class="p1">— Теперь эти выродки имеют полное право с ним расправиться, — глаза Вена подозрительно заблестели, словно на них навернулись слёзы, — наш договор больше не работает.

От столь шокирующей инфы Ро слегка завис. Какой договор? Почему он перестал работать, и кто такие эти выродки? Мысли неслись кувырком и никак не желали выстраиваться в логическую цепочку. А тем временем Вен уткнулся лицом в ладони и зарыдал, уже не скрывая своего отчаяния. Эта драматическая сцена вконец выбесила Ро, и он навис над плаксой, как подъёмный кран над кучей кирпичей.

— С кем и когда ты заключил договор? — приступил к допросу дознаватель.

— С Пятёркой, — Вен устало вздохнул, покорно становясь в позицию обвиняемого. — Понимаешь, мы ведь были лучшими друзьями, я просто не мог позволить ему сгинуть вместе с кланом. Но Вран не должен был вспомнить, кем в действительности является. Теперь всё кончено, они его уничтожат.

— И какова же была цена за его жизнь? — собственно этот вопрос Ро мог бы и не задавать, потому что уже знал ответ, но ему хотелось услышать признание предателя.

— Ты всё верно понял, — сокрушённо вздохнул Вен, — это я сдал клан Ставрати, раскрыл Пятёрке время и место их общего сбора. Без меня хрен бы они смогли накрыть клан одним ударом, а потому согласились на моё условие.

— Ты предал своего лучшего друга? — в голосе Ро было столько презрения, что его собеседник невольно сжался, однако очень быстро оправился и пошёл в атаку.

— А как ты сам с ним поступил? — огрызнулся Вен. — И ведь тоже, наверное, считал Врана своим другом. Да, ему не позавидуешь, один друг погубил его клан, а другой — его возлюбленную. Так что мы оба хороши.

— Ты приревновал его к членам клана Ставрати? — его поспешное умозаключение вызвало у собеседника глумливую усмешку.

— По себе судишь? — съязвил Вен. — Нет, у меня была более веская причина для предательства. То, что задумали Ставрати, могло разрушить Аэрию.

— Это что, к примеру? — в голосе Ро прозвучало недоверие. — Я-то всегда был уверен, что со Ставрати расправились за создание организации ратава-корги. Причём тут разрушение Аэрии?

— Ставрати не имеют к ратава-корги никакого отношения, — в сердцах воскликнул Вен, — это всё Пятёрка. Через полсотни лет после разгрома клана мне предложили создать эдакую подпольную ячейку нелегальных путешественников, ну я и согласился.

— Зачем? — на этот раз голос Ро прозвучал зловеще, поскольку он не ожидал услышать ничего хорошего.

— Хотел хоть как-то искупить свою вину за гибель клана, — Вен покаянно опустил голову, — но что-то пока хреново получается с искуплением. Ни одного из зависших игроков так и не удалось вернуть домой.

— Прелестно, — процедил сквозь зубы Ро, — оказывается, организация ратава-корги обязана своим рождением одному придурку с комплексом неполноценности. Видимо, и эта дебильная цель по спасению зависших игроков тоже родилась в твоём больном мозгу. Это ж надо было веками морочить головы сотням аэров только для того, чтобы тупо заглушить своё чувство вины. Не боишься, что тебя порвут на лоскуты, когда узнают о твоей роли в этой истории?

— Боюсь, — Вен обречённо кивнул. — Ты им расскажешь?

— Подумаю, — злорадно усмехнулся Ро. — Так что ты там скулил про разрушение Аэрии?

— Ставрати собирались обрушить барьер, и в Аэрии опять наступила бы полная анархия, — в голосе Вена внезапно зазвучала уверенность фанатика. — Нравилось это кому-то или нет, но Пятёрка управляла нашим миром очень грамотно. Аэрия наконец избавилась от смутьянов, и в нашем мире наступили покой и порядок. Нельзя было допустить, чтобы кланы опять начали драться за ресурсы мира Игры.

— Так ты у нас навроде святого мученика? — глумливая усмешка превратила лицо Ро в уродливую маску. — А что ж ты тогда просто не поделился своими мыслями с другом? Может быть, Вран тебя бы послушал.

— Я пытался, — Вен обречённо опустил голову, — но Ставрати зациклились на идее, что барьер мешает развитию аэров и ведёт их к деградации. Никто не захотел меня слушать.

— И оказались правы на все сто, — отрезал Ро. — Деградацию теперь можно заметить невооружённым глазом, даже ратава-корги принялись изучать её причины. Выходит, ты пустил под нож единственных аэров, которые знали, как спасти наш мир.

— Никто не доказал, что деградация хоть как-то связана с барьером, — Вен буквально вспыхнул, видимо, он уже не раз использовал этот аргумент, чтобы оправдать своё предательство. Впрочем, на этот раз его запала хватило не надолго, буквально через секунду он снова сник. — Понимаешь, последствия разрушения барьера для аэров были непредсказуемы, а вот Пятёрка точно потеряла бы власть. К тому времени большинство кланов уже беспрекословно подчинялись Совету, потому что не имели доступа к Игре. Ставрати оставался практически единственным кланом, который полностью игнорировал запреты Пятёрки, эти ребята буквально жили в мире Игры.

— А почему остальные сдались? — недоумение, написанное на лице Ро было настолько откровенным, что Вен невольно улыбнулся.

— Прирождённому сталкеру трудно понять простых аэров, — назидательно провозгласил он. — Когда барьера не было, игроки могли свободно перемещаться между мирами, а после того, как стирание привело к его возникновению, начались несчастные случаи. Так что Пятёрке пришлось сначала ограничить доступ в Игру, а потом и вовсе его закрыть.

— Ну прям бескорыстные спасители, — презрительно хмыкнул Ро. — Для своих кланов они однако не поскупились на создание спас службы, а остальные пусть идут лесом, так что ли? — глаза обвинителя загорелись праведным гневом. — Я вот только одного не понимаю, почему кланы покорно это проглотили, почему просто не создали альтернативные сталкерские службы?

— А откуда, как ты думаешь, взялось столько сталкеров в спас службе? — ехидно поинтересовался Вен. — У самой Пятёрки и близко не имелось такого количества аэров с устойчивым вибрационным спектром.

— Совет переманил к себе всех сталкеров из кланов, — заключение было довольно тривиальным, но всё же далось Ро с трудом, поскольку подобного коварства он всё же не ожидал.

— Не переманил, а мобилизовал, — вставил свои пять копеек Вен, — как бы для общего блага.

— Но Ставрати не подчинились, — Ро задумчиво посмотрел на своего собеседника. — Они оставили всех своих сталкеров при себе.

— Опять не угадал, — съязвил Вен, — поголовно все Ставрати как раз и были сталкерами, причём первоклассными. У клана имелся свой собственный проект в мире Игры, и делиться своими ресурсами с Пятёркой они не собирались.

— Тоже качали энергию из аватаров? — Ро презрительно скривил губы.

— Нет, Ставрати не нужна была энергия, — возразил Вен, — после отстранения от управления Аэрией они даже не пытались создать что-то вроде правительства в изгнании. Судьба нашего мира полностью осталась в руках Пятёрки, а Ставрати занялись Игрой и превратили её из примитивного практически игрушечного