– Синди! – удивленно вскинул брови рыжий. – Как ты здесь оказалась?

– Я пришла вместе с ними, – девушка рукой указала на спецназовцев. – Для того, чтобы еще раз попытаться отговорить вас от безумной затеи.

– И давно ты работаешь на Шалиева? – насмешливо спросил кто-то из иксайтов.

– Это ты мне говоришь? – гневно посмотрела на задавшего вопрос Синди.

– Насколько я понимаю, парни, с которыми ты пришла, работают в «безопаске», – пояснил свою мысль иксайт.

– Верно, – подтвердил Стинов. – Вот только «безопаска» теперь уже больше не подчиняется Шалиеву.

– Это как прикажете понимать? – спросил рыжий.

– Ты бы, Андрей, лучше не сидел здесь без толку, ковыряя резаком бронированную дверь, а прошелся бы по Сфере да посмотрел, что там сейчас происходит, – насмешливо произнес Стинов. – Служба безопасности Информационного отдела является сейчас единственной организацией, имеющей прямой контакт с прибывшими в Сферу землянами. В результате совместной операции «безопаски» и землян уничтожены захватившие главный информационный центр террористы.

– И выведена из строя инфо-сеть, – заметил кто-то из иксайтов.

– Инфо-сеть будет восстановлена не позднее завтрашнего дня. И теперь она будет находиться под контролем службы безопасности, которая взяла на себя ответственность за обеспечение порядка и законности в Сфере, до тех пор пока не будет назначена точная дата проведения прямых всенародных выборов в новый Совет сохранения стабильности, который станет единственным законным органом власти в Сфере.

– Слушай, что ты все это им объясняешь, – обращаясь к Стинову, Хук говорил достаточно громко, для того чтобы его могли слышать и иксайты. – Давай просто выгоним их отсюда, и дело с концом.

– Это мы всегда успеем, – Стинов окинул внимательным взглядом притихших иксайтов. – Похоже, ребята начинают понемногу соображать, что к чему.

– Ты можешь привести какие-то доказательства тому, что сказал? – спросил рыжий.

– Иди ты к черту, – устало произнес Стинов. – Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Если у тебя есть голова на плечах, то просто напрягись и пошевели мозгами. Когда в последний раз люди из «безопаски» разговаривали с тобой так же, как я?

– А те, что заперлись в машинном зале, тоже из «безопаски»? – спросил кто-то из иксайтов.

– Да, – ответил Стинов. – Это наши люди.

– Ну что ж, – скрестив руки на животе, произнес рыжий. – Похоже, выбора у нас не остается.

Внезапно, выхватив из-за пояса нож, он метнул его в Стинова. Нож отскочил от защищенной армокостюмом груди, но одновременно с этим Стинов нажал на курок автомата. Сраженный короткой очередью, рыжий иксайт упал на пол лицом вниз.

Иксайты и спецназовцы одновременно схватились за оружие.

– Прекратите! – закричала Синди, выбежав на середину прохода между двумя готовыми броситься друг на друга группами людей. – Прекратите! Сколько еще можно убивать друг друга, чтобы доказывать свою правоту?! – Она повернулась к иксайтам. – Сейчас, когда у Сферы действительно появился шанс объединиться и перейти к нормальной жизни, вы хотите все это уничтожить?!

– Послушай, Синди, – произнес невысокого роста иксайт, одетый в синюю спортивную куртку. – Почему ты веришь этим людям?

– Потому что я видела, что им верят тысячи людей в секторе Менделеева, – с вызовом ответила Синди. – Верят так, как никогда бы не поверили Шалиеву или кому-то другому из нынешнего Совета. Потому что я хочу наконец-то хоть во что-то поверить, – тихо закончила она.

– Я согласен с тобой, – поразмыслив, сказал иксайт. – Если в Сфере действительно настала пора перемен, то и нам следует изменить свою тактику. – Он посмотрел на других иксайтов и, усмехнувшись, добавил: – Тем более что открыть эту чертову дверь нам все равно не удастся.

– Ну, наконец-то я слышу речь здравомыслящего человека, – с демонстративным восхищением развел руками Стинов.

– Дайте нам пройти к лестнице, – сказал, обращаясь к Стинову, иксайт.

– Честно признаться, я до последнего думал, что нам все ж таки придется драться, – признался Стинову Хук, после того как последний иксайт покинул коридор.

– О чем ты? – едва заметно презрительно поморщился Стинов. – Это же был не отряд боевиков, а мальчишки, у которых в головах сплошной кавардак. У них вызывает отвращение напыщенный официоз и откровенная ложь руководителей отделов, объединившихся в так называемый Совет сохранения стабильности. Любая идея, отличающаяся от того, о чем с утра до вечера вещает инфо-сеть, кажется им революционной, способной перевернуть мир. А официальные лидеры иксайтов умело этим пользуются, извлекая немалую для себя выгоду.

– И все же, если бы Синди не удалось уговорить своих приятелей, – Хук подмигнул девушке, – могла бы начаться настоящая бойня.

Стинов тоже посмотрел на Синди, но ничего не сказал. Он был удивлен переменами, произошедшими с ней за тот год, что они не виделись. Та Синди, которую он запомнил, покидая Сферу, должна была сегодня занять место среди непримиримых иксайтов, лозунгом которых было: «Чем хуже – тем лучше». А вместо этого она призывала к согласию и примирению. Сегодня, ради того чтобы избежать кровопролития, она была готова помогать даже ненавистной ей прежде «безопаске». Стинов ломал голову над причиной столь удивительной метаморфозы, произошедшей с сознанием девушки. Так и не найдя ответа, он успокоил себя тем, что сейчас его в гораздо большей степени занимают иные проблемы. А над этой у него еще будет время поразмыслить.

Они подошли к двери, ведущей в машинный зал.

– Первым делом берем Бочкова, – напомнил Хуку Стинов.

– Естественно, – кивнул Хук. – Убивать его я не стану, поскольку у землян с ним свои счеты, но за Штайнера я этому гаду живот помну хорошенько.

– Только смотри не перестарайся, – предупредил Стинов.

– Ты меня знаешь, – подняв руку, успокоил его Хук.

Вытащив из-за пояса нож, Хук рукояткой выбил по бронированной двери замысловатую дробь.

– Это наш условный стук, – объяснил он Стинову. – Услышав его, ребята должны догадаться, что за дверью свои.

Уловка Хука сработала. Лязгнул тяжелый дверной замок, и толстая металлическая плита чуть сдвинулась с места.

– Открывайте, ребята! – заглянув в образовавшуюся щель, весело крикнул Хук. – Мы пришли, чтобы выпустить вас на свободу!

Дверная створка сразу же откатилась в сторону.

– Все целы? – первым делом спросил Хук, переступив порог.

– Порядок, Хук, – ответил один из находившихся в зале спецназовцев. – Только у Земского кисть обожжена – у него в руках разорвался взрывпакет иксайтов.

Машинный зал по форме представлял собой кольцо, лежащее в основании Сферы. От того места, где сейчас находились люди, зал, плавно изгибаясь, уходил вправо. По центру тянулись три ряда установленных в шахматном порядке генераторов, похожих на усеченные пирамиды, упирающиеся срезанными вершинами в плоский потолок, вознесенный почти на пятиметровую высоту.