Мэннинг кивнул и пропал с экрана.

Облегчение, которое испытывала Алисса Аронсон, было почти осязаемым, и Аль-Йад едва не пожалел о том, что отозвал приказ. Но неважно. Вскоре он превратит это облегчение в отчаяние.

Он едва мог дождаться момента, когда можно будет начинать.

В течение всех этих часов Алисса боялась даже дышать в полную силу. Эта процедура была самым мощным оружием в ее арсенале, но от исхода сеанса зависели жизни дорогих Алиссе людей, жизни беспомощных детей, которых она любила. Учитывая все, что ей довелось узреть с момента того судьбоносного свидания с мужчиной, который называл себя Тео Грантом, она ничуть не сомневалась, что Аль-Йад без малейшего промедления выполнит свою угрозу.

Но все сработало!

Большего она и желать не могла. И Аль-Йад сделал то, что обещал. Он отозвал того уродливого садиста-психопата, которого она прозвала Дубиной.

С того момента, как Алисса оказалась здесь, она положилась на милость судьбы. Аль-Йад мог убить ее или держать в заточении, и никто не явился бы, чтобы спасти ее. Но теперь она, по крайней мере, могла утешаться тем, что ее родные были в безопасности.

Единственной ее надеждой было то, что Брен окажется прав и что временное отключение от поля нулевой энергии восстановит душевное здоровье Аль-Йада. Тогда он, быть может, оставит ее в живых и даже позволит ей вернуться к Брену, чтобы она сделала то же самое для него.

Было маловероятно, что этот сценарий сработает, но Алисса цеплялась за эту крошечную надежду, как переживший кораблекрушение пассажир цепляется за обломок доски посреди бушующего океана.

– Жаль, что так вышло с Бреннаном Крафтом, верно? – промолвил Аль-Йад со скрытым злорадством в голосе. Он вел себя вежливо с Алиссой, пока ему нужна была ее помощь, но сейчас в его манере держаться все отчетливее проступала жестокость, от которой по коже женщины побежали мурашки.

– Что ты имеешь в виду?

– Он – зло. Воплощение Шайтана… Сатаны. И ты уже видела его истинную натуру.

– Может быть, его можно исцелить, – возразила она. – Может быть, если дать мозгам необходимый вам обоим отдых от поля нулевой энергии, это… позволит вам почувствовать себя прежними.

Ледяная улыбка появилась на губах Аль-Йада.

– Ты тупая, безмозглая шлюха, – бросил он. – Крафт не хотел, чтобы его исцеляли. Ты наконец-то начала прозревать его настоящую природу. Но он не изменился. Он с самого начала играл с тобой. Он изначально был Шайтаном.

Тон, которым он высказывал эти обвинения, становился все более враждебным, и это напомнило Алиссе о том, как быстро в последнее время Крафт доходил до того, что набрасывался на нее. Но если Крафт прежде любил ее и даже в помрачении рассудка ухитрялся вымещать свой гнев лишь на неодушевленных предметах, она сомневалась, что Аль-Йад стал бы так поступать.

– О чем ты говоришь? – спросила она.

– Крафт когда-нибудь рассказывал тебе, каким образом он удерживал меня от достижения моих божественных целей? От устранения из мира неверных?

– Да. Он предупредил тебя, что знает способ сделаться еще более могущественным, чем ты, и что если ты предпримешь какие-то шаги в этом направлении, он убьет тебя.

Аль-Йад покачал головой со снисходительной жалостью на лице.

– Он солгал тебе. Он разыграл тебя, как дуру – впрочем, ты и есть дура. Он просто хотел соблазнить тебя ради того, чтобы ты сделала для него то, что сейчас сделала для меня.

Алисса была совершенно сбита с толку.

– Что? Это же нелепо! Он хотел, чтобы я усилила его способности, а не выключила их.

– Ты действительно невероятно тупа, даже для грязной еврейской шлюхи. Он хотел, чтобы ты сделала и то и другое. И если бы я не перехватил тебя, он мог бы добиться успеха.

– Не понимаю, – произнесла Алисса. Ее покоробила неприкрытая ненависть и оскорбительность его слов, но она не могла позволить себе роскошь обижаться. Аль-Йад, похоже, сейчас был оторван от реальности еще больше, чем когда бы то ни было. Быть может, пять минут, в течение которых он был отсечен от нулевой энергии, не улучшили, а ухудшили его состояние.

– Тогда позволь мне помочь тебе в этом понимании, – хмыкнул он. – Во-первых, тебе следует знать, что твой дружок Эбен Мартин мертв. Убит Бреннаном Крафтом.

Глаза Алиссы расширились от ужаса. Могло ли это быть правдой? Учитывая душевную болезнь Крафта, Эбен Мартин стал для нее значить больше, чем кто-либо еще во всем мире.

– Тебе неоткуда это знать, – прошептала она. – Ты придумываешь.

– Придумываю? – переспросил он.

Подойдя к ней, он протянул ей телефон. Ее собственный телефон.

– Взгляни на это, – бросил он, указывая на длинное сообщение, выведенное на экран. – Это письмо от Эбена Мартина. Оно пришло после того, как Тарик конфисковал твой телефон, поэтому у тебя не было возможности прочитать это. – И он с мрачной улыбкой добавил: – Не волнуйся, я взял на себя смелость дешифровать его.

Алисса начала читать и ощутила, как все внутри сжимается. Она забыла, что нужно дышать, и вскоре ощутила, как удушье сдавливает ей грудь.

По мере того как она читала, ее мир продолжал распадаться на части, и она с трудом сумела протолкнуть воздух в легкие, которые неожиданно будто бы парализовало.

Это была правда. Эбен почти наверняка был мертв. А состояние Бреннана ухудшилось.

Эбен настроил сообщение так, что оно было бы отправлено только в том случае, если бы он не смог остановить эту отправку.

В сообщении описывалось оружие под названием «квантовое зеркало» и то, какое смертоносное воздействие оно окажет на любого, подключенного к полю нулевой энергии. Неожиданно Алиссе все стало ясно.

Аль-Йад был прав. Брен с самого начала играл с ней.

На глаза ей навернулись слезы. Бреннан никогда не любил ее. Он никогда не питал к ней никаких теплых чувств. Это все была ложь – ради того, чтобы она усилила его способности и дала ему возможность избирательно отключать их. Чтобы он мог убить единственного человека, способного остановить его.

Быть может, Бреннан всегда был злом, как говорил о нем Аль-Йад. Таким же злом, как и сам Аль-Йад.

Это послание многое объясняло. Почему Бреннан не хотел, чтобы она рассказала Эбену Мартину о том, что собирается оборвать связь Крафта с полем нулевой энергии. Эбен не знал о ее работе над эффектом ноцебо. Но он знал о квантовом зеркале.

Так что если бы она ввела Эбена в курс дела, он мог бы сложить два и два. Он понял бы, ради чего Брену нужно, чтобы она провела эту операцию над его подсознанием. Чтобы Брен смог включить свое устройство, мгновенно убив своего врага-сирийца и оставшись единственным всемогущим существом в мире.

Именно поэтому, когда она наконец сообщила Эбену о своем намерении, он так непреклонно настаивал, чтобы она не спешила подвергать Крафта этой процедуре, пока он с ним не поговорит.