– Это не секрет, хотя это, возможно, прозвучит глупо, – сказал Дэвис. – Много лет назад я нашел красивую ракушку и с тех пор почему-то вечно таскал с собой. А когда я услышал, как Землеступы ухаживают за своими женщинами, я понял, почему так и не обменял эту ракушку на что-нибудь полезное.

Дэвис замолчал, глядя на возвышающийся перед ними идол, и Мари спросила:

– Так почему ты не обменял ракушку?

– Потому что я должен был подарить ее Великой Богине, конечно. Женщины Клана сами выбирают мужчин, но только если те ухаживают за ними по всем правилам. Я подарил Богине ракушку, чтобы заслужить ее расположение. Может быть, если мои ухаживания ей понравятся, она примет меня и заговорит со мной?

К горлу Мари подкатил ком, а на глазах выступили слезы, но прежде чем она успела сказать Дэвису, какая чудесная это мысль, из тени с дальней стороны идола выступила Адира. Она пристально разглядывала Дэвиса, словно в его душе были высечены тайные письмена, и она могла их прочесть, если посмотрит повнимательней.

– Кто сказал тебе принести Богине подарок? – тихо спросила Адира.

Дэвис дернул плечами.

– Никто. Я сам решил. Я не хотел проявить неуважение. Прости меня, если…

Адира только отмахнулась.

– Не нужно извиняться. Мы часто оставляем для Богини дары. Я лишь удивилась, что это делает чужак, а уж тем более Псобрат.

Взгляд Дэвиса вернулся к лицу Богини.

– Не знаю, почему, но рядом с ней я не чувствую себя чужаком.

– Да, такое случается. Чувствовать себя дома в присутствии Богини – великое благо. Вслушивайся в ветер: в нем ее голос расслышать легче всего. И пусть Богиня осветит твой путь, Дэвис.

Адира слегка кивнула Дэвису, почтительно поклонилась Мари и снова растворилась в тени.

– Я думал, она не любит Псобратьев, – признался Дэвис.

– Я тоже – до этого момента. Ты молодец, Дэвис.

– Но я же ничего не сделал.

– Мне кажется, ты только что сделал куда больше, чем можешь себе представить.

Ласково потрепав Кэмми по голове, Мари вернулась к яме с золой, выхватила пару мясистых клубней и, вернувшись к своей маленькой компании, заняла место рядом с Ником. Ригель, Лару и Фала присоединились к ним, и Зора наконец согласилась вернуть Хлою матери, хотя ее взгляд неизменно возвращался к щенку, попискивающему у материнской груди.

– Как ты думаешь, Мать-Земля разговаривает с другими? С не-Землеступами? – спросила Мари Зору.

– А почему нет? Мы же зовем ее Мать-Земля, а не Мать Землеступов.

– Наверное, ты права.

Мысли Мари возвращались к увиденному. Кажется, Адира думала так же, как Зора. Хорошенько поразмыслив, Мари поняла, что тоже должна с ними согласиться. Это, в конце концов, Великая Богиня – сама Жизнь, – а не какое-нибудь мелкое местечковое божество. Леда учила Мари верить в ее божественное участие, и хотя Мари никогда не слышала ее голоса и не ощущала присутствия, через свою любимую маму она видела, как сильна любовь Богини.

– Мари, Зора! Можно с вами поговорить?

Мари мысленно встряхнулась и, вернувшись во внешний мир, увидела рядом с собой Адиру с несколькими женщинами Клана. Мари поморгала и поняла, что их вовсе не несколько: с Адирой стояли все женщины Клана за исключением Даниты.

– Да, Адира? Что такое? – спросила Зора.

– Конечно, мы вас выслушаем, – сказала Мари.

– Нам уйти? – Ник начал вставать, а за ним поднялись О’Брайен и остальные Псобратья.

Адира жестом их остановила.

– Нет. То, что мы скажем, касается и вас. – Затем она обратилась к своим Жрицам: – Женщины Клана приняли решение о Стае и путешествии в край Всадников ветра.

Адира замолчала, и Мари затаила дыхание.

– Мы пойдем с вами, – наконец сказала Адира.

– Сколько? – спросила Мари.

– Все. – Голос Адиры был тверд. – Пути Богини неисповедимы. Благодаря Псобрату Дэвису и Богине, мы наконец опомнились. Мы хотим начать новую жизнь там, где можно не бояться рабства. Неважно, схватят ли одну из нас или несколько – мы больше не желаем так жить.

– Мы тоже хотим большего и считаем, что Богиня хочет большего для нас, – подхватила молодая женщина у нее за спиной, и остальные согласно закивали.

– Мы клянемся вам в верности, Жрицы Луны. – Адира опустилась на колени, склонив голову и раскрыв руки ладонями вверх. Остальные повторили ее действия. – Мы больше не Клан плетельщиков. Мы – нечто большее. Отныне мы будем звать себя Стаей.

– Клянусь, что буду верна Стае! – разнеслось над поляной.

– А мы принимаем вас! – воскликнула Зора и хлопнула в ладоши.

– Мы счастливы вас принять! – добавила Мари, присоединяясь к подруге.

Псобратья поднялись на ноги.

– За Стаю! – закричал Ник.

– За Стаю! – откликнулись Псобратья, и воздух наполнился радостными возгласами и лаем.

Мари наслаждалась исходившей от Стаи любовью и чувством защищенности, когда Ник, смеясь, обнял ее и закружил с торжествующим криком.

«Может быть, у нас действительно получится построить новый мир, – подумала Мари. – Благодарю тебя, Богиня, что коснулась Дэвиса. И что напомнила женщинам Клана, что любовь сильнее ненависти и страха». Когда зазвучала музыка, Ник схватил ее за руку и закружил по поляне. Махи захохотала и впервые с того дня, когда у нее отняли ее маму, почувствовала, что у нее есть семья.

Голубка поняла, что Бог вернулся, еще до того, как Его громогласный голос потребовал еды и питья. Она словно ощутила затылком чье-то дыхание за секунду до того, как этот кто-то заговорил. Ей не нужно было видеть Его или слышать Его голос, чтобы понять, что Он здесь.

Ее Помощницы кинулись выполнять распоряжения, а Голубка, прислушиваясь к Его тяжелым шагам, которые звучали все ближе, тихо продолжила обшивать кабаньим мехом край одной из своих юбок.

– Голубка! Твой Бог вернулся с победой!

Она едва успела отложить шитье в сторону, как Он рывком поднял ее на ноги и, прижав к себе, страстно поцеловал. Она заставила себя расслабить напряженные члены и откликнуться на Его ласку, хотя не могла не заметить, что даже вкус Его губ отличался от губ ее изгнанного из собственного тела возлюбленного.

Когда она смогла говорить, она поклонилась Ему и произнесла:

– Поздравляю, Господин мой. Желаешь ли ты, чтобы я присоединилась к Тебе на балконе и, пока Ты утоляешь голод, слушала рассказ о Твоей победе?

– Мой голод еда и напитки не утолят.

Он обхватил ее огромной рукой и приподнял над полом, жадно шаря другой рукой по ее телу.