- Ты не видел… не видел, что она натворила, как Зарана пытала его! Эта тварь пытала моего короля, наслаждалась его болью и кровью! Сальтар!! – дёрнулась я в мужских руках, едва не освободилась, но ему на помощь подоспели другие. Теперь меня держали двое, и все с интересом наблюдали за происходящим ужасом.

- Если с королём что-то случится, я убью тебя, Урвар! – закричала я на весь парк, но ни армия, что стояла чёрной тучей, ни сам король меня не слышали. Гости же не предпринимали попыток помешать этому кошмару.

***

Она пришла. Пришла и привела солдат.

Сальтар стоял перед своими воинами молча. Сколько их здесь? Не меньше сотни, а возможно и больше, в ночи не видно, а впереди Зарана. Идеальная маска на лице, кажется, не покидает её никогда, яркое алое платье и корона. У неё есть корона? С каких пор?

И король, и королева стояли друг напротив друга, солдаты также молчали, пребывали в изумлении, если тот шок, что они испытывали, можно назвать таковым. Но… они хорошо помнили, что говорила им Зарана накануне, якобы тут творится магическое беззаконие, враги, желающие свергнуть королевский род, замышляют переворот. Это они убили короля, это они вводят смуту в умы народа, и они будут насылать дурман на войско. Нужно быть готовым, не верить глазам, не верить ушам, помнить свою миссию – убить всех, кто собрался в Парады.

- Зарана, гнев и жажда власти вконец помутила твой разум? – сказал Сальтар в ночной тишине. Он знал, что слева, буквально в десяти метрах стоят его верные наместники, там же стоит Кристина, наверняка напуганная до смерти. Рядом, за спиной, справа, слева и даже спереди - солдаты, что прибыли для охраны своих правителей, но сейчас под его предводительством. Но их не видно, магический народ скрыл от глаз всех, кроме одинокой фигуры, стоявшей перед опасностью. Колоссальная, тяжёлая работа для нимф, фей и русалок, даже леший здесь, они пришли, чтобы вернуть мир в королевство, вернуть себе дом и короля.

- Тебе лучше замолчать, отродье магии, - гневно выкрикнула Зарана в ответ. – В моих руках правда! В моём чреве король! Тебе не задурить нас обликом моего покойного мужа.

- В тебе лишь яд, которым ты отравляешь всех нас, - вздохнул Сальтар и протянул руку солдатам, что стояли за её спиной. – Зарану под стражу и вернитесь во дворец.

Солдаты неуверенно замялись.

- Кто хоть пошевелится, будет казнён за предательство, - резко ответила Зарана.

Сальтар молчал. Стоял, сложив руки на груди, ждал выполнения приказа.

- Убить его! – выкрикнула королева.

Часть солдат начали неуверенное движение вперёд, но всё-таки большинство остались на местах. Сальтар видел их сомнения, как они смотрели на него, не до конца веря, не зная, что делать, как поступить, кому верить. Смотрели на безумную королеву. Кто-то даже решился выполнить приказ и пленить её, но с тихим стоном упал, убитый её охранниками из элитных бойцов Федриха. Его, личные, королевские бойцы, лучшие из лучших, под командованием советника и друга, сейчас защищали его врага. Был ли он причастен к происходящему?

Федрих был рядом, он вымолил позволения занять место в рядах его защитников, но и за ним также наблюдали феи. Одно лишнее движение, угрожающее жизни королю, и его обезвредят.

- Зарану под стражу, - спокойно повторил Сальтар свой приказ, смотря как приближаются солдаты по его душу.

Они не были уверены, никто из них. Некоторые повернули обратно, на них двинулись защитники королевы, но… вдруг упали за мертво, убитые невидимым войском короля.

Зарана закричала. Солдаты обезумили. Кто-то кинулся на Сальтара, уверившись в том, что он действительно порождение магии, кто-то встал живым щитом, защищая королеву. Король снял с пояса меч и, вместе со своими невидимыми защитниками кинулся в бой.

Убивать своих людей он не хотел, понимал, что их обманули, ввели в заблуждение, что они защищают корону, но время уговоров прошло. Он дал возможность перейти на его сторону, вот только приняли его слишком мало. Мало, но были те смельчаки, кто откололись от основной массы и встали перед своим королём, прикрывая его своей спиной, убивая недавних друзей и сослуживцев.

Крики прорезали ночную тишину, отчаянные, гневные, предсмертные…

Звон мечей, солдаты падали замертво, казалось, просто так, убитые пустотой, заливая кровью траву прекрасного парка, но на их место вставали новые, с безумными глазами, думающие, что борются против зла, и тоже падали.

- Зарану не убивать! - приказ короля, слышат все.

Но королеве нет дела до бойни, что организовала, она тут с одной целью – убить короля. В складках её плаща появляется арбалет, Сальтар видит его, небольшой, и в черноте ночи почти не заметен. За спинами солдат, под защитой его верных людей, она поднимает руку и целится в мужа.

Болт арбалета не отбить, а магическому народу дан чёткий приказ – короля не прятать от глаз, не вмешиваться в его бой. Их задача войско наместников и «праздник», что проходил в нескольких шагах от смерти.

Сальтар смотрел в глаза своей жене, с которой прожил восемнадцать лет, и впервые видел в её глазах столько ненависти. Даже когда она пытала его, не было столько яда в её сердце. Тогда она просто ликовала, чувствовала себя победительницей, сейчас сгорала от гнева.

Вытянула руку, целясь в грудь короля. Нажала на спусковой крючок. Увернуться не получится, скорость болта слишком высока. Сальтар был готов достойно принять смерть от подлого удара, но… неожиданно перед ним появился друг, его верный советник, стоявший рядом и бывший опорой много лет. Его лицо исказилось гримасой боли, грудь окрасилась чёрным, вмиг пропитавшись кровью. Упал к ногам своего короля.

- Нет! – закричала Зарана, сотрясая своим звенящим голосом округу. – Убейте его! Убейте Сальтара!! Он больше не король! Убить его!

Бой вмиг прекратился. Те, кто ещё оставался в живых, не пав от руки невидимого противника, замер, услышав, как королева назвала «порождение магии» именем короля.

Сальтар же… опустился на колени перед другом, прикрывшим его своей грудью, отдавшим за него жизнь. Всё произошло слишком быстро, весь бой длился считанные минуты, а для него и вовсе мгновение. Казалось – всё вот-вот решится, а после уже и смерть неминуемой. Сейчас же король сидел у тела умирающего.

- Сальтар, прости, - прошептал он. – Моя вина. Во всём вина только моя.

- Нет, мой друг, в безумии Зараны я тебя не виню, - ответил он, сжимая его руку. – Не виню и в том, что ты пытался спасти мой брак.

- Если бы я мог вернуть… всё…

Сальтар с силой стиснул челюсть. Федрих – его добрый друг, разумом он не желал прощать ему предательство, но сердцем всегда считал его невиновным. Они вместе прошли детство, юношество, он помогал ему в правлении, был опорой. Был…

- Зарану в темницу, - приказал король.

Магическая пелена упала, открывая взору солдат, столы «праздника», наместников, сумасшедшие, полные слёз глаза Кристины. Её с трудом удерживало двое.