– Э нет, – с притворным испугом Хук вскинул руки и принял стойку, словно собираясь защищаться сразу от пяти противников. – С меня хватит и разгильдяев из моего отряда. С остальными разбирайся сам.

– Первый этаж действительно похож на казарму, – сказал Стинов. – Полно людей, и все при оружии. Откуда они?

– Представители комендантской патрульной службы прислали нам в помощь взвод специально подготовленных патрульных, – сказал Медлев.

– Что?! – возмущенно воскликнул Хук. – Здесь коменданты?!

– Да, они вместе со всеми на первом этаже.

– Ну, знаешь!.. Я все могу понять, но союз с комендантами!.. – Не найдя слов, Хук вскинул руки к потолку и, уронив их вниз, ударил себя ладонями по бедрам. – Мы и прежде без них неплохо справлялись, обойдемся и теперь!

– Не обойдемся, Хук, – покачал головой Медлев. – Мы влезли в передрягу, из которой всем нам не так-то просто будет выбраться живыми. Ты думаешь, Шалиев простит нам несанкционированный штурм информационного центра? Не догадываешься, на кого будет повешена вина за выход из строя инфо-сети?

– Но ведь инженеры обещают восстановить ее за день, – попытался возразить Хук.

– Если им никто не станет мешать, – вступил в разговор Стинов.

– О чем ты? – непонимающе глянул на него Хук.

– О том, что в интересах Шалиева затянуть восстановление инфо-сети, – сказал Стинов. – Вспомните историю с сектором Лапласа. Тогда, чтобы прибрать сектор к рукам, он создал искусственный продовольственный кризис, после чего в секторе вспыхнул мятеж. Сейчас же, если в кратчайшие сроки не будут восстановлены основные функции инфо-сети, мятежи начнутся по всей Сфере. Ссылаясь на проблемы с восстановительными работами, Шалиев может избирательно подключать к инфо-сети только те секторы, которые «добровольно» признают над собой власть Информационного отдела.

– Совершенно справедливо, – согласился с ним Медлев. – Шалиев привык разговаривать с оппонентами с позиции силы. Сейчас сила на нашей стороне, и мы не должны упускать такого шанса.

– Насколько я понимаю, речь идет о том, чтобы отстранить Шалиева от власти, – вступил в разговор Тейнер.

– И не только Шалиева, – сказал Медлев. – Но и других руководителей отделов. Сейчас инфо-сеть находится в наших руках, и мы можем воспользоваться этим, для того чтобы объединить Сферу, отменив деление на отделы. Единственным законным органом власти в Сфере должен стать Совет сохранения стабильности, состоящий не из руководителей отделов, а из выборных представителей. Мы же со своей стороны можем не только обеспечивать функционирование всей инфраструктуры Сферы, но и снабжать население достоверной информацией о том, что происходит здесь и на Земле.

– Ну уж нет! – решительно взмахнул рукой Хук. – В этом деле можешь на меня не рассчитывать! Я делал только то, что считал необходимым и правильным. Фактически я занимался выполнением своих прямых обязанностей – обеспечивал безопасность Сферы. Но на участие в мятеже против существующей власти я не подписывался!

– Деятельность Шалиева представляет для Сферы не меньшую угрозу, чем террористы, – попытался убедить его Медлев.

– Пока он еще ничего не предпринял, – возразил Хук. – Я останусь здесь, чтобы поддерживать порядок только до тех пор, пока инфо-сеть не будет полностью восстановлена.

– Отлично, – согласился с ним Медлев. – Большего я от тебя и не прошу.

– Кстати, есть какая-нибудь информация о том, чем сейчас занят Шалиев? – спросил Стинов.

– О том, что здесь происходит, ему, должно быть, уже известно, – ответил Медлев. – Пару раз он пытался связаться со мной по телефону, но я решил, что не стоит разговаривать с ним, не зная, чем закончилась операция. Сейчас можно было бы начать переговоры.

Хук иронично хмыкнул, отошел в сторону и сел на стул, демонстрируя свою полную непричастность ко всему происходящему.

– В первую очередь, чтобы предотвратить возможные беспорядки, следует разъяснить людям ситуацию, – сказал Борщевский. – Незнание всегда порождает массу всевозможных домыслов, которые, как правило, оказываются гораздо страшнее правды. А толпа – это самая плодотворная почва для всевозможных эксцессов. Удостоверившись в том, что ситуация находится под контролем, люди успокоятся и разойдутся по домам.

– Каким образом ты предлагаешь это сделать? – удивленно посмотрел на него Медлев. – Инфо-сеть не работает.

– Неужели вы здесь, в Сфере, совершенно утратили искусство непосредственного общения? – недоверчиво прищурился Борщевский. – Просто выйди на улицу и обратись к людям.

– И ты думаешь, они станут слушать? – с сомнением покачал головой Медлев.

– Для этого, несомненно, придется постараться. Все будет зависеть от того, удастся ли тебе первой же произнесенной фразой убедить их в том, что тебя действительно стоит слушать. Если бы у нас было время, я мог бы преподать тебе несколько уроков ораторского искусства. Пока же могу научить простейшему, но безотказному приему: слушателей нужно удивить и заинтриговать первой же фразой. В нашей конкретной ситуации, как мне кажется, ты бы мог начать, обратившись к народу от имени временного Совета сохранения стабильности.

– Ты это серьезно? – недоверчиво спросил Медлев.

– А почему бы и нет? – вскинул брови Борщевский. – Для того чтобы подготовить и провести выборы в новый Совет, необходимо время. Все это время кто-то должен поддерживать в Сфере порядок и обеспечивать законность. А кому же встать во главе временного органа власти, как не вам, господин Медлев, если именно ты сейчас находишься в центре всех событий?

Медлев посмотрел на Стинова с таким растерянным видом, что тот едва не рассмеялся.

– Илья прав, – сказал Стинов, пряча улыбку. – Если мы не собираемся снова отдать власть Шалиеву, то должны научиться сами ею распоряжаться.

– Кстати, представителей временного Совета следует послать во все секторы, чтобы и там люди могли получить достоверную информацию, – добавил Борщевский.

– Так, – Тейнер посмотрел на Борщевского недобрым взглядом. – Помнится, когда мы готовились к штурму информационного центра, никаких разговоров о новой власти в Сфере не велось. Теперь мне ясно, откуда именно появилась эта идея, – Тейнер перевел взгляд на Морвуда. – Ты, Фред, тоже принимал участие в ее разработке?

– Мы просто поделились с Петром некоторыми соображениями по поводу тех перемен, которые могли бы пойти Сфере на пользу, – смущенно пожал плечами Морвуд.

– А разве вам не говорили на Земле, что мы не должны вмешиваться во внутренние дела Сферы? – зловеще улыбнулся Тейнер. – Или вы уже успели обо всем позабыть?

– Видишь ли, Карл, – с задумчивым видом философа начал свою оправдательную речь Борщевский. – Идей никто не создает. Они носятся в воздухе, и кому-то просто удается их поймать…

– Хватит пудрить мне мозги, энтомолог, – резко оборвал его Тейнер. – Вы нарушили главное правило, установленное не специально для нашей экспедиции, а для любой посольской миссии!