* * *

Храм Девяти Богов

С тихим шелестом Алтарь Девяти медленно спускался во тьму и неизвестность.

Беата вцепилась в руку Хуана, пытаясь успокоиться. Подобная слабость была недопустима, но она слишком устала и не могла полностью контролировать свои эмоции. Скорей бы выбраться отсюда!

Проникающего с Храма света катастрофически не хватало и стоящие в центре огромного лифта ирии и стражники беспомощно щурились, силясь хоть что-нибудь рассмотреть.

— Может, зажжём магические огни? — предложила Эльза, — я даже не вижу куда мы спускаемся. Вдруг это всё-таки ловушка?

— Не думаю, что это ловушка, — возразил Ингвард, — если Рейнм не хотел, чтобы его нашли, то вообще не делал бы карту и не оставлял подсказок.

— А если ему просто нравится издеваться над окружающими? — не сдавалась белокурая ирия, — не зря же его Боги прокляли.

— Давайте на чистоту, — вздохнул Альтаир, — никому из нас не нравится происходящее, но у нас нет выбора. Нам нужно любой ценой найти Зеркало Богов. Если айшагирцы смогут опустошить Сердце Тьмы и завладеют его силой — Империи конец. Мы не переживём эту войну. Наша армия сейчас едва удерживает позиции на Шаэнгельском фронте и справляется с прорывами в Кайране. И мы даже не знаем, смог ли Командор справиться с последним прорывом.

Кто-то из стражей вновь тихо выругался. Демон затронул болезненную для всех тему.

После перехода через Тропы Грешников они оказались полностью изолированы от внешнего мира. Миркалла Ловцов оказались безнадёжно сломаны, а ментальная связь ирий на таком расстоянии не работала. Даже приложив титанические усилия, девушки смогли бы связаться только с кем-то находящимся на один уровень выше или ниже. Послать телепатический сигнал через тридцать пять уровней они были не способны.

— Я понимаю, — вздохнула Эльза, — но мне не нравится чувствовать себя слепым котёнком.

— Это магическая тьма, — неожиданно сказал Мастер Рейнгарс, — инкубы в темноте видят лучше, чем при свете, но я нахожусь в том же положении, что и вы. А значит, эта тьма ненастоящая. Кто-то не хочет, чтобы мы видели спуск.

— Тогда нам тем более следует зажечь свет, — поддержала подругу Лесли.

— Стабильный магический фон был только на тридцать пятом уровне, — отрезал генерал, — мы не знаем, как этот спусковой механизм отреагирует на заклинания, и понятия не имеем, каких чудовищ может привлечь магический огонь. Давайте хотя бы дождёмся окончания спуска. В любом случае…

Договорить дракон не успел. Алтарь с грохотом приземлился на пол, а вокруг них хороводом затанцевали золотистые огни.

— Что это?!

На вопрос Эльзы никто не ответил, а кружащие вокруг них огни начали быстро увеличиваться в размерах, рассеивая тьму и освещая огромный зал, украшенный портретами смеющейся девушки.

Алория. Первая жрица Илавэрры.

Танцующие огоньки неожиданно замерли, а по залу полилось тихое нежное пение.

— Кто здесь? — воскликнул бородатый Ловец, на ходу доставая топор, — выходи!

— Спрячь оружие, смертный.

Беата обернулась на голос.

В тени арки, ведущей в зал, стояла молодая брюнетка в чёрном платье, украшенном странными золотыми узорами, похожими на корни дерева.

Красивая, только очень бледная и голос такой странный… Глубокий, опутывающий, проникающий в самые потаённые уголки души…

— Не бойтесь, — словно услышав её сомнения, сказала девушка, — я выше вашего понимания добра и зла.

— Сердце Тьмы?! — прохрипел ошарашенный Мастер Рейнгарс.

— Я предпочитаю, чтобы меня называли Эльверэнна, — ответила девушка, подходя ближе, — но у нас нет времени на разговоры. Жаль. У меня давно не было гостей.

— Мало времени? Вы говорите об артефакте, забирающем у вас магию? — спросил Ингвард.

— Да. Меня не волнуют ваши игры за власть, но мне здесь нравится. Я хочу остаться здесь. И если вы хотите выжить сами и спасти товарищей, вы мне поможете.

— А…

— У нас нет времени на разговоры, — перебила паучью леди Эльверэнна, — я провожу вас к Зеркалу. А когда вы вернётесь, я отвечу на все ваши вопросы.

* * *

— И это всё?! — Эльза разочарованно посмотрела на легендарный артефакт.

Зеркало. Самое обычное. Правда, очень большое. В три человеческих роста высотой и лиура четыре в ширину.

— А что вы рассчитывали увидеть, прекраснейшая? — рассмеялся Альтаир

— Да какая разница, как это выглядит, — не выдержала Беатриса, — главное, чтобы оно работало.

— Абсолютно согласен, — генерал подошёл к Зеркалу Богов и провёл рукой по краю рамы.

А артефакт, словно отзываясь на прикосновение дракона, засиял нежным золотистым светом.

— Вы знаете, как этим пользоваться? — спросила Иримэ.

— Приблизительно. Нужно сосредоточиться на том, что ты хочешь найти. Но, поскольку мы не знаем, как выглядит артефакт, выкачивающий магию из Сердца Тьмы, я буду искать Алиссию.

Генерал закрыл глаза и дотронулся до ледяной зеркальной глади. Секунда, две…

По зеркалу прошла рябь и через мгновенье, на его поверхности отобразился зал какого-то храма. В центре алтарь и клетка с тремя пленниками, рядом Алиссия, разговаривающая с неизвестным эльфом…

— Хаук! — воскликнул Хорхе, указывая на прячущегося за статуей Илавэрры Карателя, — а в клетке Рэн, Кортес и Альса!

— Придётся перемещаться, — сказал Ингвард, мы обязаны спасти их. Заодно поймаем заговорщиков и узнаем, где артефакт.

— Нужно дождаться, когда они отвлекутся, — возразил генерал, — если они засекут открытие портала и кинут в него хоть одно заклинание, нас разорвёт на клочки.

— Смотрите! Там гномы и Сандра! — воскликнула Беатриса.

— Во имя Бездны! Что этот идиот сейчас делает?! — зарычал Ингвард, глядя на выползающего из укрытия гнома.

— Тише, — рассмеялся Мастер Рейнгар, — кажется, нам сейчас обеспечат отвлекающий манёвр.

— Я, Аббас и Ингвард выходим первыми, — быстро сказал генерал, сообразив, что это их единственный шанс спасти остальных стражей и найти артефакт, — Альтаир и Хорхе за нами. Мы займёмся магами и орками. Ловцы прикрывают тыл. А вы, — дракон повернулся к ириям, — вы, ищете и деактивируете артефакт Тёмных.

* * *

Пятнадцатый уровень Тинтары

Либо Боги решили смилостивиться над ним, решив, что он достаточно страдал, либо сегодня у них было хорошее настроение, и они просто отсыпали ему немного везения. Других объяснений того, как он умудрился не только пройти через заполненные врагами туннели, но и протащить за собой пёстро одетых шумных гномов и скулящую леди, у него не было.