— Уверяю, лучше тебе не знать, что я чувствую.

— И что же ты чувствуешь? — вдруг резко, вскинув голову, спросил мужчина. — Я хочу знать. Скажи!

Я растерялась.

— Да я и сама не знаю… — пробубнила я, а брюнет расстроенно сощурился. — В любом случае, — продолжала я, — даже если бы и знала, все равно тебе ничего не рассказала бы, — Велор на этих словах, словно негодуя, откинулся на спинку стула. — Уверена, ты поступил бы также!

Мужчина задумчиво наклонил голову, и, как бы между прочим, бросил:

— Кстати, я все хотел спросить, кто был тот рыжий тип? Из-за которого ты в эмоциональный ступор впала в торговом центре?

— Ты о Максе? — я рассеяно и удивленно поглядела на него, и мужчина кивнул. — Мы встречались когда-то, — сухо ответила я, возвращаясь к поеданию пирожного.

— Ну и хмырь, — пробубнил Велор.

Я засмеялась и согласно покивала. Как ни крути, а обида на рыжего все еще не угасла в груди.

— И почему же вы расстались? — продолжал выпытывать брюнет все с тем же вопрошающим наклоном головы.

Я оценивающе поглядела на него: никакой издевки в глазах, только живой интерес и даже некоторое участие.

— Очевидно, мы слишком разные, — уклончиво ответила я. — В случае, когда тебя бросают, кажется, так отвечают, — я нелепо посмеялась.

Остатки злости на вампирюгу окончательно испарились. Велор задумался.

— Это из-за него ты плакала у мусорных бачков? — поинтересовался он, напоминая о дне, когда я яростно уничтожала все оставшиеся следы, напоминавшие о былой любви.

Я покивала. Корить и ругать его за слежку за мной, смысла не было: «Все равно ведь выкрутится! Я еще и виноватой останусь».

— Ну и ухажеры у тебя, — высокомерно процедил брюнет, попивая кофе. — Один краше другого. Что рыжий, что этот чудик из книжного.

— Ты прав, — гордо задрав подбородок, и со смешинкой в глазах изрекла я. — Я всегда почему-то нравлюсь фриковатым парням!

Велор сверкнул глазами.

— Фриковатым… — холодно повторил он, улыбнувшись по-змеиному. — Ты и меня считаешь фриковатым?

На моем лице появилось максимально изумленное выражение.

— А разве ты ухаживаешь за мной?

Мужчина одарил меня сердитым взглядом и развел руками, словно я сморозила сущую глупость.

— Ну раз так… — ладошки при этом жутко вспотели. — Тогда да, ты тоже фриковатый.

Велор словно оскорбился. Он цокнул языком и отвернулся.

— Прости, — виновато тронула я его руку, лежащую на столе. — Сам посуди, — засмеялась я. — Нормальный парень со мной связываться не станет!

Велор ухмыльнулся и, словно назло мне, согласно покивал.

— Это верно, — продолжал скалиться он. — Мне стоило бежать от тебя еще тогда, когда ты выбила из моих рук стакан, — сокрушенно причмокнул он губами. — Очевидно, я и впрямь ненормальный!

Я покрутилась на стуле.

— Я не говорила, что ты ненормальный… — мне было невероятно неловко.

— Точно! Я же фриковатый! — щелкнул он пальцами. — Нда-а, — протянул Велор. — За мои триста с лишним лет меня как только не называли, но фриковатым… — раздался легкий серебристый смех. — Ты не перестаешь меня удивлять, Элиза!

Я, окончательно смутившись, пробормотала.

— Ну ты же весьма необычный… Да и к тому же, ты даже не человек! — обрадованно воскликнула я, словно нашла неоспоримый аргумент.

— А ты скажи это погромче, — с насмешкой ответил брюнет. — Похоже, та парочка за соседним столиком тебя не услышала.

Я засмеялась, Велор тоже.

— Давай будем считать, что «фриковатый» — это комплимент, — робко предложила я.

— Хорошо, — охотно согласился мужчина и, кажется, впервые тепло улыбнулся мне. — Хотя я все еще пребываю в смешанных чувствах, — протянул он.

— Прости, — снова состроила я жалостливое лицо, копируя одну из мордашек Лео. Мужчина, отметив это, засмеялся.

— Думаю, я тоже должен извиниться, — мягко проговорил Велор. — Прости меня, Элиза. Я не хотел, чтобы все так вышло. А особенно сегодня…

Я кивнула и подала брюнету руку в знак примирения. Он несильно пожал ее.

— И кстати, — деловито почесал он нос, — на твоем месте, я не стал бы относиться к словам моей дражайшей матушки с таким недоверием. Она права, я и впрямь могу быть мягким, обходительным и чутким, — хитро сощурился он. — Если захочу, конечно.

Я притворно вздохнула.

— Эх, хотелось бы воочию лицезреть сие чудо! — я еще раз сокрушенно вздохнула. — А еще Валери сказала, что ты весьма сносно поешь, — смеясь, уставилась я на брюнета.

— О, Сорес… — простонал Велор и приставил к своему виску два пальца, словно пистолет.

Это вновь меня рассмешило. Хорошее настроение вернулось, и мне было глубоко наплевать на ядовитую официантку и ее несбывшиеся мечты и чаяния. Ведь этот несносный временами красавец сидел сейчас со мной. И он не сводил с меня глаз.

В эту секунду между нами творилось что-то магическое, неземное… я, практически кожей ощущая легкое прикосновение его взгляда, невольно покусала нижнюю губу.

— Лиза, — заметив это, тихо проговорил мужчина.

Он немного подался вперед, словно от расстояния между нами зависело пойму ли я то, что он хочет сказать. Приму ли…

— Ох! — вздрогнула я от испуга, ведь телефон в кармане истошно завопил.

Велор разочаровано откинулся назад.

— Это Рита, — извиняющимся тоном произнесла я. — Надо ответить. Вдруг что-то важное.

Еще утром я сообщила ей, что сегодня у нас с Велором свидание. Поэтому я понимала, без особой надобности Марго тревожить меня точно не стала бы. Велор сделал непонятное движение рукой, мол: «Валяй, отвечай».

— Да, — не без волнения в голосе, ответила я подруге.

— Лиз, я знаю, что ты на свидании, но… — сбивчиво говорила девушка. — Ты можешь говорить?

Почему-то я была уверена, что Велор слышит каждое слово. Я украдкой взглянула на него. Он сидел, невозмутимо глядя перед собой и периодически отпивая из чашки.

— Говорить могу, — слегка поалела я. — Что-то случилось?

Маргарита помедлила.

— Лиз, похоже, за мной кто-то следит! Я не смогла дозвониться Лео, потому звоню тебе! Я не знаю… — девушка снова замолчала, словно ее что-то все время отвлекало.

— Рита! — громко заговорила я. — Что там у тебя, кто за тобой следит?

У меня от ужаса язык начал заплетаться, а желудок ухнул куда-то вниз.

Велор помахал рукой, призывая отдать мобильник.

— Рита, это Велор, — спокойно и быстро заговорил он. — Слушай меня и делай то, что я тебе скажу. Все будет в порядке!