– Не знаю… Может мудрый колдун Нэхуэль знает? – Ахига нервно теребил свой пояс из крокодиловой кожи, на котором висел подарок: охотничий нож из прочной стали.

– Вот я поживу немного в племени, сосватаем тебе будущую жену, а потом уеду вместе с Точо к себе домой. Мы часто будем навещать вас. И каждый раз кто-то из племени будет гостить у нас дома. Ты приедешь?

– Нет! Мне рано! Из дома великих предков никто не возвращается!

– Так вот чего вы все боитесь! Так знай, храбрый Ахига, я открыл двери в мир духов, и теперь каждый из племени не только ойюнов, но и кайтанов, может прийти в гости и вернуться назад, в племя, живым и здоровым и даже более мудрым! А теперь поспешим, нас ждут танцоры!

Казалось, все племя собралось на площади посредине селения. Люди сидели полукругом, на брёвнах и плетёных циновках. В стороне от большого костра, напротив дома охотников, на шестах были закреплены тканые из грубых пальмовых волокон занавески. Было похоже на занавес, закрывающий сцену. Чуть поодаль расположились музыканты, извлекающие ритмичные звуки из своих немудреных инструментов. С другой стороны костра стоял большой барабан, выдолбленный из целого куска дерева. Артём сначала не понял назначения этого барабана. Танцоры уже начали свое действо. Да и не танцы были это, а скорее театрализованное представление, щедро украшенное танцевальными движениями.

Вот из-за занавеса показались пять юношей, по их волосам, не схваченным ленточкой, всем было понятно, что они ещё не посвящены в охотники. Четверо из них разбежались в разные стороны, и только пятый, танцуя, обходил круг зрителей. Он то натягивал лук, что-то высматривая, то замирал, медленно кружась на месте. Из рядов зрителей выскочила гибкая девушка, в зелёной юбочке и такого же цвета переднике, закрывающей её грудь. Юный охотник стал подкрадываться к ней, натянул лук, и стрела неведомо как оказалась зажатой под мышкой у танцовщицы. Она мастерски имитировала смерть. Охотник исполнил танец радости возле своей добычи и, взвалив девушку на плечо, убежал с ней за ширму. Зрители радостно и оживленно загудели, затопали ногами и, раздувая щеки, стали бить себя по ним, выражая восторг.

– Это он зелёную обезьяну добыл! – подсказал сын вождя Ахига.

Танцоры проиграли одну за другой сцены охоты. Дошла очередь и до охоты сына вождя. Вот танцор, изображающий охотника, натягивает лук с красной стрелой и целится в танцовщицу, изображающую свинку. «Девушку подобрали, толстушечку, любят вкус свининки», – мысленно пошутил Артём.

Однако, на вытоптанной до звона глиняной сцене развивалась настоящая драма: из-за ширмы вылез громадный аскук. Десять танцоров изображали гигантскую змею. Она, извиваясь, подбиралась всё ближе и ближе к молодому охотнику. И вот – бросок, и жертва, воздев руки к небу, задыхается в смертоносных объятиях змеи. Но тут из-за ширмы появляется новое действующее лицо. Артём сначала не узнал себя в этом наряженном танцоре, потом пригляделся и весело рассмеялся: джинсы смастерили из травы, а заклёпки изготовили из раковин, был «Артём» почему-то без рубашки, зато щедро измазан мелом. И, наверное, для того чтобы подчеркнуть необычный статус гостя, на голове танцора красовалась высокая шапка из крокодиловой кожи и кусочков дерева. В руке он держал огромную сучковатую дубинку. Зрители взвыли от восторга и стали показывать то на Артёма, то на его копию с дубинкой. Танцор, изображающий пришельца, скользящими движениями подскочил к змее и «ударил» её. «Змея» расплела свои смертоносные кольца и, извиваясь, замерла. А юный охотник и посланник духов предков исполнили победный танец. Тут гулко зазвучал деревянный барабан. Колдун встал со своего трона, складного алюминиевого стула, подарка пришлого человека, и простер над танцорами посох:

– Праздник окончен! Расходитесь! – и вождь Нэхуэль направился ко мне.

