– Скажи, о великий Арти, когда ты поведёшь меня в свой дом? Отец говорит, что отпустит меня только после рождения первого ребёнка.

– Не волнуйся, Точо, мы можем отправиться туда хоть завтра.

– Нет! – она резко отстранилась от мужа. – Завтра ещё рано, мне нужно привыкнуть, что я навсегда покидаю наш мир и переселяюсь в мир духов предков. Мне нужно проститься с подружками и отцом.., – она слабо всхлипнула.

Артём весело расхохотался.

– Дорогая жена! Мне, как другу самого великого духа Уокхена, позволено забирать свою жену в страну духов и отпускать ее назад, когда она захочет! Это также касается и гостей, как моих, так и моей жены. Мы с тобой можем хоть завтра отправиться в страну духов и сразу вернемся обратно.

– Расскажи мне о своей хижине, – она по детски, кулачками, вытерла слёзы. – Какая она, наверное, больше нашей? Ой, нет, не говори, не надо! Давай я сама тебе расскажу о том месте, где ты живёшь! – она резво повернулась на локтях и взъерошила волосы Артёму.

– Хижина твоя, как и хижины других духов предков, расположены на самой вершине священной горы Калимонтукки. На этой горе все дорожки усыпаны белыми лепестками лилий, вон она, какая вся белая!

– Если ты друг великого Уокхена, а его хижина самая большая и стоит на самой вершине горы, значит, и твоя хижина тоже стоит рядом с домом вождя всех духов, – она задумчиво оторвала листочек от букета цветов, стоящего в кувшине рядом с ложем.

– Она, конечно, большая, наверное, почти такая, как две наших! И занавесок там больше, и на полу циновки в два слоя! Что не так? Что не угадала? – Точо сбилась в своих рассуждениях, услышав смех.

– Прости дорогая, что не смог сдержать смех! Моя хижина стоит вовсе не на горе, а на просторной и светлой поляне. Там, рядом с ней, растут деревья, щедро усыпанные плодами, и зелёные лужайки, покрытые дивной травой и яркими цветами. Хижина очень просторна, наверное, больше чем десять хижин для собраний охотников. А на полу там не циновки, а яркая, м-мм, трава, которая не мнется и не рвется. Она очень мягкая, зовут такую траву – ковёр. Да ты сама завтра всё увидишь! А на горе Калимонтукки вершина не усыпана белыми лепестками, там холодно, и усыпана она твердой водой.

– Как вода может быть твердой?! Она всегда мокрая и скользкая, как червь яяо! – девушка закрыла Артёму рот ладошкой. – Ты бросаешь ненужные слова!

– Точо, красавица моя! Да завтра ты всё увидишь сама, вот только я схожу с Ахигой к Холодному Ручью.

– Ты собрался пойти к Холодному Ручью?! – всполошилась Точо. – Но туда можно ходить только в полную Луну! Тогда – табу! Тогда – никто не может делать зло! Иначе тебя могут убить или украсть войны кайтанов!

– Так мне и надо увидеть их воинов, а лучше их вождя Антиолу, – Артём был сама невозмутимость.

– Но это смерть! Кайтаны всегда захватывали наших людей и убивали наших воинов!

– Вот я и пойду договариваться с вождём Антиолой и колдуном их племени Кэнги. Пора прекратить вражду и грабежи между вашими племенами. И закончим мы эту вражду свадьбой!

– Свадьбой?! – Точо подскочила на месте. – И кто жених, а кто невеста?

– Жених наш, а вот невеста – из племени кайтанов! Давай спать, завтра ты всё узнаешь и увидишь, я возьму тебя с собой.

Точо, прильнула к Артёму и замерла, потрясённая услышанным. Ей и в голову не приходило, что можно поступить вопреки воле мужа.

Утро в тропиках блистало яркими нарядами, звенело голосами птиц и радовало прохладой. Артём проснулся, словно по звонку будильника – рывком. «А жена моя, птичка ранняя, упорхнула», – усмехнулся он, пошарив рукой по просторно расстеленным шкурам.

– Умываться и за дела, – Артём потянулся к рюкзачку, который лежал у изголовья. Достал сотовый телефон, связи не было: далеко забрался. Взял рацию. Электробритва, зубная щетка, полотенце, на ноги – кеды.

Когда включил бритву, за плетёной стеной хижины раздались вопли испуга и сердитый голос сына вождя:

– А ну, марш отсюда! А то великий дух предков рассердится на вас и заберёт с собой!

Ахига шагнул через порог хижины и замер, словно сраженный громом – он не видел ни разу бреющегося мужчину.

– Великий дух Арти! Зачем ты чешешь своё лицо неведомым талисманом?!

Пока объяснял ему, пока показывал бритву, да рассказывал, прошло минут десять. Вышли из хижины и остановились в изумлении – все мужчины племени, в боевой раскраске, с оружием в руках, стояли на поляне. Впереди – вождь, и чуть поодаль от него, колдун племени, теперь и тесть Артёма – мудрый Нэхуэль.

– Ху! Ху! Ху! – трижды прозвучал боевой клич. Воины вскинули руки вверх и затрясли оружием. Колдун простёр свой посох – и все стихли.

– Великий дух предков Арти! – обратился к нему вождь Кваху. – До наших ушей дошло, что ты собираешься навестить племя кайтанов. Не пристало великому духу предков идти туда одному. Мы будем сопровождать тебя!

– Храбрый вождь Кваху! Великие предки завещали мне положить вечный мир между племенами! Я иду к Холодному Ручью, не только для этого. Я иду сватать твоему сыну невесту!

– Тогда и мы будем рядом!

Спорить с вождем не имело смысла. Артём быстро вернулся в хижину, бросил вещи на ложе, включил связь с дежурным гравиелётом и вызвал его к Холодному Ручью. Роботы и пилот знали правила маскировки, и Артём особо не заботился о том, что летательный аппарат заметят туземцы. А заметят, так одной легендой больше, одной меньше…

Холодный Ручей вытекал из-под большой скалы. Предание гласило: как только иссякнут воды ручья, так скала расколется, и оттуда выйдут полчища злых духов. Поэтому возле ручья постоянно дежурили войны как с той, так и с этой стороны. Представьте изумление воинов из племени кайтанов, когда они увидели приближающееся войско. Быстрее птицы один из них помчался в свое стойбище. Двое других, вцепившись в древко своих копий, замерли на своём берегу. Однако, произошло странное: вместо того, чтобы схватить этих дерзких и бросить их к ногам вождя, все войско замерло на своем берегу. Войны расположились стройными рядами, пропустив вперёд человека в удивительных одеждах и вождя с колдуном. Колдун и вождь сели на странные сидения и стали просто ждать.

Когда запыхавшиеся от бешеного бега люди из племени кайтанов добежали да скалы у Холодного Ручья, их взору предстала более чем странная картина – все воины враждебного племени, сложив оружие, сидели на земле. Встали только колдун и вождь, да вперёд шагнул человек в странной одежде.

– Приветствую тебя, мудрый вождь племени кайтанов храбрый Антиола! – Артём подошел к берегу ручья.

Антиола поднял руку – и дюжина его воинов, вскинув луки, нацелилась в грудь Артёма.

Все воины племени ойюнов, похватав оружие, вскочили на ноги.

– Неужели славный охотник и мудрый вождь Антиола так испугался одного человека? – Артём вытянул руки вперёд, ладонями вверх.