заставила себя кивнуть. Но Даниэлд не увидел этого, так как канцлер Ориона прибыл сюда с несколькими солдатами и министрами. Все облачены в узкие костюмы синего цвета. Канцлер был низким, серокожим, с огромными выпуклыми глазами и яйцевидной головой, облачен в черную мантию. Вокруг него стояло несколько похожих существ, являющихся министрами, и белокожие норданианцы, одетые в серебристые доспехи.

— Добро пожаловать на Финикс. — дружелюбно улыбнулся Даниэлд, широко разведя руками. — Чувствуете здесь себя, как дома. Прошу, — он любезно махнул рукой в сторону высотного здания, которое когда-то выглядело как гигантский череп и был Парламентом.

— Спасибо, но для начала нам бы хотелось осмотреть весь замок. — кивнул Онхтабиас.

Улыбка с лица Даниэлда начала угасать.

— Ах точно, вы, должно быть, устали с дороги. Идёмте тогда в столовую, наши любимые повара уже приготовили вам наши самые лучшие блюда Галактики.

Канцлер кивнул и вместе со всеми направился под предводительством Даниэлда в замок. Гости бросали хмурые взгляды на гигантов ивенгов, невозмутимо стоящих и игнорирующих их взоры. Канцлер вздрогнул, когда начал проходить мимо них. Максимилиан схватил Борю за локоть и повел за собой, а Мариам толкнула Софиан вперед.

— Идите, госпожа, чего стоите?

Софиан хмуро потерла свое плечо и раздосадовано побрела за остальными.

***

В столовой все было спокойно. Министры Ориона во главе с канцлером сидели за огромным пышным столом, наполненными вкусными деликатесами и беседовали с имперцами. Даниэлд отвечал беззаботно, мило улыбался, но его рука твердела от напряжения, пальцы не знали, чем заняться и нервно теребили друг друга. Максимилиан задорно шутил. Мариам громко хохотала вместе с Вероникой. Боря стоял вместе с ивенгами вокруг стены и молча наблюдал за столом. С другой стороны стояли солдаты Ориона и тоже молчали. Софиан сидела рядом с Даниэлдем и ощущала жуткую неловкость. Она смотрела на канцлера, как тот кивнул Даниэлду и прижал к губам серебристый кубок, наполненный водой. Даниэлд говорил, а канцлер кивал и медленно пил воду. Софиан не слушала, о чем они говорили. Напряжение медленно окутывало ее изнутри, заставляло мышцы неметь от страха и понимания, что она опять не сможет сбежать. Девушка мысленно проклинала этот обед, этих орионцев, весь сегодняшний день, свою наивную надежду…

Внезапно канцлер Ориона пронзительно прокашлялся. Все его серое туловище позеленело и затряслось в судороге. Дрожащие пальцы выронили стеклянный кубок, и тот рухнул со звоном на пол, омыв пол снопом голубых брызг. Изо рта канцлера потекла ручейком зеленая кровь. Он рухнул лицом на стол, трясущимися пальцами пытаясь сжать свой тоненький кулак. Все ошеломленно смотрели на него. Даниэлд от удивления выронил из пальцев вилку.

Несколько норданианцев подбежали к канцлеру. Тот перестал шевелиться. Софиан ошеломленно округлила глаза, не в силах оторвать свой взгляд от бездыханного канцлера. «Он умер…».

Как быстро и неожиданно оборвалась его жизнь…В разум девушки заползало, подобно змее, сомнение, что к канцлеру что-то опасное подлили…

Даниэлд, Максимилиан, Вероника, Мариам и Боря побледнели. Софиан спрятала дрожащие пальцы под столом. Воздух вокруг словно нагрелся и своими душными потоками обвивал ее трясущееся тело. Девушка ощущала, что все вокруг смотрели будто на нее, подозревая в смерти ее…Она пыталась отбросить со своего сознания эти абсурдные мысли и твердо заявить себе, что это не ее рук дело, но живущее в ней чувство вины не слушало эту мольбу и подливало в ее душу новую порцию жгучего яда.

