Туман задумчиво уставился на содержимое миски, а после перевел на хозяина вопросительный взгляд и чуть недовольно заворчал, дубася по полу толстым хвостом.

— Ешь и не возникай мне! — предупредил Марьян. — У меня нет времени придумывать для тебя особое меню.

Пройдя в кухню, Белянский с раздражением огляделся. Половину ночи старший следователь не мог уснуть, а сейчас меньше всего хотелось варить кофе, который нередко больше напоминал черную смолу, чем бодрящий напиток. Да и к кофе ничего не предполагалось.

Внезапный стук во входную дверь отвлек от невеселых мыслей. Оглядев свою одежду, которую рейян еще не успел переменить, уснув на диване в гостиной, Белянский недовольно поморщился и отправился встречать внезапных утренних гостей.

— Доброе утро! — пропела Элла Бонс, лучась широкой улыбкой.

— Какого хракса, Бонс? — не сдержался Марьян, меньше всего ожидая увидеть за дверью собственную помощницу. — До начала рабочего дня еще два часа!

Девушка перестала улыбаться и с прищуром взглянула на начальника.

— И что это вы собирались делать, раз поднялись так рано и точно знаете, что до начала работы еще два часа? — проницательно спросила она. — Что вы задумали, шеф?

Белянский мысленно выругался, но сумел удержать на лице маску спокойствия.

«Еще никогда знаменитый сыщик Пейрот не был так близок к провалу», — вспомнил он строчку из прочитанного когда-то дебютного романа о похождениях детектива.

Проводив Эллу до двери ее квартиры и выждав полчаса недалеко от Лилового переулка, чтобы убедиться, что девушка отправилась спать, а не геройствовать в очередной раз, Марьян вернулся к себе и некоторое время просидел над справочниками из домашнего собрания. Их когда-то подарили коллеги в качестве подарка при переводе в Центральное управление, и Белянский не думал, что найдет им применение.

Чем больше он читал, тем сильнее убеждался в правоте своей секретарши. И тем отчетливее понимал, что ждать — опасно, нужно хоть что-то предпринять как можно скорее, иначе жертвы погибнут.

После полуночи он созвонился с Хартом, еще через четверть часа в стихийно возникший план был посвящен Дубинский. Ближе к рассвету Марьян решился набрать номер помощницы главного, кратко изложив ей ситуацию. Рейяна Белчер, как и ожидал старший следователь, все поняла верно. План был готов, оставалось лишь его осуществить. И привлекать к делу Бонс Белянский не собирался.

На первый взгляд Элла была наиболее удобным управленцем для центровой фигуры в операции, но стоило старшему следователю об этом подумать, как он тут же отбрасывал эту идею: и сама девушка побаивалась своей реакции, и рейян, что уж греха таить, переживал за нее.

— Что тебя привело сюда так рано? — мысленно отмахнувшись от невеселых дум, строго спросил Белянский.

— Судя по всему, интуиция, — ехидно заметила Элла Бонс. — Булочку?

Только теперь Марьян заметил, что кроме сумочки у девушки в руках был объемистый бумажный пакет, из которого упоительно пахло сдобой и вишней.

— Аф-ф-ф, — напомнил о себе Туман и задубасил по полу толстым хвостом.

— А для тебя ничего нет, — печально сообщила девушка чудищу, лишь отдаленно похожему на собаку.

— Бонс, иди домой и поспи еще, — с нажимом предложил старший следователь, преграждая секретарю дорогу. — Я даже больше скажу: у тебя сегодня выходной.

— Не увиливайте, шеф, — усмехнулась девушка. — Я уже поняла, что вы что-то задумали и вознамерились лишить меня удовольствия участвовать в расследовании.

Она приблизилась вплотную, легким движением нажала на руку рейяна, и тот едва не отлетел в сторону, проехав по паркету, как по льду.

— Кофе! — пропела девушка. — Нам определенно нужен кофе.

— Бонс, я тебя выгоню, — хмуро сообщил Белянский.

— Попробуйте, — с хитрой улыбкой предложила Элла.

— И уволю!

— Ну же, шеф, придумайте что-нибудь новое, — картинно расстроилась она. — Выгоню, уволю… Вы повторяетесь. Лучше расскажите, что вы задумали.

Белянский застонал.

К моменту, когда к дому Белянского подкатил казенный самоход, я уже знала все детали плана начальника и успела пресечь попытку выдворить меня домой или в управление.

— Ты мой секретарь, а не полевой работник! — наседал Белянский.

— В деле Каранского это вам не мешало, — напомнила я.

— Там речь шла о маге, и основной удар брал на себя я, — прервал меня старший следователь. — Сейчас все гораздо сложнее. Я уже обсудил вопрос с боевиками. Они не слишком уверены в наших выводах, но готовы оказать поддержку. И я не собираюсь рисковать, отправляя вперед тебя.

Мне хотелось не злиться, а улыбаться, но я стойко держалась и продавила участие в операции. В конце концов, у меня риск был гораздо меньше, чем у любого другого немага управления, которого бы отправили в качестве наживки.

Подскакивая на горбатом заднем сиденье самохода, мы доехали до нужной улочки — Белянский решил не рисковать и не открывать туда прямой портал. Малая Рвынка выглядела так же, как и всегда, но я уже знала, что в округе собралось не меньше двух дюжин работников управления, а отряд боевых магов залег на крышах домов еще до того, как полностью рассвело.

— То, что вы просили, — коротко известил гном-водитель, передавая моему шефу небольшой чемоданчик. Внутри, в специальных выемках, помещался металлический разъемный шар-сосуд и какой-то увесистый артефакт.

— Это что? — спросила я.

— Амулет дает полную невидимость, — объяснил Белянский. — Демона мы не опасаемся. Как ты верно заметила, он мыслит не так, как люди, поэтому не может заподозрить охоту, если не подойти вплотную. А это сосуд. Амулет и сосуд будут у каждого участника операции. Изнутри нанесены удерживающие знаки, очень сильные. Демон их чует, поэтому тебе такую сферу нельзя.

— Да и испорчу я ее, — напомнила я начальнику. — Хорошо. Так я иду?

— Помнишь, что нужно делать? — спросил Белянский, с тревогой глядя мне в глаза.

— Конечно, — улыбнулась я и решительно распахнула дверцу.

По улочке я шагала не торопясь, пытаясь почувствовать следящие за мной взгляды, но артефакты, отводящие глаза, работали отлично даже на меня. Вот если бы я столкнулась с кем-то с амулетом, то быстро бы дезактивировала действие сложного сочетания заклинаний и накопителей.

Прогулявшись до конца улицы, я заглянула в пару магазинчиков и лишь после этого направилась в книжную лавочку.

— Здравствуйте, — лучезарно улыбнулась я продавцу. — Отличный сегодня день, не правда ли?

Сегодня хозяин был облачен в угольно-черный костюм и бледно-желтый мягкий свитер поверх белой рубашки, хотя лето уже вступило в свои права и даже здесь это чувствовалось.