* * *

Едва въехали в город, как моя тревога перешла все границы. Я сидела будто на иголках и то и дело дергала Велора, спрашивая, долго ли еще ехать. Брюнет, надо отдать ему должное, проявлял небывалую и абсолютно несвойственную ему терпеливость.

Добравшись наконец до дома Маргариты я, было, приготовилась выскочить из машины практически на ходу, но брюнет остановил меня, схватив под руку.

— Лиз, ты останешься здесь, — строго и властно проговорил он.

Я возмущенно засверкала глазами.

— И не подумаю, — огрызнулась я и попыталась выбраться из цепкого вампирьего захвата.

— Нет, — покачал головой Велор, — ты останешься здесь и ни при каких обстоятельствах не выйдешь наружу, поняла?

Всем видом давая понять, что не поняла, я продолжала вырываться.

— Ты ведешь себя глупо, — процедил брюнет. — Послушай, — он кинул взгляд на братьев, которые уже выбрались из машины и ждали его.

Эдмонд пристально и хмуро глядел прямо на нас. Леонард тут же несильно толкнул брата в плечо, и тот нехотя отвернулся.

— Послушай меня, Элиза, — снова вернулся ко мне серо-стальной взгляд, — я хочу, чтобы ты осталась здесь, в безопасности. Мы справимся.

Я еще немного подергалась, но уже с меньшим остервенением.

— Поверь мне, — легко провел кончиками прохладных пальцев по моей щеке брюнет. — Все будет хорошо.

Я еле сдержала вздох, по спине пробежали ледяные мурашки.

— Не время, Велор! — еле сдерживая дрожь в голосе, просипела я, надеясь, что смогу приструнить брюнета. Удалось! Мужчина пождал тонкие губы.

— Верно, — задумчиво кивнул он, впившись в меня взглядом. — Останься здесь, Елизавета, — холодно попросил мужчина и вышел.

Я ударила кулаком по коленке.

— Хорошо, я останусь здесь, — прошептала я, глядя как мужчины один за другим исчезают в темноте подъезда. — Но если почую, что Рита в беде…

Я не договорила, потому что сама не знала, что мне тогда делать и куда бежать.

От скуки и напряжения, я принялась с особо пристальным вниманием, словно часовой на границе, глядеть по сторонам. На улице было безлюдно и от этого становилось еще страшнее. Начинало смеркаться. Зимние сумерки стремительно крались ко всему, до чего могли дотянуться, но фонари еще не зажглись. Рано.

Сорвавшаяся с крыши стая голубей, заставила меня вздрогнуть.

— Что же так долго? — постучала я пальцами по передней панели машины.

Для того чтобы продолжить нести дозор, мне пришлось слегка наклониться вперед, ведь с каждой минутой становилось все темнее и темнее. И мои глаза, как и мое воображение, начинали обманывать меня, заставляя видеть в фонарных столбах, заснеженных кустах и деревьях скрытую угрозу.

— Наконец-то! — воскликнула я и счастливо улыбнулась, когда из подъезда вышел Эдмонд.

Мужчина напряженно огляделся, замер. А затем, приподняв ворот пальто, поспешил к своей машине. Секунду спустя за ним вышел Лео. Он нес небольшую дорожную сумку в руке.

Парень обернулся. Рита, мелко семеня, спешно вынырнула из-за двери. Едва не поскользнувшись, она ухватила Леонарда под руку и уже более уверенным шагом, последовала с ним к машине Эдмона. Лео посмеялся и что-то, слегка наклонившись к ней, проговорил. Девушка улыбнулась.

У меня отлегло от сердца, а узел в желудке наконец-то развязался: «Спасена… Все обошлось».

Однако одно обстоятельство все еще заставляло меня беспокойно ерзать: Велора не было.

Наконец, брюнет твердым шагом вышел из дома. Он на секунду, прямо как Эд, замер и огляделся. Затем быстро скользнул к джипу и забрался внутрь.

— Вот видишь, — важно проговорил он и повернул ключ в замке зажигания, — все в порядке, как я и говорил.

— Это была Натана? — первым делом спросила я.

Мужчина покачал головой.

— Нет, ее следа Эд не обнаружил. Но Лео все равно настоял на том, чтобы мы, безопасности ради, забрали Маргариту, — по лицу брюнета блуждала хитрая улыбочка.

— А как же родители Риты? — я знала, ее мать довольно строгая женщина. Она воспитывала девушку одна. За двоих.

— Матушка Маргариты не против, — все та же ухмылка.

Я поежилась. Велор очевидно вновь забавлялся со своими супер способностями.

— Ты можешь делать все, — протянула я, отвернувшись к окну и вглядываясь в желто-белые огни фонарей. — Стоит только пожелать.

— Могу, — просто отозвался брюнет.

Я вздохнула: «Вот он, сильный мира сего…»

— Кажется, тебя это расстраивает, — вяло констатировал Велор.

— Это немного пугает.

— От чего же?

Я пожала плечами: «По-моему, это и так понятно!».

Брюнет скосил на меня свой холодный взгляд.

— Выкладывай, — потребовал он. — Неужели я так страшен? — Велор попытался улыбнуться.

— Внешне? — предприняла попытку отшутиться я, и брюнет скривился.

— Ты же понимаешь, о чем я говорю, — с укором бросил он. — Я все время чувствовал твой страх. Особенно вначале.

— Ты же караулил меня после работы в темноте, язвил и заставлял чувствовать себя неловкой и глупой! — снова засмеялась я. — Такой мрачный, холодный… Ты вселял в меня ужас!

— Какой кошмар, — безразлично протянул мужчина.

Понять по его непроницаемому лицу, о чем он думает, было попросту невозможно.

Я кивнула, снова смеясь. А что мне оставалось делать? Только невинно улыбаться.

— Я заставлял тебя чувствовать себя неловкой и глупой? — вдруг переспросил он. — Вот уж не ожидал. Как по мне, так ты всегда достойно и остроумно отвечала на все мои… хм… скажем, попытки говорить с тобой. Да и глупой я тебя точно никогда не считал.

Я с сомнением поджала губы: «Попытки говорить со мной? Ну, да. Это было больше похоже на злобные хлесткие выпады».

Но тот факт, что Велор не считает меня непролазной тупицей, невероятно льстил. Я счастливо глянула в окно, однако улыбка тут же сошла с лица.

— Как странно, — проговорила я, Велор вопросительно повернул голову в мою сторону. — Быть рядом с домом, и не иметь возможности зайти…

Мужчина молчал. А я вдруг поняла, что соскучилась по семье. Нестерпимо и безумно.

— Ты скучаешь по ним? — аккуратно поинтересовался он пару минут спустя, когда мы уже выехали за город.

— Да. Очень.

— Ничего, — покивал брюнет. — Однажды это все закончится, и ты вернешься к своей прежней жизни.

— Сомневаюсь, — хохотнула я.

«Я уже никогда не вернусь к себе прежней, — размышляла я. — Даже если жизнь вновь войдет в свое мирное русло, я буду уже совсем другой, — я украдкой взглянула на Велора. — Да и жизни без этого Дракулы я себе даже представлять уже не хочу».