«Но почему?»

«Ты знаешь, человек, что происходит, когда инициацию проходит неподготовленный. Мы не только охраняем, а еще и предупреждаем...»

«Но вы разрешили мне...»

«У тебя хорошие шансы, человек. Мы разговаривали с тобой и уверены в том, что с тобой все будет хорошо...»

Данька вздохнул и закрыл глаза. Он-то как раз ни в чем не был уверен. После недолгого сна мальчик проснулся от выстрелов и громких криков. Наемники лихорадочно готовили оружие, передергивая затворы.

Человек со шрамом подошел к нему:

— Ты сказал, что здесь нет хищников. А это что? — Наемник рывком поставил Даньку на ноги и толкнул вперед.

Мальчик увидел огромного мертвого хищника в начале плато. Такого ужасающего зверя он еще не видел, особенно впечатляла пасть с множеством длинных и острых зубов. Шкура у животного чем-то напоминала шерсть снежных волков и, похоже, тоже могла менять цвет. Сейчас она казалась просто грязной, оттого что зверь лежал на земле.

— Вижу такое животное в первый раз, — произнес мальчик, когда наемник больно сжал его плечо. — Правда, я на этой планете не так давно и далеко от шлюпки не отходил.

— А что ты скажешь о том, что джунгли вокруг буквально кишат крупными хищниками? Это нам сообщили с корабля, на мелочь детекторы не реагируют...

— Ничего не могу об этом сказать. Я вас не обманывал и готов в доказательство пойти в джунгли один и без оружия.

— А где искать твои останки потом? В чьих-то желудках? — хмыкнул человек со шрамом. — Я за тобой бегать не собираюсь, уже набегался. А если тебя сожрут, Гросс нам этого не простит. Иди и ложись спать, солнце заходит. Мы вынуждены разворачивать еще одну дополнительную систему датчиков, да и дежурить придется всю ночь...

Наемник отошел, а Данька заковылял к своему месту. Кровообращение в руках и ногах восстанавливалось, и теперь каждое движение причиняло острую боль.

«О чем ты с ним разговаривал?» — услышал Даниил голос волчицы.

Мальчик подошел к костру и сел возле. Волки были связаны, как и он, путами, но в отличие от него у них были обернуты не только лапы, но и пасти. Волчица открыла глаза.

— Наемники показали мне убитого ими хищника. Они решили, что я их обманул, когда рассказывал, будто здесь нет опасных животных. — Данька говорил шепотом, он все еще не привык общаться только мыслями. — И еще люди сказали, что лес вокруг нас заполнен зверями.

«Это правда, — вмешался в разговор один из старейшин. — Пришли наши товарищи и теперь прячутся в лесу. Хищника, которого ты видел, они пригнали издалека, чтобы проверить, на что способны боевые машины. Как люди смогли узнать о моих собратьях, если никто из них даже не заходил в лес?»

— Им сообщили с корабля, на нем установлены специальные приборы, с помощью которых видно все, что находится внизу.

«Этого мы не знали. — Волк потер мордой о землю, видимо, путы ему сильно мешали, но закреплены они были хорошо, так что сбросить их не удалось. — Придется учитывать еще и это...»

— Что? Решил пообщаться со своими друзьями? — Наемник со шрамом подошел к костру. — Я слышал, как ты что-то бормочешь. Что ты им рассказывал?

— О звере, которого вы убили.

— И что они тебе ответили?

— Ничего... — Данька встал и пошел к своему прежнему месту. — Звери есть звери, они не умеют разговаривать.

— Тогда больше и не говори с ними. Предупреждаю, если еще раз подойдешь без разрешения к своим дружкам, получишь заряд из парализатора. Я не хочу, чтобы ты сговаривался с ними у меня за спиной. Ты понял?

— Вас понял. — Данька лег, пытаясь найти такое положение, при котором путы не так больно врезались в руки. — Больше к костру подходить не буду.

— Вот так-то лучше.

Мальчик увидел, как один из наемников нацепил на себя ранцевый двигатель и полетел над лесом. Скоро он вернулся.

— Уже темно, ничего не видно. Звуки какие-то слышны, похоже на рев зверей.

— Ясно, — кивнул наемник со шрамом. — Расставьте еще детекторы движения, приготовьте аккумулятор и вытащите из шлюпки большой прожектор, чтобы осветить вход на плато.

Наемники занялись работой, а Данька облегченно вздохнул. Верзила со шрамом даже не подозревал, что общаться с волками он может на любом расстоянии. К костру же подошел просто потому, что так разговаривать было для него привычнее.

«Что они делают, человек?» — спросил Герм.

«Готовят лампы для освещения, а также ставят устройства, которые реагируют на движение. Теперь, если кто-то из волков попробует подойти ближе чем на десять метров, датчики поднимут шум».

«Хорошо, что ты рассказал нам об этом, человек. Мои собратья готовят нападение ночью. Теперь они будут осторожнее».

«Не стоит нападать на хорошо охраняемый лагерь. Волков убьют так же, как убили этого большого хищника».

«Извини, человек, но мы сами будем решать, что нам делать. Это наша планета, а не твоя. Нападение устроим небольшое, просто проверим, на что способны эти люди...»

Солнце скрылось за горой, быстро темнело. Мальчик закрыл глаза и попробовал заснуть.

Скоро он проснулся от шума выстрелов, а когда открыл глаза, то увидел, как наемники мечутся вдоль линии установленных на земле ярких ламп. Кто-то кричал:

— Я видел своими глазами, это был волк. Он подкрадывался к шлюпке...

— Ты убил его? — Наемник со шрамом мрачно всматривался в темноту.

— Не уверен, он исчез так же быстро, как и появился, я стрелял ему вслед.

— Если это был волк, то почему не подали сигнал детекторы движения?

— Не знаю, возможно, я заметил его раньше, чем они среагировали?

— Иди и проверь.

Прожектор переместил луч туда, где были установлены датчики. Наемник, нервно сжимая в руках автомат, направился к этому месту и через пару минут прокричал:

— Провода перегрызены, поэтому детекторы не работали. Только не понимаю, как волк мог к ним подобраться незаметно, они же должны были среагировать?

— Иногда такое бывает. Соедини заново провода и включи питание.

Наемники осветили все пространство перед лесом прожектором и стали проверять каждый датчик, настороженно следя за лесом. Но из темноты никто не показывался, а только издалека слышался жуткий волчий вой.

«Как видишь, человек, мы учли твое предостережение, — услышал Данька в голове голос Герма. — У них много прорех в обороне. После того как они немного успокоятся, мои собраться сделают еще одну попытку».

«Кончится это тем, что кого-то из вас подстрелят. Эти люди хорошо подготовлены».

«Пока мы не собираемся на них нападать, а просто изучаем, иначе завтра будет сложно организовать хорошую атаку. Ночь — время нашей охоты, жаль его упускать...»