— Очень, — отозвалась я, не в силах отвести глаз от такой красоты.

— Принимаешь подарок?

— А по какому он поводу? — не удержалась я, оборачиваясь и замечая, как Лир очень светло улыбается.

— Разве он нужен, чтобы делать подарки дайари?

— Спасибо, — растроганно прошептала я.

Только мой темный маг мог так чувствовать меня и понимать. Об этом говорили тонкие переплетения цепочек, сверкающие камни, форма цветов, напоминающие тот узор, что располагался на моей руке. Комплект явно был сделан на заказ. И когда Лир успел?

Мой темный принц наклонился, ласково поцеловал в щеку и ушел в спальню. Портниха кашлянула, старательно пряча улыбку. Я вздрогнула, опомнилась, поднялась. Быстро положила футляр на столик.

— Я сейчас.

Видимо, Лир ждал меня, потому что, стоило пробраться к нему в постель, как жадно поцеловал.

— Уже соскучилась? — спросил он смеясь.

— Я забыла сказать тебе спасибо, Лир, — смутилась я.

— Способ благодарности выбран верно, мне нравится.

Я хихикнула и страстно его поцеловала. Малость, конечно, увлеклись. Наверное, даже бы продолжили, но меня ждала портниха. Очень терпеливая женщина, к слову сказать. Лишь улыбнулась, когда я вошла, ни о чем не спросила и сразу приступила к делу.

— Вам нужно платье без бретелей с открытой спиной до талии, леди Ариадна.

— Не слишком откровенное?

— Нет. Я бы даже сказала, скромное. Но именно такое подчеркнет вашу красоту и хрупкость. Юбку сделаем длинной, но не слишком пышной.

— Облегающее платье? — уточнила я.

— Да. Но стеснять движений оно не будет.

Это хорошо. Бежать в нем будет легко, разве что немного холодно.

— Давайте определимся с цветом. Серебряное, белое или синее?

— Синее, — отозвалась я.

Гретта вытащила из сумки образцы тканей. Выбирали долго, остановились на шелке. О цене я боялась и спрашивать, понимая, что Лир все оплатит, но немного смущалась.

— Как вы смотрите на то, чтобы пустить по правому боку вышивку? Серебром, конечно. А рисунок — лилии.

Кивнула, догадываясь, что в сочетании с украшением и комплектом подаренных Лиром драгоценностей будет смотреться красиво.

— Позволите дать совет насчет прически? — спросила Гретта.

И, дождавшись моего согласия, мягко улыбнулась.

— Чуть приподнимите волосы, закрепив их шпильками, и оставьте спадать до талии.

Портниха сняла с меня мерки, сказав, что платье будет готово через два часа. Я уже знала, что она создает наряды при помощи магии, и ничему не удивилась. Пообещав прислать мне прямо сейчас помощника, чтобы помог определиться с обувью, ушла.

Башмачником оказался эльф, представившийся как Алирдей. Длинные темные волосы собраны в косу, переплетены ярко-зелеными лентами в тон глазам. Сам же высокий, изящный. В меру веселый и любопытный. Ему, конечно, сообщили, кем я являюсь для Лира. Он предложил на выбор так много красивых туфель, что я никак не могла определиться.

— Леди Ариадна, есть у меня еще одна пара, — неожиданно сказал Алирдей. — Если подойдет, считайте, дарю. Я уже добрую сотню лет не могу найти для них владелицу.

Я удивленно кивнула, и эльф достал… хрустальные туфельки. Я не выдержала, рассмеялась. Алирдей встревожился.

— Вам не нравится? Они изящные, красивые, но чары капризные. Их не каждая может даже примерить.

— Ох, Алирдей!

Я снова рассмеялась, а потом, поймав беспокойный и мало что понимающий взгляд эльфа, рассказала сказку о Золушке. Алирдей впечатлился и рассмеялся.

Эх! Если подойдут, будет еще занятнее. Я ведь словно из такой же истории! И росла без родителей, оставшись сиротой, и от принца собираюсь сбежать во время бала. Жаль, что жизнь не прекрасная удивительная сказка, где любовь побеждает все.

Туфельки оказались впору, что вызвало у меня очередной приступ смеха.

— А почему они не тяжелые? Хрусталь же.

— Так гномья работа. Только подгорный народ такие чары накладывает… и не делится своими секретами. Увы!

В голосе Алирдея звучала легкая досада.

— В них вы, кстати, и ноги никогда не сможете натереть, — добавил эльф.

Я поблагодарила за подарок, и мы расстались, довольные друг другом. Пока пила чай и перекусывала, размышляя о превратностях судьбы, вернулась портниха. Примерили платье. Оно смотрелось изумительно. Оттенки синего шелка переливались в свете свечей, словно морские волны. Серебряная вышивка подчеркивала хрупкость и юность, а фасон идеально подходил к фигуре. У меня никогда не было ничего столь восхитительного и прекрасного. В этом платье я чувствовала себя морской принцессой, спешащей на свой первый бал к влюбленному в нее принцу.

Маленькую сумочку из серебряной ткани я попросила Жюстину отнести к Арану. Он должен ее зачаровать.

— Подходящее нижнее белье имеется? — деловито спросила Гретта.

Я кивнула. Белоснежный кружевной комплект приобрела когда-то на одной ярмарке, не удержавшись от покупки.

Мы распрощались с портнихой, я отпустила горничных отдыхать. За окнами было еще темно, но я догадывалась, что приближался рассвет. Спать не хотелось. И я быстро собралась и отправилась в сад к скульптуре Аранатариэль. В последнее время, когда мне становилось грустно или одиноко, я шла именно туда. Словно звезда могла услышать, утешить, подсказать правильное решение.

— Я постараюсь тебя вытащить. Обещаю. Вернусь.

Решив, что этих слов достаточно, тихонько спела ее любимую песню. Жаль, не разбудить Аранатариэль, как в сказке, одним своим голосом.

— Твое желание побыть одной меня начинает пугать, — заметил заспанный Лир, неожиданно появившись на дорожке.

Я обняла его, улыбнулась. Темный принц взял мои руки в свои, поднес к губам. Жаль, мое сердце он уже согреть не сможет.

Когда мы вернулись во дворец, Лир отпустил прислугу, сам приготовил ванну. Он был ласков, нежен, заботлив, и от этого становилось еще больнее. Уйти от того, кто к тебе относится плохо, легче. А его любовь лишала всех благих намерений, заставляла забыть себя…

Дальше день побежал привычно и размеренно. Конечно, суетились слуги, завершая подготовку праздничного зала и покоев для гостей. Заглянул Аран, решив уточнить, не передумала ли я. Покачала головой, забрала зачарованную сумочку. Много вещей взять с собой не получалось, поэтому я перебрала и просмотрела все, чем успела обзавестись, и сложила самое необходимое. К зачарованной нечистью одежде отправилось зеркальце и гребень, небольшая заколка, подаренная Лиром, — с ней не хотелось расставаться. Все остальное словно было не моим. Задумалась, взять ли деньги. Там, куда я собиралась, они могли и не пригодиться, но мало ли… Все же осторожно ссыпала в сумочку десять золотых и семь серебряных — весь мой небольшой запас.