Кортес беззлобно рассмеялся, именно такой реакции от своего воспитанника он и ожидал. Он постарался вспомнить, каким же был Феликс в детстве и с радостью отметил, что мальчик, похоже, нащупал свой собственный путь и, вполне возможно, что его давнишняя мечта, всё-таки, сбудется. Теперь важно, чтобы Феликс смог удержаться и не сорвался в ту пропасть предсказуемости, которая лишает ИГРУ жизни и удовольствия. Но отец Джокера прекрасно знал, что избежать этого почти невозможно, а это значит только одно — Феликс тоже сделает то, чего от него ждут. Фернандо тяжело вздохнул. Скорее всего, новый игрок так и не появится. Он нахмурился.

— А я-то вам зачем? — Обречённо спросил пират. — Какого пса вы создали меня?

— Ты должен принести нам соты.

— Какие, к дьяволу, соты?! — Нервно воскликнул Джокер. — Я не пчёлка, чтобы вам тут соты строить!

— Чёрт, Феликс, — изобразил на своём лице крайнюю степень разочарования Кортес, — я говорю об артефакте, который люди зовут «головой анунака». Эта вещь не должна попасть в чужие руки, она хранит знания и возможности моего народа и открывает Нибиру.

На лице Джокера появилась ехидная ухмылка.

— Я вам ничего не должен. И, Фери, у меня нет этой вещи, а теперь я даже искать её не стану. Это ваши игры, вот вы и играйте в них, а у меня свой путь. Ясно?

— Он у тебя есть, — упрямо возразил старик. — Феликс, ты не забыл про Маргариту Вершинину? Думаешь, что она появилась в твоей жизни случайно? Нет, мой мальчик, случайностей вообще не существует. «Голова анунака» у неё, а это значит, что ты можешь получить её в любой момент, ведь девчонка тебе ни в чём не сможет отказать — она влюбилась в тебя по самые уши, — старик рассмеялся неприятным скрипучим смехом, так скрипят половицы в старинном монастыре. — И ты принесёшь его нам, верно?

Взгляд Джокера потух. Хотя в словах Кортеса и не было угрозы, но пират её почувствовал каким-то шестым или двадцать шестым чувством. Рите грозит опасность, если он не выполнит это задание. Мозг Феликса лихорадочно работал, ища выход из положения. Он знал, что эти существа, людьми он их больше не мог назвать, способны на всё. Кортес даже единственной внучкой пожертвовал ради этой безумной игры. А кто для них Рита? Ещё одна пешка, которую можно легко разменять. Но не зря же Джокер был лучшим игроком Вольного братства, да и всей Федерации, он почти сразу нащупал правильный ход.

— Ну, хорошо, старик, я подумаю над твоим предложением, — сказал он зло, — но, смотри, как бы это не вышло тебе боком.

На какое-то время в комнате повисла тяжёлая, вязкая тишина. Потом её разорвал взрыв смеха — это смеялся Кортес.

— Ты мне угрожаешь? — Спросил он, продолжая смеяться. — Какой же ты забавный парень! Я знал, что ты нас не разочаруешь. Поступай так, как считаешь нужным. Но мы-то знаем, что ты, всё равно, сделаешь то, что нужно. Не пытайся сопротивляться, малыш. Многие лезли вон из кожи, чтобы нарушить наши планы, но в итоге делали то, что нужно нам. — Он злорадно усмехнулся. — И ты, мой дорогой, не исключение. Поступай так, как считаешь нужным, а мы подождём результата и подготовим следующий ход.

Джокер пристально посмотрел на своего бывшего наставника. Теперь у него есть цель в жизни, ради этой цели он пойдёт на всё. Он обязан переиграть анунаков! Если понадобиться, то он готов пожертвовать даже своей жизнью, если это поможет ему добиться желаемого. Нет, теперь он не будет Исполнителем и пешкой в их безумной игре!

