– Великий Арти! Ты ни в чем не преступил законов племени, но ты выбрал в невесты себе дочь колдуна и к тому же назначил её своей женой!

– Когда это я успел назначить Точо своей женой? – удивился Артём.

– Ты сам взял её за руку и повел её к своему месту, так поступают только, когда называют свою невесту женой! Ты сделал это. Все видели!

– Так почему тогда отец собирается наказать её? – возмутился Артём.

– Великий посланник духов Арти! У нашего племени есть закон: если у дочери колдуна первый ребёнок девочка, то ждут второго. И если и это тоже девочка, то тогда убивают и её и отца ребёнка – зятя колдуна. Затем отец снова отдает её в жены любому мужчине племени, даже если у того уже есть жена. Незавидна её судьба! Новый муж волен обращаться с ней, как ему вздумается, и она не имеет права пожаловаться кому либо. Но хуже всего то, что если у неё и третий ребёнок будет девочка, то и мать и ребёнка принесут в жертву духу зла. Нам запрещено произносить имя этого духа! Так как ты посланник великих духов и не можешь быть наказан, тогда накажут твою жену – белолицую Точо.

– Если она родит и вторым ребенком девочку, то её убьют вместе с ней. А первую дочь воспитает дед – колдун. Он же и убьет, свою дочь и свою вторую внучку.

– Так получается мудрый колдун Нэхуэль и есть убийца дочери и второй внучки?! – Артём посмотрел на колдуна, тот невозмутимо восседал на походном складном стуле.

– Да, Точо, его первая дочь от второй жены, которую он взял сразу после смерти первой!

– Обычаи у вас, скажу я тебе, отважный Ахига!

– Разве мудрый Арти не был посвящен в обычаи нашего племени? – настала очередь удивляться сыну вождя.

– Нет, почему же! Я слышал от великих духов, что пора отменять этот обычай, так как он радует только духа зла, да забудется его имя, и заблудится его душа, в глуши Тёмного Леса!

Эти слова успокоили Ахигу и он, заговорщицки подмигнув Артёму, предложил: «Отведи свою жену вон к той женщине, сегодня она будет её приёмной матерью! Пусть женщины готовят в хижине для новобрачных пышное ложе. А мы с тобой пойдем к вождю. Мы заслужили по глотку ютта – веселящего напитка!»

– Что ж, пойдем, – согласился Артём. И, успокоив девушку, проводил её к названной матери.

В мужской хижине, где собрались мужчины, отобранные колдуном и вождем племени, было немноголюдно. Веселящий напиток надо было заслужить. Это было наградой. Конечно, и женщины удостаивались этой награды, но так как вход в мужскую хижину был для них табу, то колдун заранее отлил немного ютты в сосуд, сделанный из маленькой тыквы.

Присутствующие в хижине охотники и войны, вели негромкие степенные разговоры. Когда вошли Артём и сын вождя, все замолчали.

– Великий дух предков Арти! – колдун встал со своего складного стульчика. – Сегодня для тебя особенный день в жизни! Племя ойюнов преподносит тебе и твоей жене напиток ютта. Этот напиток поможет тебе познать радость и сладость жизни. Прошу тебя отведать его после брачной ночи! – с этими словами колдун Нэхуель, протянул расписанный зигзагами и цветами небольшой глиняный кувшинчик.

Артём бережно взял его, приоткрыл пробку, сделанную из бальсового дерева, осторожно понюхал содержимое. Едва только молекулы жидкости коснулись рецепторов его носа, как центры аналитического отдела мозга, расположенные рядом с гипоталамусом, разложили их по всему атомарному спектру и выдали подробную информацию: «Наркотический напиток, содержание кокаина превышает предельно допустимую норму в сто девятнадцать раз, витамины…» – и прочее, и прочее.

– Арти! Не пей волшебный напиток! Тебя ждёт жена! – сын вождя отвёл в сторону руку Артёма.

– Сейчас будут танцы в твою честь, пойдём их смотреть. А тем временем девушки племени в новой хижине подготовят для тебя и твоей жены Точо брачное ложе. Идем, идём!

Ахига тормошил и тянул Артёма в центр поселения. Там, на широкой площадке, перед домом охотников, танцоры раскрашивали свои лица, наводили последние штрихи на немудреные костюмы. Музыканты прогревали кожу барабанов над пламенем костра, прирученные лаймы с ворчанием грызли брошенные им кости, нечаянно попав под ноги суетящихся мужчин и получив нехилого пинка, с визгом отлетали в сторону.

Завидев Артёма, женщины подходили ближе, старались прикоснуться к его одежде, пальцами трогали буквы на футболке, дёргали заклёпки на джинсах.

– А ну, пошли прочь! – прикрикнул на них Ахига. – Великий Арти, ты будь построже с ними, теперь ты женатый мужчина и негоже другим женщинам племени прикасаться к тебе!

– А как я с ними должен поступать?

– Прикрикни на них!

– А ну – пошли все прочь! – Артём нарочито сделал сердитое лицо и прикрикнул на обступивших его женщин.

Они с визгом бросились в разные стороны.

– Эй, красавчик! Если твоя жёнушка не сможет ублажить тебя, позови меня! Не пожалеешь! – обернулась одна.

Ахига фыркнул и погрозил ей кулаком.

– Праздник сегодня в племени, вот они и шутят, вот и веселятся! – оправдался он за слова своей бойкой соплеменницы.

– Поспешим и мы на праздник, наверное, и у тебя, храбрый Ахига, есть девушка, которая сегодня собирается исполнить танец в твою честь.

– Есть, только она сейчас не с нами, – погрустнел юный охотник.

– Так что тебе мешает пригласить её на танец? – удивился Артём.

– Великий Арти! Это девушка из племени кайтанов, а между нами вражда! Кроме того, она дочь их вождя, и мудрый Антиола никогда не отдаст за меня дочь!

– А если я попрошу мудрого вождя Антиолу, может, он тогда согласится?

– О великий дух предков! Ты не только храбр, щедр, но и ещё необыкновенно великодушен! Разве найдется хоть один человек, живущий под сводом Тёмного Леса, кто мог бы отказать просьбе столь знатного свата?

– Тогда гони прочь свою печаль, идем веселиться! Нас ждут танцы, нас ждут лукавые взгляды гибких танцовщиц!

– Мудрый Арти! Ты рассуждаешь, как беспечный охотник, хлебнувший веселящего напитка ютта! А что скажет твой тесть колдун Нэхуэль?

– Так он мне пока и не тесть, как и Точо мне не жена, – подзадорил я его.

. – То есть как?! – Ахига остановился как вкопанный. – Разве в племени духов не принято отвечать за свои слова и поступки? Разве слово охотника и воина там, на вершинах самых высоких гор, подобно пустому тявканью молодого лайма?!

– Нет, слово и в племени духов крепко и твердо, словно скала у Холодного Ключа! Только жена там, на вершинах гор, называется после брачной ночи и то, если она следует за мужем в его дом.

– Но это невозможно! У тебя не просто жена, она мать будущего колдуна племени!

– Так и что с того? Разве не может племя пожить со старым колдуном некоторое время, до тех пор, пока молодой колдун подрастёт и окрепнет?