Рита с сомнением хихикнула. Эда подошла ко мне поближе и легко пощипала за щеки. Они нежно заалели.

— Ты себе просто не представляешь, насколько ты красива, — восторженно прошептала она, Марго энергично закивала.

«Подхалимки!» — я, насупившись, повернулась к зеркалу.

Из отражения на меня смущенно смотрела высокая стройная девушка с длинными, слегка вьющимися темно-янтарными волосами, выразительными карими глазами и нежно-алыми губами. Она мягко улыбнулась мне. Вернее… я улыбнулась сама себе.

— Иди, — подтолкнула меня Маргарита. Эда благоговея, сложила ручки, словно молилась.

— Но что я ему скажу? — шагала я по комнате, словно оловянный солдатик, подгоняемая девушками.

— Просто скажи «привет», — бросила Эдана, выдворяя меня за дверь.

«Отличный совет!» — с сарказмом скорчилась я и подняла большой палец вверх.

— Иди, — шепнула Рита, помахав руками. — Иди!

Оказавшись за дверью, я выдохнула и решительно двинулась через коридор прямо к двери брюнета. Остановившись перед ней, я замерла в испуге: «А вдруг, все это зря?»

Оглянувшись, я увидела две пары глаз, напряженно наблюдающих за мной из небольшой щели между косяком и дверью.

— Иди! — снова зашипела Рита, и я постучала в деревянную дверь.

Прошло всего пару секунд, но я успела уже сотню раз мысленно убежать, снова сотню раз постучать и вновь убежать.

Дверь резко распахнулась, и мои волосы растрепал воздушный поток, вырвавшийся из спальни Велора.

Брюнет удивленно вперился в меня взглядом, затем, поглядел на что-то за моей спиной. В ту же секунду я четко и ясно услышала, как дверь моей спальни с тихим стуком прикрылась.

Я молчала. Велор тоже.

— Привет! — выдала я, как и советовала Эдана, и неловко махнула рукой где-то на уровне живота.

— Привет, — бесстрастно проговорил брюнет, внимательно оглядывая меня с головы до ног.

На нем были его любимые домашние спортивные штаны и футболка. Волосы собраны в хвостик. Я нервно переминулась с ноги на ногу.

— Проходи! — словно вспомнив о гостеприимстве, спохватился мужчина и отошел в сторону.

Я, искренне надеясь, что не споткнусь о невысокий порог, вошла.

В комнате брюнета творился сущий беспорядок. Везде все теми же кипами были навалены листы и книги. Небольшой ковер посреди комнаты лежал неровно, словно его наспех сворачивали и разворачивали прямо пару минут назад.

— Ух, — выдохнула я. — У тебя здесь прямо как у студента во время сессии.

Губы Велора дрогнули в улыбке.

— Прошу прощения за беспорядок, — слегка наклонил он голову. — Я не ждал гостей.

Я смущенно сцепила пальцы рук.

— Тогда я, наверное, пойду, — деланно-весело воскликнула я. — Не буду тебя отвлекать!

— Ты уже ужинала? — неожиданно спросил Велор, и я отрицательно помотала головой. — Тогда идем, перекусим чего-нибудь. Я тоже не ужинал.

Мужчина махнул рукой и вышел в коридор, я поспешила за ним.

Спустившись на первый этаж, я тревожно огляделась. Совсем не хотелось ненароком встретить Валери. Велор, словно поняв, о чем я думаю, с легким раздражением сказал.

— Матушку мою мы здесь не встретим. Не беспокойся.

Я кивнула и, опустив голову, скользнула в кухню: «Интересно, о чем он говорил с матерью» — задумалась я, усаживаясь на стул.

Пару минут мы молча жевали уже остывший ужин, но молчание меня больше не тяготило и не заставляло нервничать. Велор не болтал без умолку не потому, что ему было презренно говорить со мной. И теперь я это понимала.

— Как Рита? — наконец нарушил молчание брюнет.

— Хорошо, — прожевав, ответила я. — Они уже тесно сдружились с Эдой, — проворчала я, нацепив на вилку еще пару макаронин.

— Эда невероятно общительна, — улыбнулся Велор. — Как, впрочем, и Леонард.

Я согласно кивнула.

— Их непобедимое трио уже успело сполна насолить мне, — я сердито поковырялась в тарелке. Велор снова устало посмеялся.

— Лео допекает меня уже два столетия, так что я понимаю тебя как никто другой в этом доме.

Снова помолчали.

— Как Валери? — осмелилась невнятно спросить я.

Брюнет пожал плечами.

— Матушка немного пожурила меня за неосмотрительное, на ее взгляд, поведение, а в остальном все в порядке.

— Пожурила?

— Угу, — мужчина проглотил порцию макарон. — Ей кажется, что я веду себя неподобающим образом.

«Яснее не стало, — отчаянно подумалось мне. — Но, кажется, что бы там не говорила Валери сыну, эффекта это никакого не возымело».

Я облегченно выдохнула.

Велор подставил под голову кулак и продолжил лениво уплетать ужин.

— Вид у тебя какой-то усталый, — встревоженно взглянула на него я. — Ты как?

— Я в порядке, Элиза. Не беспокойся обо мне.

Мужчина встал и унес свою тарелку в мойку, но не ушел. Он снова сел на стул и уставился на меня. Пища в ту же секунду перестала глотаться.

— Кстати, — деловито помахала я вилкой, — я же хотела поблагодарить тебя за… — как назвать наше сегодняшнее времяпровождение я не знала. — Я хотела сказать, — потупилась я, — что здорово провела сегодня время с тобой.

«Черт! — мысленно выругалась я. — Зачем я сказала «с тобой»?»

— И я прекрасно провел сегодняшний день с тобой, правда, жаль, что все закончилось не так, как я планировал.

На лице Велора тенью скользила загадочная полуулыбка. Я, принуждая лицо не краснеть, тоже улыбнулась.

— Зато запомнится на всю жизнь!

Серые глаза пристально поглядели на меня. «До чего же он красив!» — простонала я.

Телефон в кармане сердито загудел. Мой гаджет, похоже, был в сговоре с Валери, ведь он всячески вмешивался каждый раз, когда между нами с Велором происходило нечто… эдакое.

Я сделала вид, что не услышала его жалкого жужжания. Велор весело прищурился.

— Ответь, вдруг что-то важное.

Я покачала головой. Мобильник снова подал признаки жизни.

— Гр-р-р, — зарычала я, извлекая телефон и заставляя Велора снова мельком улыбнуться. Номер был незнакомый.

— Да, — нехотя ответила я. В трубке молчали. — Я слушаю! — нетерпеливо забарабанила я пальцами по столу.

— Лиз? — тихо произнесли на том конце провода.

Мне казалось, я онемела. Я узнала этот голос. Я его всегда узнаю.

— Макс? — вырвалось удивленное у меня из груди.

— Да. Это я.