— Здравствуй Жанна.

Я вцепилась зубами в собственный кулак, подавила жалкий всхлип, отчаянно желая сохранить невозмутимость.

— Здравствуй Игорь. Я получила письмо, — замялась в нерешительности, страх продолжал сжимать нутро.

— Я хотел с тобой встретиться раньше, до суда и всё объяснить. Но ты не стала со мной говорить, — странно, я думала, Игорь будет ярости. Но голос казался спокойным и каким-то уставшим.

— Извини, — каюсь, так как даже я со своим упрямством умею признавать собственные ошибки. — Надо было выслушать тебя. Я была не права, — надеюсь, я не перегнула с покаянием. Моя задача успокоить зверя, а не разозлить.

— Когда мы сможем встретиться?

— Я могу подъехать завтра в течение дня, куда ты скажешь, — завтра дочь как раз пойдёт в садик, и у меня будет почти полный свободный день. Спохватившись, уточняю: — Только не слишком рано.

— Вы сегодня дома? — своим вопросом Игорь завёл меня в тупик. Мы-то конечно дома, где же ещё, но не хочет же он…. Ох, неужели он уже сегодня решил познакомиться с Настей?

— Игорь, я не думаю…, - моё неуверенное блеяние раздражает даже меня. Но мужчина меня опередил.

— Жанна перестань трусить. Я не собираюсь хватать Настю в охапку и увозить в неизвестном направлении. Включи мозги, — под конец Игорь всё-таки разозлился. Но его злость меня также вытряхивает из собственного страха.

— Ты можешь объяснить нормально? Не раздавая указаний, — рявкаю в ответ.

— Я приеду к вам после работы, — диктаторским тоном отрезал Игорь и бросил трубку.

Опустив пятую точку на стул, я недоуменно таращилась на телефон. Так, что это было и чего мне ожидать? «Без понятия», подумала я и расхохоталась. Только смех вышел каким-то неискренним, не отражающим радость, а смахивающий на истерику.

Целый час я бесцельно бродила по квартире. Понимаю, что успокоиться не получится, а своей маетой я лишь ещё ближе подведу себя к нервному срыву. Но Игорь ни в коем случае не должен заметить моих внутренних метаний. У него не должно быть ни малейшего повода усомниться в моей адекватности. Всё-таки я опекун, а не родитель. И поэтому я должна быть максимально осторожна в собственном поведении и словах. Легко сказать, но как осуществить?

«Ужин! Путь к любому мужчине лежит через его желудок», — спасибо внутреннему голосу за подсказку. Вот дождусь пробуждения дочки, сгоняем с ней в ближайший магазин и побалуем себя и предполагаемого папу вкусным ужином. Стоп! Какого ещё папу? У моего лучика есть только мама, никаких пап!

«Да Жанна, отвлечься тебе не помешает. Иначе превратишься в полоумную эгоистичную мамашу».

Настя с удовольствием включилась в игру «приготовь-вкусняшку» и помогала мне на кухне. Я предупредила дочку, что вечером в гости мы ждём доброго дядю и с опасением отслеживала её реакцию. Но Настя была совершенно спокойна, и постепенно моя тревога в отношении неё улеглась. Ох, уж эти материнские зачастую беспочвенные волнения….

Мы только начали нарезать овощи для салата, как в дверь раздался звонок. «Кто-то очень торопился», усмехнулась про себя и неизвестно чему обрадовалась. Так и открыла дверь с глупой улыбкой на лице. За порогом ожидаемо стоял Игорь, всё ещё окружённый морозным воздухом. Лицо сосредоточенное и серьёзное. В руках мужчина держал объёмный картонный пакет. Мне подумалось, что внутри этой гигантской сумки наверняка лежит подарок для Насти. Сердце моментально омыло тёплой волной. Если хорошо Насте, значит хорошо мне.

— Заходи, — миролюбиво предложила, отступая вглубь прихожей. — Раздевайся и проходи на кухню, мы не успели закончить с ужином.

Предоставив мужчину самому себе, я поспешила к дочери. Мне самой требовалась минутка, чтобы сердце выровняло свой заполошный бег, а руки перестали мелко трястись. Поэтому я сосредоточилась на нарезании оставшихся овощей для салата.

— Добрый вечер леди! — низкий бархатистый голос знакомо оживил все мои слуховые и тактильные рецепторы. По коже помчались мурашки, под кожей — счастливые пузырьки шампанского.

— Здласти я Настя, — моя дочка своей непосредственностью не устаёт удивлять меня.

— А я Игорь.

— Дядя Игорь, — я поспешила внести уточнение, так как не разрешаю малышке фамильярничать со взрослыми. Но властный мужчина как всегда решил всё по-своему.

— Для Насти просто Игорь, — даже голосом надавил, как главнокомандующий, хмыкнула про себя. Но возражать не стала. Пусть будет Игорь. Наверняка ему неприятно быть всего лишь «дядей», если он считает себя отцом. Поэтому я, в кои-то веки, откопав на задворках своего характера благоразумие, смиренно промолчала.

— Иголь, а что ты нам плинёс? — Настя коверкает слова, но Игоря, похоже, это нисколько не смущало. Наоборот он буквально светился от счастья и, как будто, гордости.

— Для послушной девочки я принёс подарки. Но мы распакуем их все вместе после ужина, согласна?

— Холошо, — покорно согласилась моя дочь. А у меня от их диалога брови взлетели аж до макушки. Я впервые видела, как моя дочь непринуждённо болтает с посторонним человеком, причём мужчиной. В моём окружении не так много мужчин, поэтому опыт общения у Насти невелик. Игорь же вёл себя настолько раскованно, будто он всю жизнь только и делал, что общался с маленькими девочками. Я была поражена поведением обоих в самое сердце, точным попаданием. Но не спешила паниковать, так как внутри разливалось некое умиротворение и гордость за этих двоих самых дорогих мне людей. Даже страх остаться без любимой дочурки на время испарился. И я позволила себе глубоко вдохнуть, выдохнуть, расслабить, наконец, напряжённое тело и получить удовольствие от тихого вечера до абсурда, напоминающего идеальный семейный ужин. Папа, мама и их маленькая дочка. От неожиданной мысли я поперхнулась, закашлялась и, скрывая от внимательного мужского взгляда зардевшие щёки, поспешила отвернуться. Игорь продолжил невозмутимо болтать с Настей, и я немного успокоилась.

Ужин прошёл вполне миролюбиво. Лишь изредка Игорь задавал вопросы Насте, а та и рада была поболтать. Видимо мама, как единственный слушатель, ей была уже не столь интересна, в отличие от нового таинственного незнакомого дяди. Я не возражала, наоборот тихо радовалась про себя, что все выяснения отношений откладываются. Тем не менее, сидеть вот так по-простому, втроём за кухонным столом это, пожалуй, одно из самых пронзительных в своей нежности и от того ярко запоминающихся жизненных мгновений.

После ужина все переместились в зал, и Настя принялась за распаковку своего подарка. Которым оказался совершенно замороченный (даже в моём взрослом понимании) конструктор. Но Настя выглядела очень довольной, особенно когда увидела, что Игорь вместе с ней устраивается на ковре. И они с нескрываемым азартом занялись делом. Ажиотаж между этими двумя разгорелся нешуточный. Поэтому я предпочла ретироваться. Не спеша вскипятила чайник. Налила себе кружку зелёного