Вокруг ничто. Предатель умер сразу после удара мечом в сердце, но я осталась жива, несмотря на все полученные раны. Даже здесь, в ничто, не растворилась, как это обычно случается со всеми богами. Не стала жалким воспоминанием и не потеряла себя, просто плыву среди тёмной энергии, не пытаясь разглядеть хоть что-то, да и всё равно бессмысленно. Что можно увидеть в пространстве, которого по сути нет? Кругом темнота и полная тишина. Меня одолевают сомнения и скука, от которых вряд ли удастся отделаться, если не растворюсь в этой энергии, став с ней единым целым. Однако тело даже не собирается разрушаться или превращаться в поток энергии, скорее наоборот, становится сильнее.

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, но я успела устать от всё той же обстановки, что совсем несвойственно для души, поглощённой первозданной тьмой. Я совершенно точно разорвала пространство и собственными глазами видела, что стало с тем богом. С ним стало то, что и предполагалось. Но почему тогда моё тело нисколько не ослабло? Это что, чья-то злая шутка? Посмотреть на то, как мучается от нетерпения бывшая богиня хаоса и порядка — вот уж весёлое развлечение для одного существа. И ведь мы никогда не были знакомы лично, хоть и частенько пересекались. Неужели он сейчас здесь и действительно стал причиной всем этим странностям?

— Ты же здесь, не так ли, Карвос? Столп, управляющий первозданной тьмой, — без особого энтузиазма интересуюсь у пустоты.

— Я думал, ты меня уже и не заметишь, маленькая богиня равновесия, — прошелестело совсем рядом.

— Просто устала ждать, когда ты уже сделаешь свою работу и отправишь меня туда, куда и всех в подобных ситуациях.

— И куда же я должен тебя отправить? — возможно, мне показалось, но повелевающий первозданной тьмой усмехнулся. — Ты же почти такая же, как я… Я не могу превратить тебя в такую же энергию, как и того, с кем ты пришла. Тем более, ты всё ещё жива, так что даже если бы и было что превращать, сейчас это невозможно.

— Жива, говоришь? — горько усмехаюсь. — Меня около пяти раз проткнуло сталь, убивающей даже величайших богов. Тут я или там – какая уже разница? Смерть настигнет меня, где бы я не находилась.

— Ты неправильно меня поняла. У тебя есть возможность вернуться в реальность, но она ничтожно мала. Вероятнее всего, ты пополнишь наши ряды, так как выполнила практически все пункты, кроме последнего. Стать столпом – большая честь для тебя. Будешь самым молодым столпом и наблюдать уже не только за смертными, но и бессмертными божествами, духами, даже нами, столпами. Ведь ты ни смерть, ни жизнь. Ни хаос и ни порядок. Ты та, что соблюдает между ними баланс, но при этом способна управлять ими по отдельности.

— Стать столпом? Ну уж нет, спасибо. Моя жизнь в качестве богини итак была довольно скучна. Не хочу снова погружаться в ту же рутину и вечность провести в одиночестве в качестве стороннего наблюдателя, который лишь изредка будет являться к смертным и забирать свою плату.

— У тебя нет выбора, — холодно заявили мне. — Не сделаешь выбор сама, пустота сочтёт твоё бездействие за согласие.

— Выбор есть всегда. Я выбираю смерть, — упрямо стою на своём.

Столпом не хотелось становиться по весьма логичным причинам. Во-первых, не хочется наблюдать за жизнью Альвасдина, потому что, имея в руках такую власть, я точно воспользуюсь ею не раз. Во-вторых, действительно тратить свою жизнь снова на что-то настолько скучное не хочется. В-третьих, интуиция кажется слишком подозрительной. Меня словно специально поторапливают сделать последний шаг, который наверняка должен выражать согласие. Не знаю, что за условия я соблюла для «чести» стать столпом, но не горю желанием быть ею удостоенной. Странный разговор у нас выходит, да и он обронил, что вернуться в реальность можно. Но как? И есть ли в этом смысл?

Перед глазами встали лица всех тех, кто видел мою смерть. Особенно ярким были лица дяди и Альваса. Дядя сожалел обо всех наших ссорах и винил себя, что так и не сделал первый шаг к нашему примирению. Знал ведь, что я на такое ни за что не пойду, так как моя обида куда больше, чем его. Даже моя месть не исправила положение. И ведь будь наши отношения на тот момент куда лучше, образуйся между нами та связь снова, он вполне мог бы меня спасти. Уверена, именно об этом он думал в тот самый момент и ему казалось, что такой шанс действительно был.

Моя мать… Она стала мишенью и была заточена в темнице до освобождения, долго не видела и не чувствовала меня, прекрасно зная, на какой опасной миссии я нахожусь. И вряд ли смогла бы после того, как я самолично от всех отгородилась и даже не думала ни с кем связываться, в отличие от Луиса. Брат наверняка надолго запомнит последние наши моменты и будет так же жалеть, что попался в плен и не сумел меня остановить перед опасной авантюрой. Альвадин…

Он не возненавидел меня, хоть я пыталась сделать ему как можно больнее. Видимо, мне стоило ещё в том тайном ходе оборвать наши отношения, чтобы наверняка настроить против меня. Но даже так не уверена, что он перешёл бы на сторону врага. Аристократ с самого начала догадывался, что я не такая, как все. Потому продолжал припираться со мной у всех на глазах, хоть все изначально и воспринимали меня за простолюдинку. Когда попросил о помощи, имея проблему с сестрой королевы дроу, был уверен, что я именно та, к кому можно обратиться…

Почему я вообще так привязалась к нему, несмотря на все свои сомнения? Уговаривала себя, что он смертный и я ни за что не сделаю его своим мужем, подарив бессмертие. Но что в итоге? Совершала из-за него одну глупость за другой, забывая о рисках. Даже сейчас думаю о нём и понимаю, что, став столпом, продолжу наблюдать за ним и всеми силами стараться отгородить от опасности, хотя ещё не особо понимаю, чем на самом деле занимаются те, кто сильнее и выше богов.

— Смерть? — скрипуче рассмеялся Карвос. — Невозможно. Ты не можешь умереть здесь.

— Зато ты способен убить меня, — без тени сомнений обронила давно крутившееся в голове предположение.

— Ты серьёзно так легко отказываешься от бессмертия? — несколько удивлённо интересуется столп.

— В эфир мне уже не попасть, а предложенный вариант меня не устраивает.

— И чем же одно отличается от другого? Наблюдать за Вселенной можно с обеих позиций.

— Из эфира можно сбежать, а вот с трона столпа уже нет. Я буду буквально привязана к нему.

— Пфф. Что-то ни одно божество пока не вернулось к жизни. Оставь эти глупые отговорки и просто скажи «Да, я согласна занять своё место среди столпов и полностью принимаю все соответствующие правила».

Я прищурила глаза, почувствовав странный импульс внутри моего тела. Всего на мгновение показалось, что внутри моего тела что-то вспыхнуло и тут же погасло, вызвав вполне знакомую, хоть уже и давно забытую тёплую волну энергии. Затем ещё одна, переплетённая с ещё несколькими типами магии и подозрительно складно взаимодействуя друг с другом. Очень странное явление… Скептически вскидываю бровь, когда правую руку сжимает странный золотой браслет, от которого выше по руке начал расползаться золотой узор. Бросаю осуждающий взгляд на ошарашенного Карвоса и понимаю, что он не имеет к этому никакого отношения, а рисунок начинает светиться.