Сбоку послышался цокот каблуков.

Убедившись, что его никто не видит, Хаук тенью скользнул за статую Первой Королевы. А мимо его бывшего убежища величественно проплыла худощавая брюнетка.

Алиссия?!

Каратель не верил своим глазам, но ошибки быть не могло. Все ледяные демоны могли видеть через любые иллюзии, включая те, что накладывали члены Чёрного Братства. А значит, ведьма настоящая.

Орки охранники почтительно склонились перед женщиной. Выходит, она явно не простая пешка.

Дрянь! Зря Йохара тогда простил эту стерву. За покушение на Главнокомандующего Разведкорпусом полагалась смертная казнь и, видит Бездна, она её заслужила.

Но и выбор Ингварда он мог понять. Легко быть умным, когда речь идёт не о тебе, а о чужих ошибках. Смог бы он сам отправить на казнь свою пару?

— Хозяин! — ведьма присела в почтительном реверансе перед высоким статным мужчиной. Длинные чёрные волосы, тонкие, пугающе правильные черты лица, завораживающе плавные движения.

Откуда здесь чистокровный Высший эльф?! С каких пор эти напыщенные павлины стали выползать дальше И`нэльн`тары?

— Первые жертвы готовы? — спросил эльф, игнорируя подобострастные поклоны королевы.

— Да, Хозяин, — проблеяла Алиссия. А двое охранников, не дожидаясь приказа, сдёрнули ткань со стоящей в центре зала клетки.

Бездна! Хаук мигом узнал пленников. Рэн, Кортес и Альса!

Эти ублюдки хотят принести в жертву его товарищей?! Нет! Он не может этого допустить.

Каратель ещё раз огляделся. Пятеро орков охранников, таинственный Хозяин и Алиссия. Двое последних точно маги, причём, наверняка сильные.

Что ж, начнём со стоящего ближе всех охранника. Если зайти со спины, его можно бесшумно убрать и спрятать тело за постаментом Илавэрры.

Один из охранников приблизился к клетке и начал открывать замок. Отлично! Он метнёт два ножа в магов, а его товарищи, как только начнётся заварушка, смогут сбить ближайшего орка с ног. Тогда есть шанс, что он успеет разделаться с остальными до того, как кто-нибудь поднимет тревогу.

Что ж, так и поступим. Воспользовавшись тем, что внимание врагов было сосредоточено на клетке, Хаук выскользнул из своего укрытия и начал подкрадываться к охраннику.

Помоги им Хэймдар!

* * *

Трорин едва сдержался, чтобы не разрыдаться от тоски и безнадёги. Судьба точно издевается над ним! Каратель отобрал и выкинул его шляпу с пером, а она, между прочим, стоила сотню золотых! Его любимые парадные панталоны испорчены. А проклятый демон ещё и стальные набойки с башмаков сбил! Якобы, они много шума создают!

Ха! Да он тише любого ассасина передвигался!

Хотя… Ладно, Хаук хоть и испортил его имущество, всё-таки спас их от смертельного отравления, да и вообще, он ему ещё денег за своё спасение должен.

Точно! Вспомнив про долг, гном немного приободрился. Он же может добавить стоимость туфлей и шляпы к сумме своего вознаграждения!

Ой! Гном напрягся, пытаясь удержать рвущиеся наружу последствия употребления ягод.

Бездна… Желудок урчит от голода, кишечник до сих пор бунтует. Во имя Бездны! У него столько проблем…

Трорин окинул печальным взглядом зал и…

Что это?! Прекрасное видение или спасительная реальность?

Толстенный, переполненный золотом кошель, способный помочь ему в преодолении финансовых трудностей, валялся меньше, чем в пяти лиурах от него.

Цайский пурпурный бархат! Да тут один мешочек стоит около пятидесяти семи золотых! А значит, он наполнен явно не обычными монетками. Наверняка, там императорские квэрты!

Величайший специалист по магической оптике окинул вожделенный мешочек угрюмым взглядом. Один квэрт равен полусотне обычных золотых монеток, а судя по размеру кошеля, там должно помещаться около сотни квэртов.

Нет! Он должен заполучить его! Во имя Арорина, как он будет смотреть в глаза приличным гномам, зная, что когда-то бросил в подземельях пять тысяч золотых монет! И это по самым скромным подсчётам! А друг там больше? Или, может, там кроме золота есть драгоценные камни?

Трорин судорожно сглотнул слюну и осторожно выглянул из укрытия, в котором их оставил Каратель. Хаук предупреждал, что удавит всех, если они издадут хоть один писк, но пищать гном и не собирался.

Он просто рысью метнётся за мешочком и вернётся.

Мастер осмотрелся. Так, Каратель прячется за статуей, все орки и какая-то женщина стоят к нему спиной. Прекрасно! Это его шанс!

Подав остальным знак молчать и не высовываться, Трорин на цыпочках пошёл к заветному мешочку. Шажок, второй, третий… и вот, манящий кошелёчек из пурпурного бархата прямо у его ног!

Опьянённый удачей и близкой победой гном резко нагнулся за добычей. И в этот момент пятнадцатый уровень огласил громкий треск, похожий на пушечный залп… Последствия употребления ягод звонкой очередью вырвались наружу.

* * *

Пятнадцатый уровень Тинтары

Что вы знаете о настоящем Хаосе?

Да ничего! Если на вашем жизненном пути не встречалось семейство Трорина.

Удар сердца. Опешившие маги поворачиваются, чтобы увидеть, что случилось, а отошедший от шока Хаук в два прыжка добирается до врага и сносит ему голову мечом.

Ему не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто испортил его план и воздух в помещении.

Ещё удар. И один из пленённых Ловцов с воинственным криком сбивает с ног отвлёкшегося орка-охранника, а из открывшегося портала дружной гурьбой вываливается подкрепление.

Неужели, Боги их не бросили?!

Женский крик и в Хаука летит шаровая молния. Поворот, шаг назад, взмах клинка и звон стали. Его скьявона[74] скрещивается с ятаганом орка.

Неплохо! Враг отбил первый удар, но для того, чтобы противостоять Карателю он слишком медленно движется. Ещё шаг, росчерк стали, и лезвие меча скользит вниз, рассекая бедро орка.

Кровь и крики. Безумие и хаос.

Ещё одна молния и он, увлечённый битвой с орком, едва успевает увернуться от смертельного заклятья.

Алиссия! Нужно достать её и второго мага! Хаук бегло осмотрелся.

Ведьма отбежала к краю алтаря и замерла практически на краю обрыва. А второй маг, кажется, предпочёл сбежать, бросив союзников самостоятельно разбираться с врагами.

Но до королевы-предательницы уже не добраться, прямо на него бежит толпа орков. Кто-то всё же успел протрубить тревогу.

Кажется, это конец. Но не только для него.

Воздух вибрирует от чудовищной колдовской энергии, а завеса дрожит от яростного возмущения. Поглощённые безумием битвы, все забыли о главном — никакой сильной магии в подземельях.