— И если один из таких древних узников вырвется сейчас, то его никто не заметит, ведь возмущение, которое он спровоцировал, существует уже много лет, — подхватил старший следователь.

— А то и столетий, — согласилась девушка. — Родители описывали самых разных демонов, и среди них были не только те, которые чаще всего встречаются сейчас. Безумные неконтролируемые твари — не все обитатели параллельного мира. Есть и более разумные, более спокойные и более, если так можно выразиться, добрые. Но у демонов в любом случае все иначе, они не люди. И даже демонская доброта — вещь своеобразная.

— Считаешь, что здесь мы имеем дело с таким демоном? — спросил Белянский. — И что же это за демон? Ты нашла его в классификации?

Девушка прошла вдоль книжных полок и с опаской вытащила толстый том с четко пропечатанными золотыми буквами на корешке.

— Да, и это так называемый искажающий демон, — пробормотала она, не спеша открыть книгу.

— Уверена? — прищурился Марьян.

— Обитатели теневого мира не имеют отношения к этим исчезновениям, — с грустью ответила девушка. — Я вообще-то им не доверяю, но вряд ли они стали бы мне врать. Хуже всего то, что они даже о телах ничего не знают.

— Если это дело о демоне и тел не нашли даже крысы в сточных канавах, еще есть шанс вернуть всех пропавших, — сказал Белянский уверенно. — Опытные спецы смогут их вернуть, у них большой опыт. Даже из потустороннего мира вытаскивали, лишь бы демон был пойман здесь.

— Люди не там, а здесь, — с печалью ответила Элла Бонс.

— Здесь? — удивился Марьян. — Где?

— Здесь, — повторила девушка и указала на панно.

Рейян недоверчиво уставился на рисунок, а после подошел ближе, чтобы рассмотреть его как следует.

— Откуда знаешь?

— Это лишь моя догадка, но… Я видела этого нашего стажера, Майлза, — сказала Бонс. — У него растрепанные русые волосы, как у человечка в темной одежде на панно.

Марьян выругался и присмотрелся к рисунку. Хоть прямых доказательств они пока не получили, это было хотя бы что-то на них похожее.

— Совпадений не бывает, — кивнул Белянский и взял книгу, которую его помощница так и не решилась раскрыть. — Что известно о данном демоне?

— Осторожен, умеет внушать, — принялась по памяти перечислять девушка. — Человек может даже не сознавать, что ему нашептывает демон. Так владелец лавки, вероятно, даже не знает о том, что именно он выпустил демона из сосуда, в который того когда-то заточили. Демон же нашел человека пригодным для своих замыслов и просто внушает ему определенное направление мыслей. У демона есть физическая оболочка, но та истончается, если демон не получает подпитку из своего мира или других источников. Если все так, то пропажа людей не случайна. Искажающий демон поймал их и запер в полупространстве, в которое превратил панно, и медленно высасывает жизненные соки, восстанавливая свою оболочку. Чем дольше он пробыл в заточении, тем дольше времени потратит на восстановление и тем больше жертв будет.

— И он не использует более питательных магов, чтобы не привлекать к себе внимание, — добавил рейян. — Да. Очень похоже, что так и есть, Бонс. Хорошая работа. Жаль только, что мы не сумеем натравить на этого демона специальный отряд боевых магов — им нужны более явные доказательства. И наши управленцы не будут копать это дело, не имея на руках хоть сколько-то весомых фактов. Но через магконтроль дело провести проще.

— Это ведь вы у нас шеф, — улыбнулась Элла Бонс. — И секретарь главного подпишет бумаги, если вы попросите. Все же пять человек. И из них один наш сотрудник. Думаю, людей еще можно спасти.

— Что известно по обезвреживанию данного типа демонов? — уточнил Белянский.

— Его нужно обязательно вынудить проявить себя, — не замедлила с ответом девушка. — В тот момент, когда демон активен, он распространяет легкое свечение, видимое и магами и людьми. Если поймать демона, не дав ему снова спрятаться, то можно попытаться освободить его жертв. Если же убить демона, то люди тоже погибнут — их вместе с демоном затянет в мир демонов.

— Значит, ловля на живца? — повертев книгу в руках, лишь для виду спросил Белянский — все и так было решено. — И кстати, Бонс, ты должна была еще в управлении мне обо всем этом рассказать, а не идти сюда в одиночку.

— Знаю, — ответила девушка. — Но сначала мне хотелось хоть немного разобраться в этом деле. Я ведь могла и ошибаться.

— А теперь точно знаешь, что не ошибаешься? — удивился старший следователь.

— Мне все еще хочется открыть эту книгу. — Девушка кивнула на томик, который держал Марьян. — До зуда в пальцах. Видимо, так это и срабатывает. Демон спрятался в книгах. Он не человек, не умеет мыслить, как мы, не знает языка, но он ощущает эмоциональный фон и способен создавать образы, которые как-то воздействуют на психику. Он отыскивает слабых и подбрасывает им то, чего им хочется. Стоит человеку раскрыть книгу, которая, как ему кажется, принесет немного радости, как демон опутывает свою жертву, как невидимый, но очень опасный паук.

— Ты боишься, — сообразил рейян, видя, как девушка смотрит на книгу. — Но демону еще не удавалось причинить тебе вреда.

— Я не могу знать наверняка, что это одинаково работает со всеми демонами, — призналась Элла. — Пока меня пугает уже то, что на мне сработали привлекающие чары демона.

— Пойдем, — сказал Белянский и, вернув книгу на полку, за руку повел помощницу прочь из лавки.

Он погасил светляк и внимательно проверил все предметы, которых они касались, прежде чем выглянуть на улицу и убедиться, что за ними никто не следит. Улочка спала. Элла закрыла за собой дверь и тщательно проверила замок, после чего двое незамеченными покинули одно из самых странных мест столицы, лишь через десяток кварталов продолжив обсуждать этот странный случай.

— Нет! — вскрикнула я и проснулась. — Нет!

Дернувшись, я села, тяжело дыша, и вытерла испарину со лба. Сон пропал, растаял в предрассветных сумерках.

— Это всего лишь кошмар, — с облегчением прошептала я, пытаясь забыть проникшее в мой сон странное золотистое свечение, сковавшее меня и не дававшее двинуться. Я могла лишь плакать и слышать голос Алеси, сестры Марьяна, вновь говорившей о чем-то плохом.

Пришлось вставать и идти под душ, чтобы вместе с потом смыть странный сон.

— События наложились на рассказ шефа, — нашла я самое вразумительное объяснение. — И только.

Вчера Белянский проводил меня домой до самой двери, по дороге жалуясь на бесконечные письма сестры, в которых она восторги и зарисовки перемежала своими страхами, а он ей строго-настрого запретил что-то предпринимать без его ведома.

— Лишь бы командовать, — недовольно пробормотала я и ожесточенно потерла лицо под обжигающими струями воды, окончательно приходя в себя. — Что ж, раз я встала, значит, уже утро!