в эту игру. Но кто из них имеет выгоду от такого хода? Теперь придется разгадать и эту головоломку.

Внезапно, в этот момент, дверь с оглушительным стуком распахнулась, и в зал ворвался гвардеец.

— Король Эдриар, приношу свои извинения! У меня есть срочное донесение до капитана Адайна! — проговорил гвардеец, стоя перед ними с воинственной уверенностью.

— Что за донесение? — поинтересовался Эдриар.

— Капитана Адайна ожидает один из его разведчиков. Говорит, что с важными известиями! — проинформировал гвардеец.

— В таком случае, капитан Адайн может идти, — произнес король.

Как только Адайн встал и вышел из-за стола, за ним последовала фраза Эдриара:

— Подожди, Адайн. Пусть разведчик придет сюда и расскажет нам все лично, — добавил Эдриар.

Адайн замедлил шаги, и внезапная тишина наполнила комнату. Все, сидящие за столом, взглянули на Эдриара с недоумением и тревогой.

— Король Эдриар, кодекс, — начал Хакури, придерживаясь старых обычаев.

— Только разведчики имеют право… — промолвил Ро.

— Не переживайте так. Я просто шучу, — произнес государь, стараясь снизить напряжение в помещении. — Помню старые правила о передаче информации между разведчиками. Адайн, иди, мы пока обсудим возможные варианты защиты нашей страны.

Капитан разведчиков, снова взявшись за рукоятку двери, спешно спустился по лестнице на первый этаж. У нижней ступеньки он обнаружил промокшего до нитки Стокса, который ждал его с нетерпением.

— Капитан, у меня есть важная информация, — произнес разведчик, обращаясь к своему командиру, который спускался по мраморным ступеням лестницы.

— За мной, — глядя прямо вперед, произнес Адайн, проходя мимо Стокса.

Двое разведчиков ушли за стену, избегая лишних взглядов и ушей.

— Капитан, король Тормак убил большую часть своих герцогов и захватил контроль над всеми войсками Пруана. Сейчас около полусотни тысяч пруанцев направляются к северной стене. Через две недели они будут у наших ворот, — быстро рассказал Стокс.

— Это все? — спросил Адайн, глядя на разведчика.

— Нет, к Тормаку присоединились все наемники с севера, — продолжил Стокс.

— И что еще? — хладнокровно поинтересовался Адайн, светловолосый и синеглазый.

— Еще одна важная деталь: Тормак женился на Лерете, — добавил Стокс.

Адайн резко повернулся и, не задумываясь, бросился обратно в зал, где проходило собрание. И даже сейчас, никакая эмоция не промелькнула в его глазах, даже смятение не смогло их омрачить. Капитан разведчиков быстро пересек коридор, вплетая свои мысли в сложный узел размышлений.

— Тормак снова на шаг впереди. Попытка подкупа герцогов провалилась. Теперь у нас нет другого выбора, кроме прямого столкновения с ними, — думал капитан, приближаясь к двойным дверям, ведущим в зал. Забежав внутрь и приблизившись к краю стола, Адайн ждал, пока гвардейцы закроют за ним двери.

— Король Эдриар, — резко произнес Адайн, игнорируя остальных, сидящих за столом.

— Что случилось, Адайн? — настороженно спросил Эдриар.

— Вести с севера, — произнес капитан разведчиков.

— Выкладывай, живо, — сказал король, осознавая, что ситуация серьезная.

— Тормак убил большую часть своих герцогов и направился с войском к северной стене. Через две недели они достигнут ее, — рассказал Адайн, стараясь передать всю важность ситуации.

— Что же ты натворил, Тормак? — подумал про себя Флорас. — Теперь возврата нет.

Эдриар опустошенно посмотрел на стол. Затем, протяженную паузу и задумавшись на мгновение, король поднял взгляд и произнес:

— Вот и все. За нас все решили. С этого момента Лострад ведет войну со всем миром. Не войну за природные ресурсы, территории или политические интересы элиты. Это война за наше право на свободу. За наше право на существование. За жизнь собственного народа.

