-Я хочу услышать это от тебя, - серьезно сказала Литта.

-Я хотел застрелиться, - помолчав, ответил Фальк. Солнечный день как-то померк. - Только никак не мог набраться храбрости. Да и не хотелось, чтобы кто-то подтирал мои мозги... С таблетками проще -- уснул и не проснулся.

-Это ты так думаешь.

-То есть?

-То и есть. Я посмотрела, чем именно тебя пичкали. Даже если бы ты ухитрился разом слопать все, что было в пузырьке, далеко не факт, что ты бы умер. Организм обмануть не так-то просто, так что для начала ты заблевал бы все углы и, как вариант, захлебнулся собственной рвотой. Или же то, что успело усвоиться, посадило бы тебе почки и печень. Возможно, дало бы по мозгам или, к примеру, ты мог ослепнуть, Это в лучшем случае, - добавила Литта. - Ты бы тогда остался не одноногим, но в целом вполне здоровым мужчиной, а полным инвалидом, причем твои приключения с ногой тебе бы раем показались. Ну а в худшем случае ты умирал бы очень долго, мучительно и некрасиво. Отравиться не так-то просто, Фальк, если, конечно, ты не съешь ложку цианистого калия. Хотя и тогда есть шанс выжить...

Он невольно поежился.

-Ты-то откуда все это знаешь? - спросил он чуть погодя.

-Леон -- помнишь его? - вообще-то паталогоанатом. Много чего интересного может порассказать.

-Он же сказал, у него сердце больное, а там...

-Что-о? - подпрыгнула Литта и засмеялась. - Ах поганец!

-Неужели соврал? - опешил Фальк.

-Конечно. Его твоим костылем не перешибешь, он здоровее быка.

-И зачем... - он осекся, поняв. - Подбодрить хотел, да?

-Скорее всего. Не обижайся, он тот еще болван.

Фальк только усмехнулся: кажется, в этом семействе все только и знали, что дурить друг другу голову! И ему, кстати, тоже.

-Стреляться тоже не выход. Леон рассказывал о случаях, когда пуля, скажем, только выбивала зубы. Или когда человек выживал, но оставался полным идиотом или паралитиком. А был еще случай -- пуля каким-то немыслимым образом скользнула по внутренней стенке черепа, вышла, человек остался жив, относительно здоров и решил, что это знак с выше, надо жить дальше. - Литта вздохнула. - Вены вскрывать или горло резать -- больно и ненадежно. Вешаться или топиться тоже не рекомендую. Выглядит омерзительно, особенно если найдут не сразу, Леон показывал фотографии.

-Литта, прекрати, меня сейчас безо всякой отравы стошнит, - искренне попросил Фальк. У него было достаточно живое воображение, да и покойников он навидался.

-А если ты подумал о самом доступном тебе способе, - Литта остановилась и ткнула его в грудь, - а ты наверняка подумал!.. Тоже забудь.

-Почему это?

-Потому что мироздание любит пошутить, и даже если ты разобьешься, то вполне можешь очнуться в госпитале без второй ноги. Или без руки. Или парализованным. Или обожженным до костей. Или все это сразу. Вот и подумай, надо ли оно тебе?

-Ты бываешь... крайне убедительна, - произнес он, представив подобное и содрогнувшись.

-Я тебя не убеждаю, я обрисовываю тебе возможные перспективы. Ты уже большой, сам решишь, что делать.

-Что делать, что делать, - буркнул он, прекрасно понимая, что Литта снова решила все за него. - Летать, вот что делать...

-Ну, совсем другой разговор, - улыбнулась она и взяла его под локоть. - Идем, вечереет, а нам еще по этим ухабам скакать. У этой развалюхи фары-то хоть светят?

-Вроде бы да. Но если что, там фонарь есть, рабочий, я проверял. Да я и в темноте мимо базы не промахнусь.

-Чур, я поведу, - тут же сказала Литта.

-В туфельках? - покосился он на ее ноги. Легкий ветерок играл подолом платья, обнажая намного больше приличного, и очень трудно было не представлять, как проводишь ладонью по гладкой смуглой коже... Фальк заставил себя смотреть на каштаны.

-Думаешь, не сумею? - прищурилась она. - Вот и проверим.

Длинные тени протянулись по бульвару. Жасмин пах нежно и тонко, свечи цветущих каштанов раскачивались над головой, и Фальку хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось...

-Здорово все-таки иногда сменить униформу на платье, - сказала вдруг Литта и снова обняла Фалька за пояс, бесцеремонно подсунувшись ему под руку. - Сразу чувствуешь себя такой хрупкой слабой девочкой...

-Ты? - не поверил он. - Ничего себе слабая!

-Которую всякий может обидеть, - закончила она мысль, посмеиваясь. - Но не сумеет, потому что рядом есть защитник. Как тебе мои фантазии?

-Скорее, это ты меня будешь отбивать у хулиганов, чем наоборот. Я неповоротливый.

-Думаешь, они на тебя польстятся? - вскинула брови Литта. - Хотя кто разберет нынешнюю шпану...

Фальк понял, что она снова издевается, и только вздохнул. Никакого с нею сладу!

-Пода-а-айте на пропитание, люди добрые... - раздалось совсем рядом, и он вздрогнул. - Создателя ради, пода-а-айте...

Фальк оглянулся и увидел попрошайку, пристроившегося в тени пышного куста боярышника. Это был безногий калека, передвигался он на низенькой тележке, отталкиваясь от земли руками. Одет он оказался в невероятные обноски, в которых Фальк вдруг с ужасом признал летную форму. На груди видны были нашивки -- тоже капитан!

Фальк похолодел, потом принялся вытряхивать все, что у него было... хотя было у него немного. Занять у Литты, может? Хотя она и сама поймет...

Он сделал шаг к попрошайке и вдруг замер.

-Ты что? - шепотом спросила Литта, тоже раскрывшая сумочку.

-Это Виллем, - негромко ответил Фальк, не веря глазам своим. - Он служил в соседнем полку, мы с их командой частенько мяч гоняли... Нет, быть не может...

Однако зрение его не обманывало: худое небритое, с жутковатого вида шрамом от ожога лицо точно принадлежало весельчаку Виллему!

-Литта, я...

-Мне чулки надо поправить, сползли, я за кустики отойду, - понятливо ответила она. Будто он не видел, что нет на ней никаких чулок!

Фальк подошел поближе к попрошайке, высыпал в миску для подаяния -- было там всего две или три монетки - все, что выгреб из карманов.

-Дай вам Создатель здоровья, - пробормотал тот, кланяясь.

-Виллем? - негромко позвал Фальк. Может, все-таки ошибся?

Тот вскинул голову.

-Фальк?! Ты?!

И оба не знали, что говорить дальше и стоит ли говорить.

-Ты откуда тут? - сглотнув, выговорил Виллем.

-На комиссию приехал, - ответил Фальк и выразительно постучал металлической тростью по металлической же пластине протеза. - Бюрократы проклятые...

-Так ты тоже... - тот не закончил.

-Да. Пошел на таран, вернее,