Придон насторожился, повертелся из стороны в сторону. Голосповторился, Придон опустил для уверенности пальцы на рукоять топора, медленнодвинулся вдоль ряда гробов дальше, в сторону тьмы. Откуда, словно из небытия,вываливались новые глыбы, все черные, из камня или металла.

– Артанин, – прошелестело в воздухе. –Артанин…

Голос был слаб, но отчетлив. Придон остановился возлекаменной глыбы, лицо выступает могучее, с горбатым носом и выдвинутым надменноподбородком. Полузакрытые глаза смотрят с такой интенсивностью, что по спинеснова пробежал холодок и протиснулся под кожу.

– Были тцары, – прошелестел голос, – которыедружили с Артанией… Я же всегда воевал… Но именно мне выпало тебе сказать…помочь…

Придона колотил страх, ноги ослабели. Чтобы как-то скрытьужас, он сам выпятил нижнюю челюсть и спросил почти враждебно:

– Так почему говоришь ты?

– Не все… – прошелестел голос, – не все… Немногиемогут взирать на этот мир… остальные не покидают мира мертвых… но из взирающихтолько самые сильные могут…

Он произнес несколько слов, но голос истончился, пропал.Придон кое-как совладал с собой, сказал хрипло:

– Хочешь, чтобы тебя услышали, говори громче. Сновапосвистывание ветра, потом голос возник снова, словно мертвый собирался ссилами.

– Только самые сильные… и только в полнолуние… И вот я,враг и воитель Артании, ужас их детей… Придон прервал уязвленно:

– Не преувеличивай. Не родилось еще куява, который могнапугать хотя бы артанских зайцев. Говори, зачем просил явиться.

Голос произнес после паузы:

– Я знаю, ты ищешь рукоять меча…

– Да, – ответил Придон с вызовом. – Этогде-то в твоей Куявии. Но я найду, нравится тебе это или нет.

– Найдешь, – согласился тцар. – Все когда-тонаходится. Не найдешь ты, найдет другой. Не сейчас, так через сто лет. Иличерез тысячу…

Мороз пробежал по коже, мертвец о таких сроках говорит стакой мертвящей легкостью, что у Придона вырвалось злое:

– Я найду этим летом!

– Однако старый бог не подскажет, – донесся тихийвздох.

– Почему?

– Просто не знает.

– А ты знаешь? – спросил Придон с вызовом. К егоудивлению, мертвец ответил тем же ровным голосом:

– Да.

– Ты? – не поверил Придон. – Откуда?

– Потому что я последний из смертных, – ответилмертвый тцар, – который держал его в руках. И только я знаю, где рукоятьэтого меча.

Сердце Придона забилось учащенно.

– Где?

– Я скажу тебе…

Внезапно волна подозрения окатила Придона, как холоднаяморская волна.

– А почему ты решил помочь мне? Артанину? Голос ответилбез паузы, сильный, но усталость звучала в нем:

– Я тебя не обманываю. Увидишь. Получилось так, что тысейчас помогаешь Куявии больше, чем любой из куявских героев. Даже самыеблизкие к тцару люди сейчас ему вредят… Раньше я хотел его уничтожить, ведь онстер с лица земли последних моих потомков, что правили Куявией триста лет!.. нопотом остыл, ведь мои потомки, моя кровь уже стала бледнее воды. К тому жеКуявии мои ослабевшие потомки приносили больше вреда, чем пользы…

Придон прервал, страшась потерять мелькнувшую мысль:

– Ты можешь смотреть в грядущее? Голос прозвучалневесело:

– Я – нет. Зато могу говорить с тобой. А те, кто выбираетдар смотреть в грядущее, теряют дар речи… Вообще им нельзя общаться ни сживыми, ни с… даже такими, как я.

– Понимаю, – ответил Придон сразочарованием. – Это разумно. Хоть и жаль. Где меч?

– Весь?

– Хотя бы часть, – поправился Придон.

– Рукоять в горах Куявии. Здесь, на равнине, ее бынашли. Чародей спрятал в Запретных Землях, где издавна живут бессмертные дивы.Вернее, он отдал дивам рукоять, велел стеречь… Сам он дивам не по зубам, ониэто знали. Если бы захотел, он бы разрушил их замки… Говорят, раньше дажерушил. Непонятно, почему вдруг пощадил, ведь он все же человек… наверное.

Придон прервал:

– Горы большие. Везде искать тысячи лет не хватит!

– Это почти на границе с Артанией, – сообщилмертвый тцар. – Да, знаю, там самые высокие и неприступные горы. Потомутам и граница, что туда ни куявы, ни артане… Каждый по свою сторону горногохребта. Но тебе придется почти на вершину… Там небольшая высокогорная долина…Даже не долина, а… ладно, увидишь сам. Там есть странная гора, долина сразу заней. Гора вся белая, а вершина как трезубец. Все горы вокруг старые, а эта каквчера родилась… Но тебе не стоит пускаться в путь одному, это человеку не посилам.

– Мне все по силам, – возразил Придон.

– Да, ведь ты артанин… Прямой и гордый. Но стоит ликарабкаться месяц за месяцам по обледенелым скалам, если можно туда попасть засутки?

Придон ощутил, как отвисла челюсть, сердце радостнодернулось, но тут же волна подозрения прошла по телу, как струя холодной воды.

– Проклятой куявской магией? Да ни за что!

– Знаю, магии гнушаетесь. Гордые дети Степи! Но я не омагии. Проси у тцара доставить тебя к Запретной Земле на драконе. Ради такогослучая тебе покажут дракона вблизи. Надеюсь, ты не успеешь подсмотреть, как имуправлять… Да ваша гордость и не позволит это делать. Ведь все решает добрыйудар топора, верно?

Придону послышался смешок в тихом голосе. Набычившись, онсказал зло:

– Ты угадал, мертвый. Меня не страшат куявские ящерицыс крыльями. Обещаю, если тцар даст мне дракона, я влезу ему на спину безколебаний. Только постелю попону, чтобы не испачкаться о его куявскую слизь.

От двери щелкнуло. Придон обернулся как ужаленный. Обадверных засова медленно вылезли из петель, один вовсе с железным стуком упал накамень пола. Дверь приоткрылась, в комнату скользнула молодая женщина. Фигураюной девушки, но что-то подсказало Придону, что ей намного, очень намногобольше, хотя и лицо под стать фигуре: нежная, белая, румяная, с блестящимисмеющимися глазами.

– Не надо за топор, – предупредила она быстрымшепотом. – Разве не знаешь, что мы, ведьмы, боимся железа?

– Что ты… – пролепетал он, – хочешь? Она огляделаего оценивающе.

– Пришла бы я по своей воле, уже взяла бы… Но, увы,есть маг намного более могучий. И умелый. Одевайся, я что-то тебе покажу.

Он спросил, ощетинившись:

– А если я не хочу?

– Хочешь, – ответила она безапелляционно. –Ты из шкуры выпрыгнешь, чтобы ухватить что-то новое. Я покажу тебе нечто оченьважное для тебя… и Артании. А потом проведу обратно. Если хочешь.