Фернандо следил за выражением его лица и злился на себя за то, что вместе с телом анунака он утратил так же и способность читать мысли других людей. Он потерял всё, кроме груды знаний, накопленных его народом за сотни миллионов лет своего существования, а это уже не мало.

— Посмотрим, старик, — выдохнул Джокер, — ещё неизвестно, кто по чьим правилам будет играть. Я никогда не проигрывал и впредь не собираюсь этого делать. А пока я немного повеселюсь.

Он поднялся со стула и направился к окну. Старик с интересом за ним наблюдал. Теперь Джокер знал, что и как ему надо делать. Бело-голубой блистающий поток, видимый только ему, вырвался на свободу и устремился в небо. Множество ослепительных искр образовали собой некое подобие сети, в которую и попадали белые, пушисты облака. Поднявшийся внезапно ветер гнал в сторону монастыря лиловые лохматые туши грозовых туч. На землю, ещё не высохшую от предыдущей грозы, упали первые тяжёлые капли дождя. Сверкнула молния и через несколько секунд раздался оглушительный грохот. Жалобно зазвенели стёкла в окнах.

— Ну, и зачем это? — Недовольно скривился Кортес. — Что за детские забавы, Феликс?

— У вас тут свои игры, а у меня свои, — ответил пират с вызовом. — Говоришь, что у тебя голова болит? Ну, это возрастное, со смертью оно пройдёт. Кстати, Фери, а что будет, если я разобью этот череп?

— Ты сможешь это сделать? — Удивлённо воскликнул Кортес. — Уничтожить мудрость нашего народа, которую мы копили миллионы лет? Подумай хорошо, Феликс.

Джокер улыбнулся. Он увидел в глазах старика страх. Ему нравилось смотреть на растерянное выражение лица Фернандо. Джокер позволил себе немного порезвиться. Итак, теперь надо уходить отсюда. То, что он собирался сделать, было слишком серьёзным шагом, возможно даже самым серьёзным в его жизни. Решиться на такое было сложно, но зато этого Кортес от него точно не ждёт. Никто не ждёт. Он развернулся и направился к выходу. Больше его уже ничто не интересовало, ответы на все вопросы Джокер получил и теперь пришло время действовать. Он даже не оглянулся, чтобы попрощаться с Кортесом. А зачем ему это? Ведь, возможно, тогда он не решится сделать то, что задумал.

Он шёл по знакомым коридорам и с удивлением замечал, что в монастыре ничего не изменилось с того момента, как он покинул эти старинные стены, даже запах остался тот же — пыли прибитой дождём. Картинки прошлого мелькали у него перед глазами и хотелось вновь пройтись по всем закоулкам древнего здания, но времени оставалось мало. Сомнения не давали ему покоя. Ещё немного и он откажется от своей затеи и тогда придётся играть в эту дикую игру по чужим правилам.

Джокер точно знал, где находятся гостевые комнаты. Он даже не постучался. Рывком распахнул дверь и вошёл. Рита, сидела на краю застеленной кровати. Она даже не переоделась и Феликсу показалось, что она ждала его и точно знала, что последует за этим.

— Собирайся, мы уходим, — приказал пират. — Я получил ответы на свои вопросы. Больше нет смысла здесь задерживаться.

Рита покорно встала, пожала плечами и робко сказала:

— Пошли, я готова. Мне нечего собирать.

Схватив её за руку, Джокер направился к следующей комнате, где обосновались Мила и Виктор. Как ни странно, но и они как будто не собирались заночевать в монастыре. Виктор порывисто вскочил и радостно воскликнул:

— Я не собираюсь здесь оставаться. Я хочу вернуться к себе домой. Мне кажется, что здесь везде клопы и крысы. Гадость какая.

Спорить с ним Джокер не стал, он рукой показал, чтобы парочка следовала за ним и уже не оглядываясь, вышел из комнаты. Всю дорогу Джокеру казалось, что за ними немедленно организуют погоню, но никого они не интересовали, как будто их никогда и не было здесь. Лишь во дворе они столкнулись с Эриком. Тот понимающе улыбнулся и сказал: