Мальчик помрачнел.

— Кстати, мы могли бы тебя и не найти.

Данька недоуменно взглянул на Гросса.

— Опять не догадался? Я же сказал, что передатчик мощный и ему требуется много энергии, поэтому его подсоединили к основной сети. А ты, когда перевел звездолет на экономный расход энергии, тем самым отключил его.

— Как же вы все-таки нашли меня?

— А мы поймали твою передачу. Данька мрачно выругался про себя:

«Не стоило отправлять радиограмму Пирсу и Трасту, да и не было в ней почти ничего, кроме прощания...»

— Мы искали тебя в соседней звездной системе и уже хотели сворачивать поиски, когда поймали зашифрованную радиопередачу. Ну а кто может передавать сигналы в неизвестном людям пространстве? Правильно, мой мальчик, я сразу догадался, что это мог быть только ты.

— Это была моя ошибка...

— Конечно, и благодаря ей мы встретились. А теперь поговорим о главном. Итак, возможно ли бессмертие? И какую роль играют в твоих поисках звери, которые сейчас лежат у костра?

«О чем ты говоришь с этим человеком? — услышал Данька в голове голос одного из старейшин. — Мы не можем разобрать мысли этого человека...»

«Он спрашивает о бессмертии...»

«Мы уже обсудили это между собой и решили, что именно бессмертия ищут люди. Они ошибаются, бессмертие только следствие, но не цель. Скажи человеку, что вечную жизнь он получит в храме второй инициации...»

«Тогда он потребует, чтобы я отвел его туда».

«Пусть будет так. Не беспокойся, человек, это не первый искатель вечной жизни, мы знаем, как с ними поступать...»

— Почему не отвечаешь мне? — нахмурился Гросс— Испугался или решил, что бессмертие нужно только тебе? Так вот, я все равно из тебя вытрясу все, что ты об этом знаешь. Говори, пока я не рассердился...

— Бессмертие возможно, — неохотно проговорил Данька.

— Уже лучше. — Гросс довольно потер руки. — И что нужно сделать, чтобы его получить? Залезть в какую-нибудь выгребную яму или поесть специфичной местной травки?

— Я сам почти ничего не знаю. Мой отец перед смертью сумел передать мне сообщение, что на этой планете находится какой-то храм...

— Замечательно. И где он?

— Это известно только снежным волкам.

— Ну вот видишь, мы уже дошли и до зверей. Говорить правду всегда легко и приятно. — Гросс торжествующе улыбнулся. — Теперь мы знаем, почему твой отец возил их повсюду с собой и отчего ты первым делом, когда покинул Землю, добился того, чтобы их отправили на планету-тюрьму. Итак, эти животные знают, где находится храм...

— Их называют снежными волками...

— Другими словами, ты хочешь сказать, что они разумны?

— В этом я до конца не уверен...

— Как ты с ними разговариваешь? И как догадался, что это зверье что-то соображает?

— Я до сих пор не уверен, что они меня понимают.

— Хорошо, поговори с ними при мне, а я посмотрю, как они реагируют на твои слова.

Телохранитель подтолкнул Даньку к волкам, мальчик наклонился над волчицей и тихо спросил:

— Вы знаете, где находится храм бессмертия?

«Что за ерунду ты спрашиваешь?» — поинтересовалась у него волчица. Она использовала другое понятие, которое Даньке было неизвестно, но примерно так это прозвучало.

«Я объяснил этому человеку, что вы знаете, где находится храм, — старательно подумал мальчик, — но не рассказал о ваших способностях слышать мысли...»

«Разумно, — вмешался в разговор старейшина. — Объясни, что мы должны делать?»

«Я буду разговаривать только с Мгирой, пусть она покивает мне головой...»

Волчица подняла голову и неохотно кивнула.

— Замечательно, — фыркнул Гросс. — Похоже, эта тварь действительно что-то понимает. А другие?

— Я разговариваю только с самкой, другие волки слушаются ее.

— Значит, она старшая. — Гросс подошел к волчице. — Так вот, зверюга, либо ты отведешь меня в храм бессмертия, либо твоя шкура будет висеть над моим камином.

Мгира закрыла глаза и опустила голову.

— Скажи, поняла эта тварь, что я сказал, или нет? — Гросс повернулся к Даньке. — Возможно, она не слышит моих слов или воспринимает только определенный регистр голоса? Если она меня поняла, то почему отвернулась?

— Я уже говорил, что не знаю, как волки понимают человеческую речь...

— Ну есть простой способ это проверить...

Гросс кивнул одному из телохранителей, тот ударил волчицу ногой. Мгира гневно зарычала от боли.

— Не смейте ее бить! — Данька бросился вперед и закрыл самку своим телом. — А если она — единственная, кто знает, где находится храм? Это же не человек, а зверь, и не понимает, за что вы ее бьете...

— Ладно, пока я тебе поверю, сосунок. — Гросс скривил рот в недовольной гримасе и жестом отозвал громилу. — В конце концов, неважно, кто отведет меня к храму. Главное, чтобы это произошло как можно быстрее. Пусть твой зверь ведет тебя, а мы пойдем следом...

— Как же она пойдет, если у нее связаны лапы?

— Предлагаешь освободить? А ты уверен, что зверюга не сбежит?

— Этого нельзя делать, хозяин, — заметил наемник со шрамом. — Сегодня ночью волки загрызли двоих моих людей.

— Спасибо, что сказал, — усмехнулся Гросс. — Очень своевременно, а то я уже было решил сам с вами идти. К храму пойдете одни. Когда дойдете до места, сообщите, и я прилечу на челноке. С мальчишки глаз не спускать, снимите с него путы, но наденьте смирительный пояс, да и на волков тоже. Тогда появится уверенность, что они никуда не сбегут и тем более никого не загрызут.

— Здесь нет смирительных поясов...

— Я пришлю их с корабля. — Гросс поднялся и зашагал к шлюпке. — Готовься к переходу и будь осторожен, ты уже потерял двоих моих людей...

Челнок взлетел и исчез за облаками.

О смирительных поясах Данька кое-что слышал, они надевались на тело и имели дистанционное управление. При нажатии кнопки на пульте человек начинал извиваться от жуткой боли. Воздействие шло на уровне нейронов.

Мальчику это совсем не понравилось, и он тут же объяснил волкам, что им предстоит.

«Значит, для того, чтобы избавиться от боли, нужно убить того, кто будет держать пульт?» — уточнил Герм.

«Именно так, но это будет непросто».

«Мы не одни, мои собраться рядом».

Данька мрачно посмотрел на наемника со шрамом.

— Если нам придется куда-то идти, то не могли бы вы нас сначала накормить и напоить. В таком состоянии мы далеко не уйдем...

— Ну тебя-то я могу накормить, а вот твоим тварям придется подождать, пока привезут смирительные пояса. Кстати, что они едят?