— Вы его отравили?! — злобно спросил один министр, обведя всех имперцев недоуменным взглядом. Норданианцы пытались привести канцлера в чувство, но со стороны это выглядело безнадежно, словно они трясли тряпочную куклу.

— Э-это какая-то ошибка… — раздосадовано промямлил Даниэлд. Его зеленые глаза пронзительно впились в Веронику. Бледные пухлые щеки девушки побагровели.

— Канцлер относился к расе хогчандам, он мог умереть от отравления только если ему подлили в напиток психоактивные вещества! — грозно сообщил министр.

— Вы хотели одурманить наш разум?! — яростно воскликнула толпа норданианцев.

Зал заполонила собой напряженная атмосфера, окутывающая своей свинцовой тяжестью каждый кусочек стены, мебели и потолка. Тот казался настолько тяжел, что был готов вот-вот рухнуть на этот стол.

Даниэлд громко сглотнул и ответил. Он старался держаться спокойно и уверенно. Максимилиан грозно нахмурился. Мариам едва сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. Вероника молча смотрела на всех. Борис, казалось, ничего вокруг себя не замечал.

А Софиан не могла подавить мурашки по телу.

Все приблизилось к огню, и от Софиан не ускользнуло чувство приближения нечто опасного.

— Мы всегда пьем такие напитки, дабы расслабиться, и хотели дать расслабиться вам. Мы не знали, что для канцлера это будет ядом. — невозмутимо произнес Даниэлд, но его крепкие пальцы нервно затрясли подол кафтана.

— Да я сам видел своими глазами, как канцлер сказал ей, — один норданианец указал рукой на покрасневшую Веронику. — налить только воду! И она кивнула ему!

Вероника растерянно закачала головой. Даниэлд грозно сверкнул ее глазами.

— Прошу простить нас… — мрачно вздохнул Даниэлд. — администратор понесет суровое наказание.

— Мы требуем, чтобы ее сейчас казнили! — сквозь зубы прошипел министр.

Норданианцы окружили Веронику, и та пронзительно завопила. Даниэлд поднялся на ноги, Борис тут же дал приказ ивенгам схватить всех норданианцев.

В зале быстро началась жуткая потасовка, а воздух вокруг становился еще душней и невыносимей.

— Даниэлд Аданев, мы требуем немедленной казни за смерть нашего канцлера. — сурово обратился, перегородив собой толпу норданианцев, министр.

Даниэлд мрачно посмотрел на Веронику. Девушка в мольбе молила:

— Пожалуйста, нет, нет, нет! Это ошибка!

Даниэлд мрачно вздохнул и кивнул, обратившись к Борису.

— Веди Веронику на казнь.

— Нет! Нет! Нет!!!! — отчаянный вопль резко сорвался с ее уст. Девушка была готова рухнуть коленками на пол. Ее затрясло, пальцы не могли пошевелиться и сжаться в кулаки.

Внезапно коммуникатор Даниэлда задрожал. Мужчина включил его и спросил:

— Что такое?

— Господин, в темницу проникли солдаты Ориона! Они вытаскивают из плена всех слуг! — ошеломленно вопил Гэриш, и сквозь его голос звучали вопли нейптолов и шумная перестрелка.

Даниэлд потрясенно уставился на министра. Внезапно все норданианцы вытащили из кобур свои мощные белоснежные сверкающие ружья и направили на всех. А погибший канцлер… поднялся на ноги и направил длинный пистолет Даниэлду в лоб, быстро вытащив его из глубокого кармана мантии. Даниэлд охнул от увиденного.

— Так и думал, что все не чисто… — озадаченно пробурчал он.

— Мы знаем, что ваша Империя из себя представляет. — сквозь зубы шипел канцлер. Мариам хмуро сдвинула брови, всерьез обдумывая, как убить его по-настоящему. — Мы знаем, что Эрамгедон охотится за каллионами. И мы не дадим вам их получить!

— Мне, может, и не дадите. — издевательски усмехнулся Даниэлд. — Но мой