- Да что тут неизвестного, на вас молиться будут, ваше величество, - фыркнула я. – Обойдусь без защитника как-нибудь. Не желаете видеть меня в качестве фаворитке, позвольте вернуться в услужение.

- Нет. – Короткий ответ резанул по сердцу.

- Клянусь, ваше величество, я буду незаметна, - прошептала я дрожащим голосом. – Я больше не прикоснусь к вашим документам, не подойду к ваши покоям и даже ковры ваши оставлю в покое, только позвольте быть рядом.

Он покачал головой.

- Сальтар…

- Нет, Крис, - строго повторил он. – Ты вернёшься в Парады и выйдешь замуж за Урвара или его сына, если он тебе больше по нраву. И больше ни единой попытки вернуться. Во дворец ты сможешь войти только сопровождая наместника земли как супруга. И больше никаких шпионов. Ты это сделаешь?

Я покачала головой, а по щекам катились слёзы.

- Кристина, - Сальтар наклонился ко мне и обхватил мой подбородок, поднял голову. Так же, как час назад, когда вошёл в мою ванную, поцеловал, а после занялся со мной любовью. – Если для тебя моё слово хоть что-то значит, ты выполнишь приказ.

- Это жестоко, мой король, - мой голос сорвался на рыдания.

- Я хочу для тебя достойной жизни, милая. Урвар станет для тебя хорошим мужем.

- Нет! – закричала я, вскочила со своего места. Подлетела к Норму. – Скажите ему! Вы его друг, ваше мнение он уважает! Скажите, что не смогу я жить без него!! Он не сможет!!!

Мужчина сжал губы, мучаясь словами короля не меньше моего. Покачал головой.

Подбежала к Сальтару, упала перед ним на колени. Взяла его руку прижала к губам.

- Мой господин, не гоните меня… - шептала я, чувствуя себя просто жалкой, вымаливая место рядом с любимым мужчиной. – Простите… простите за те слова, что я сказала сгоряча. Нет в моём сердце корысти, не нужны мне ваши деньги и корона, я даже не прошу любить меня… но не гоните, пожалуйста…

- Милая, - Сальтар взял мои руки в свои, поднял с колен, посадил на своё колено. Нежно стёр с лица льющиеся слёзы. Поцеловал в дрожащие губы, задержавшись на столько, что и дураку ясно – мы любовники, а не просто друзья. – Сделай, как я прошу. Не мучай ни меня, ни себя.

- Это… конец?

- Для нас – да. И дело не в твоих словах, милая, твои поступки доказывают твою бескорыстность, но Кристина, моя любимая крошка, король не принадлежит себе, своим чувствам, в моей жизни нет свободы, я связан сильнее, чем кто-либо в Гардороне. Ты подарила мне многое, любовь, нужду по любимой, ты подарила мне жизнь, но теперь я хочу дать жизнь тебе, которой у тебя не будет рядом со мной. Прими её. Ради меня.

- Хорошо, - выдавила из себя я, задыхаясь от слёз. – Я выполню вашу волю, мой господин.

Поднялась, попыталась поднять голову, но горло сдавлено болью. Вдох, ещё одни, ещё. Но слёзы текут, их не унять. Подобрала юбки, попыталась поклониться. Вышло плохо, но это не важно.

- Позвольте… мне… идти? – заикаясь, попросила я.

- Да, - не смотря на меня, сказал Сальтар. – Норм, отнеси Кристине в покои ужин и чай. Она ничего не съела.

- Я всё сделаю, - сказала жена наместника, вместе с дочерью взяла подносы и пошла вслед за мной.

***

Дверь за Кристиной закрылась.

Это оказалось тяжелее, чем казалось раньше. Видеть её глаза, полные слёз, было невыносимо.

- Что ты натворил? – сказал тихо Норм.

Сальтар посмотрел на своего друга. Они за столом остались одни. Даже сыновья удалились, поняв, что стали свидетелями сцены личной трагедии короля, о которой даже знать не имели права.

- Кристина – твоя женщина, а ты отдал её другому.

- Сам знаешь, что не смогу я держать её подле себя, - ответил Сальтар. – У меня свободы меньше твоей.

- Всегда есть выход.

- Есть, - кивнул он. – Отказаться от короны. И будь у меня наследник, я бы так и поступил. Но наследника у меня нет! – закричал Сальтар на своего друга. – После случившегося нельзя допускать волнения в королевстве. Народ слишком напуган, они хотят быть уверены в короле, в Гардороне. А что будет, если я по воле своего желания перечеркну вековые традиции?

- Фаворитка…

- У меня нет королевы, значит не может быть и фаворитки, сам знаешь! А тешить себя её телом, а после отсылать, я не стану! – рыкнул король. – С Зараной что ещё делать не известно, если действительно на сносях она, то казнить её нельзя. Как и чей ребёнок нужно разобраться.

- Не твой? – осторожно спросил Норм.

- Нет, конечно! Я, признаться, думал, что она девственница до сих пор, вот и бесится от неудовлетворения, - ответил Сальтар. Поднял голову, когда в двери появился стражник. – Говори.

- Ваше величество, к вам гость.

- Гость? Что ещё за гость?

- Федрих, советник ваш, - поклонился стражник.

- Зови, - приказал Сальтар. Поднялся из-за стола и сложил руки на груди, пряча стиснутые в гневе кулаки. Неудачное время выбрал его некогда друг…

В зал вошёл Федрих, и радость от встречи с королём он не мог скрыть. Глаза горят, на губах улыбка.

Поклонился.

- Говори, - приказал Сальтар, не разделяя чувства советника.

- Я счастлив видеть вас, мой король, - ещё раз поклонился он. – Я искал вас, не верил в вашу смерть.

- Нашёл, что теперь?

- Ваше величество, я подозревал, что Зарана предала вас, организовала похищение, но когда я прибыл во дворец, ничто не указывало на то, что вы там. Только слухи от слуг, что были беспорядки, что в темнице стражники Крис и якобы они ваши убийцы, что её саму видели накануне пожара, да пятнадцать моих воинов пропало без вести. Молю, поверьте мне, мой король, я до сих пор верен вам…

- Стоп, - поднял руку Сальтар. – Ты был близок с моей женой? Раз покрывал её преступление, то очевидно, считал не просто королевой.

- Да, ваше величество, - кивнул уверенно Федрих.

- Ты знал о жрице в её услужении?

- Да. Знал и то, что её руками была призвана Кристина. Знал, что она из другого мира и даже какое-то время поддерживал королеву, надеясь укрепить ваш союз. Как это могла сделать Кристина, я не знал, но  Риа заверила, что она справится, если ту сковать клятвой, о которой забыли.

- Ребёнок? Знаешь чей он? – спокойно спросил король, и все знали, что этот голос куда страшнее крика.

- Мой.

Норм шумно выдохнул, закрыл лицо руками. На лице Сальтара не дрогнул ни единый мускул.

- И? Я слушаю тебя. Что ты здесь делаешь? Пришёл убить меня, чтобы твой сын занял мой трон?

- Нет! – закричал Федрих. – Действительно, раньше я посещал Зарану в ваше отсутствие, но этого больше нет, и не будет никогда!