– Великий дух предков Арти! Тебя ждет твоя хижина и твоя жена! Эти женщины проводят тебя, – с этими словами он вручил мне красный цветок орхидеи.

«Во! Тесть цветами начал одаривать!» – мысленно усмехнулся Артём.

Колдун племени взмахом руки подозвал двух женщин. Они проворно зажгли от костра два глиняных светильника и пошли впереди Артёма, показывая и освещая путь. Возле новой хижины, специально построенной для молодоженов, все остановились, и одна из провожающих, став на колени затеребила шнурки его армейских ботинок. Артём снял обувь и носки, женщина омыла ему ноги из глиняного кувшина. Другая женщина, откинув полог, пригласила Артёма войти. В хижине было довольно светло. В двух плошках горел огонь, в его колеблющемся пламени Артём не сразу разглядел свою невесту. С потолка хижины свисали какие-то пучки трав, перевитые лентами. Тихонько колыхались разноцветные полотна тонкой выделки. Всю дальнюю сторону хижины занимало брачное ложе, застланное пятнистыми леопардовыми шкурами, сплошь усыпанное нежными лепестками белых лилий. Вместо подушек – свёрнутые в тугой рулон циновки. Рядом, чуть ближе к выходу, стоял стол, грубо сработанный из бамбуковых пластин, распаренных над пламенем костра. Стол был завален фруктами и цветами, глиняные горшочки хранили сок и прохладную воду.

Артём сразу и не узнал Точо, мимолётно скользнув взглядом по неподвижной фигуре, почти сплошь закрытой какими-то немыслимыми нарядами из разноцветных перьев и цветов. Он даже фыркнул, когда эта фигура слабо шевельнулась и тихонько вздохнула.

– Точо, что случилось? Ты здорова?! – он кинулся к девушке и взял её за руку.

– Погоди, великий дух Арти! Не делай так… Передай из своей руки мне красный цветок… Теперь ты, вместо моего отца, отвечаешь за меня. Видишь вон ту маленькую раковину? Налей в неё ютты и дай мне… – она взяла раковину и выпила напиток.

– Теперь налей себе… Сними с моего лица накидку… Не спеши, выпей ещё волшебного напитка!

Лицо девушки, слегка расплывалось в колеблющемся свете горящих фитилей. Артём в третий раз наполнил раковину напитком. Странное дело: перед глазами все качалось и окрашивалось цветами радуги. А, наливая в раковину жидкость, он не пролил ни капли! «Ну, по маленькой!» – вспомнил он тост на все времена, особенно популярный в студенческой среде. Потянулся к накидке на плечах Точо.

– Погоди, великий Арти, я сама… – она лёгким движением плеча сбросила с себя это сооружение из перьев. Красноватое пламя оттеняло белизну плеч и волнующие округлости грудей. Артём потянулся к девушке, но она легким движением отстранила его и затеребила пуговицы его рубашки.

Артём торопливо расстегнул все пуговицы и бросил рубашку в сторону. Девушка мягкими и ласковыми движениям стала гладить его плечи, грудь, но тотчас отстранилась, когда он попытался вновь обнять её. Потом она сама налила ему пьянящего напитка:

– Всё, больше пить нельзя, иначе великий дух Арти провалится в крепкий сон!

Артем одним глотком выпил содержимое раковины и решительно притянул девушку к себе. Но она гибкими, кошачьими движениями выскользнула из его объятий, толкнула его не мягкое ложе и стала страстно и торопливо касаться губами шеи, плеч, груди. Артём рванул молнию на джинсах…

Сознание вернулось сразу, словно кто-то щёлкнул выключателем. Артём нежно погладил девушку по волосам. Она встрепенулась и сильнее прижалась к нему. Артём взял её за подбородок и легонько поцеловал в губы. Точо, слегка отстранилась и удивлённо посмотрела на него. Такой ласки она не знала. Её муж Арти тихо рассмеялся.