Водитель, молодой парень с погонялом Шнур, в ответ крепко матюгнулся и, резво распахнув дверцу, пошел глянуть на повреждение.

— Что там? — вяло поинтересовался Варяг, когда Шнур снова устроился за рулем.

— Думал, на камень напоролся, а это так… коряга! Ничего страшного, у «мерсов» защита крепкая.

Варяг усмехнулся:

— Это тебе не по автобанам колесить, здесь мастерство нужно. А вообще-то на дорогу посматривай, еще не хватало, чтобы куда-нибудь в канаву завалились. На собственном горбу тогда потащишь! — всерьез пообещал Владислав.

— Не видно ни хрена. Темно уже.

— А фары на что!

Еще четыре года назад Шнур входил в сборную России по автогонкам и, как многие его ровесники, грезил «Формулой-1». Но однажды, в хмельном запале, парень выкатил из гаража автомобиль, уже подготовленный к соревнованиям, и, презирая все правила дорожного движения, на спор, пересек Москву с юга на север. Возможно, баловство сошло бы ему с рук, если бы он не разбил машину у ворот базы. Подобная глупость стоила Шнуру дисквалификации. С той поры гонки парень наблюдал только как зритель. Все складывалось так, что парню суждено было работать в каком-нибудь захудалом автопарке и понемногу спиваться, ремонтируя чужие машины. Но однажды на него обратил внимание Тарантул, что и определило дальнейшую его судьбу. Именно Тарантул предложил ему работать сменным водителем у Варяга.

«Мерседес» двинулся дальше, уже более осторожно, тщательно выбирая дорогу. Владислав посмотрел в окно. Настроение никакое, ну хоть ты лопни! А все потому, что сход прошел совсем не так, как планировалось. И самое скверное, по мнению Варяга, заключалось в том, что на сходняке присутствовало очень много случайных людей. Варяг совсем не исключал и той вероятности, что некоторые из законных работают на федеральную службу. Сейчас, видите ли, стало очень модно дружить с разведкой: ходить с ними в кабак, угощать собственными девочками, выезжать на шашлыки. От подобной дружбы некоторые воры получали немалые выгоды — разведка своих людей не сдает и в случае конфликта с милицией в состоянии прикрыть любое дело.

За разговором незаметно въехали в Косино, промчались мимо озер и двинулись дальше в сторону железной дороги. Уже подъезжая к станции, у обочины Варяг заметил раскрашенную милицейскую «ДЭУ». Ребятки несли службу. Высокий инспектор лениво посматривал на проезжающие машины, но жезлом махать не спешил. Больше, чем следовало, задержал взгляд на проезжающем «мерсе» и вновь зорко начал вглядываться в даль.

* * *

Как только «Мерседес» скрылся, старший лейтенант достал рацию и произнес:

— Шестнадцатый… Только что проехали. Понял… Группа захвата на месте, ждут приказа… Хорошо, выезжаю.

Он быстро сел в машину и запустил двигатель.

* * *

Варяга все не покидало дурное предчувствие. А своим ощущениям он доверял. Очень хотелось ошибиться хотя бы в этот раз, но слишком много было неясностей на прошедшем сходе, и первая из них — появление на нем случайных людей. А это — всегда риск! Хотя организация сходняка и была обставлена очень торжественно, можно сказать, с большой помпой, за это следовало отдать должное местному смотрящему, но холодок в глубине души продолжал неприятно щекотать.

Возможно, Варяг прислушался бы к своим ощущениям и не появился бы на сходняке, но ворами был придуман благовидный предлог для общего сбора, пренебречь которым было не по понятиям. А именно — двенадцатая годовщина со дня гибели Медведя.

— Я вот что хочу тебя спросить, — после затянувшегося молчания обронил Варяг, обращаясь к Шнуру. — Когда я вышел, тебя около машины не было. Куда ты подевался?

Водитель поерзал в кресле, упрек был вполне справедлив. В его обязанности входило не только хорошо водить машину, но и присматривать за ней. А за те десять минут, пока он отсутствовал, на машину можно было пристроить не только маячок, но и уложить в ее багажник целый фугас.

— У одного парня сцепление полетело, он просил помочь. Неудобно было отказать. Что подумают?

— Кто он такой?

— Курского смотрящего возит.

— Вот как, — слегка удивился Варяг, печально улыбнувшись. — Он тебе сам об этом сказал?

Шнур пожал плечами:

— Сам… А что?

Он сбросил газ, у железнодорожной станции припарковались две милицейские машины, а рядом, сбившись в тесную кучу, стояли четверо инспекторов.

— Так вот я тебе хочу сказать, — серьезно произнес Варяг. — Смотрящего Курска на сходняке не было!

Шнур побледнел, проглотив горький ком.

— Да… И что с ним?

Собственно, какая теперь разница!

— Представь себе, его не убили, он не ранен, но лежит в больнице с самым обыкновенным аппендицитом. Перитонит, знаешь ли. Вещь тоже серьезная, если запустить.

Вот один из инспекторов, тот, что был пошире в плечах, отделился от остальных, сделав два небольших шага, и по-хозяйски махнул жезлом. Если бы нервы не были напряжены, возможно, Варяг и не усмотрел бы в его действиях ничего настораживающего — обычная проверка документов, подобное на дорогах случается нередко. Но в этот раз шаг инспектора был чуть быстрее, да и жезлом он махнул несколько нервно. С чего бы это?

Шнур включил поворотник и вильнул к обочине. Инспектор уверенно сжимал жезл, показывая, куда следует прижаться. Трое других не остались стоять, они так же неторопливо приближались.

— Гони! — нервно приказал Варяг. — Подстава!

Шнур удивленно посмотрел на законного и, увидев в его глазах ярость, с силой надавил на педаль газа. «Мерседес», отчаянно скрипнув резиной, швырнул в подошедшего инспектора горсть щебня и рванулся вперед. Через стекло заднего вида Варяг увидел, как менты поспешно рассаживались по машинам. Вот одна из них уже тронулась. Инспектор, юркнувший в салон последним, не успел закрыть дверь, и она с громким стуком зацепилась за стоявший у обочины столб. «Будет теперь работа жестянщикам», — успел злорадно подумать Варяг.

На мгновение Шнуру показалось, что он вновь оказался на автогонках. Адреналин жгучей волной ударил в голову, защекотав нервы. Вот она, погоня! Крепко вцепившись в руль, он свернул в ближайший переулок, промчался через проходной двор и выехал на освещенную улицу. Бешено забрехали какие-то собаки и запоздало ринулись следом. Еще один полутемный переулок, длинный пустынный двор… Позади рассерженно надрывалась милицейская сирена.

— В тупик не заскочи! — крикнул Варяг.

— Все будет ништяк! — пообещал Шнур. — Я знаю этот район. Здесь у меня баба живет! Джульеттой зовут!

Вдруг в конце переулка Варяг увидел несколько ментов. Встав цепью на проезжей части, они яростно размахивали руками.

— Не останавливай, дальний вруби!! — крикнул Варяг.

Шнур, разгоряченный погоней, яростно оскалился: