лиловые глаза бандитки опасно сверкнули.

— Куда собралась такая счастливая, госпожа? — злобно фыркнула Мариам, раздраженно тряхнув девушке руку. — Даниэлд тебя искал. Ты ему срочно нужна.

Софиан не успела ничего ответить. Даже разочарованный вдох не смог вырваться из губ. Мариам грубо повела ее к лестнице, которая спустит вниз и приведет к улице…а затем к кораблю, возле которого стоял Даниэлд.

«Нихам, я смогу вообще сбежать отсюда?» — истошная боль прожгла яростным ударом ее некогда воодушевлённое сердце. Глаза начали щипать выступившие слезы.

Мариам и Софиан вышли из замка. Звезда на Финиксе душно и не щедро обжигала своими пронзительными лучами местность. Вдали красочно сияла пустыня. Иллюзия в замке продолжала хорошо поддерживаться: звездолет Ориона приземлился на неподалеку стоящую космическую платформу рядом со старым звездолётом Петера Аридверского и крейсером Сомбреро. От него к замку скользили витиеватые дорожки, покрытые гладкими камнями. Повсюду стояли красочные пальмы, деревья, расцветал сад, а статуи ангелов возле входа словно ожили и были готовы устремиться к небесам. Все вокруг сияло и казалось очень естественным…чем огорчило Софиан. «Лучше бы они видели, какой замок на самом деле». — хмуро подумала она, видя, как из звездолёта выходило много высоких бледнокожих иноземцев.

Мариам повела Софиан поближе к Даниэлду, который стоял около фонтана рядом с Максимилианом и Борей. По сторонам в ряд выстроились ивенги, грозно ожидающие приказа. Инопланетяне выглядели устрашающе, их глаза и шкура блестели от сияния звёзды.

Даниэлд, услышав за спиной торопливые шаги, обернулся, и его зелёные глаза задумчиво сверкнули, когда застыли на Софиан.

— Стой рядом. — приказал он ей.

Девушка, чувствуя, как дрожали губы, с трудом