Командиры, серьезно и угрюмо, прислушивались к словам своего короля.

— Мои верные командиры, собирайте войска. Мы выдвигаемся войной на мир! — сжав кулак, стойко и несгибаемо озвучил Эдриар.

Все офицеры немедленно встали и преданно поклонились своему королю, готовые немедленно отправиться на выполнение его велений.

— Да даруют небеса вам удачи! — дополнил Эдриар.

В это мгновение дверь вновь распахнулась, и в зал вошла принцесса Лострада, старшая сестра Эдриара, по имени Наи́стия. Брат и сестра имели схожие черты внешности, но девушка наследовала мягкие черты лица своей матери, а Эдриар напротив — маскулинные черты своего отца. Однако, характер между двумя детьми различался по схожему принципу. Наистия была мягкой, доброй, легкой, нежной и воздушной, словно безе, как их мама Сцели́лиа. Эдриар, напротив, унаследовал наглость, черствость, замкнутость, вспыльчивость, грубость, твердость и сухость.

— Дорогие командиры, — начала всеми любимая Наистия. — Надеюсь, вы закончили свое обсуждение?

— Да, ваше величество, — ответили все разом.

— Отлично, тогда я хочу, чтобы вы оставили нас, — сказала светловолосая девушка.

— Как пожелаете, принцесса, — ответили командиры и покинули величественный зал, чтобы подготовить войска к нападению оппонентов.

Наистия аккуратно убрала руки в рукава своего платья и ожидала, когда все покинут помещение. Она стояла, окруженная звуками отодвигаемых стульев, скрипом деревянных ножек по полу, топотом подошв, тяжелыми вздохами и выдохами. Когда в зале остались только она и Эдриар, она молча начала приближаться к своему младшему брату. Подойдя к Эдриару, сидящему на роскошном стуле, Наистия остановилась и около минуты молча стояла перед своим братом, нависая над ним.

— Ты мне ничего не хочешь объяснить? — начала Наистия, глядя вперед на камин.

— Нечего объяснять, — Эдриар спесиво отвернул голову в сторону и бросил слова на ветер.

— Неужели? — принцесса посмотрела на него своими голубыми глазами. — Зачем, тогда, был военный совет и присутствие всех командиров?

— Для обсуждения возникших вопросов, — не поворачивая голову говорил Эдриар.

— М-м, как интересно, — недовольно произнесла Наистия. — Так, значит, они связаны с твоими планами начать военные действия? Ты думаешь, что я не знаю о том, что ты задумал? Эдриар, я твоя старшая сестра, и никто не знает тебя лучше меня. Ты на самом деле думаешь, что сможешь что-то скрыть от меня?

— Нет, ты ошибаешься. Они связаны с тем, что нашей стране объявили войну. Они связаны с тем, что Тормак собирает свое воинство у наших границ, — Эдриар продолжал говорить, визуально игнорируя свою сестру.

— Так останови его, — промолвила принцесса.

— Этим я и занимаюсь. Я готовлю войско, чтобы дать бой. Я сражу каждого, кто угрожает нам, — угрюмо ответил Эдриар.

— Нет, брат мой, ты занимаешься ерундой, — смело изрекла Наистия. — Ты ведешь страну в никуда. Представь, сколько жертв это принесет? Ядовитые речи нашего деда и отца одурманили твой разум. Их постоянные разговоры о мировом господстве и военные наклонности… дурно сказались на тебе.

— И что, по-твоему, мне следует сделать? Обратиться к ним с предложением мира?! — король, злобно взглянув на сестру, резко возразил.

— Да, именно так, — ответила принцесса, не боясь перечить брату. — Отправь послов, предложи мир, предложи золото и драгоценности, удовлетвори их желания.

— В Лостраде слабых королей не уважают. Здесь ценят силу