- Ты… понимаешь, что говоришь? – прорычал Сальтар. – Ты спал с моей женой, а после шёл ко мне и смел называть своим другом! Так может быть, это ты написал приказ своему воину с приказом убить Кристину? Может ты выстрелил мне в спину на охоте, а после отдал в руки этой безумной женщине или даже забавлялся её пытками?!

- Я знаю, что мне нет веры, ваше величество, - прошептал Федрих, опускаясь на колени перед своим королём. – Но молю, посмотрите, - протянул на руках он сумку. – Зарана не верит в вашу смерть, она искала вас, как и я. Найти не нашла, но… она готовит провокацию во время бала в Парады. Не знаю, ожидает ли вас встретить там или нет, но собирает солдат, под предлогом подавления бунта против наследника. Ей известно, что в Парады соберутся наместники земель, слышала, как называли ваше имя, она назовёт их предателями короны и казнит. Здесь всё, планы, приказы, письма. Это копии, Зарана не знает, что у меня они есть, думает, что сама выгнала меня из дворца.

- Выгнала отца своего ребёнка? – пробурчал Норм.

- Она предлагала мне место рядом с собой, как советнику, разумеется, но я служу своему королю, а не предательнице! – выкрикнул Федрих и посмотрел на Сальтара. – Ваша воля, можете казнить за прошлое, я заслужил смерть, но прошу – прочтите это, не попадите в ловушку.

- Стража! – крикнул король и протянул руку.

В зал тут же вошли двое солдат.

- Сумку мне, его в темницу, - отдал приказ.

- Спасибо, спасибо, мой король, - тут же ответил Федрих и добровольно пошёл на наказание.

- Я посмотрю, - протянул руку Норм. – Я, конечно, верю Федриху, он служил тебе много лет и действительно был хорошим другом, но мало ли что было положено сюда.

Сальтар нахмурился, но сумку отдал.

Норм открыл её, но ни змей, ни яда там не оказалось. Толстая папка с документами и… корона.

- Кристина права, ваше величество, - сказал он, протягивая корону Сальтару. – Народ не просто будет рад возвращению, они будут молиться на вас. А с Зараной разберёмся.

- Ты со мной, мой друг? – тихо спросил он.

- Мы все с тобой. До конца. Веришь нам?

- Ты знаешь меня, Норм, - король смотрел на свою корону, передающуюся из поколения в поколение не одну сотню лет. – Меня обуревают сомнения и, чего душой кривить страх за моё королевство, за его благополучие. За короткое время меня предали все, и жена, и мои солдаты, и друг, и даже любимая фаворитка лгала мне. Он она же мне и открыла глаза.

Сальтар положил корону на стол и подошёл к окну, посмотрел на заснеженный пейзаж невидящим взглядом.

- Ложь Крис не была моей выдумкой или домыслом, я видел её, жил с ней… но она доказала, что если обман и был, то он в прошлом, сейчас она мне верна. Впервые со мной подобное…

- Ты просто никогда не давал шанса оправдаться, мой король, - усмехнулся Норм, подошёл к нему и положил руку ему на плечо.

- Это верно, - кивнул тот. – И сейчас я хочу верить, мой друг. Хочу верить.

Стих от Снежаны Стужевой

В чем отказала я тебе, скажи?Ты целовать просил - я целовала.Ты лгать просил - как помнишь, и во лжиНи разу я тебе не отказала.Всегда была такою, как хотел.Хотел - смеялась, а хотел - молчала...Но гибкости душевной есть пределИ есть конец у каждого начала.Меня одну во всех грехах виня,Все обсудив и все обдумав трезво.Желаешь ты, чтоб не было меня!Не беспокойся, я уже исчезла...

- Кристина, вы выглядите прекрасно, - улыбнулся мне Норм, протягивая руку, чтобы помочь сесть в повозку. Там меня уже ждали сыновья наместника. Жена и дочь не поехали, говорят, слишком опасно, намечается какая-то заварушка. Да и меня тоже не хотели брать. Я сама не слышала, но слуги говорили, что король очень громко ругался с Нормом, и как тому удалось уговорить Сальтара позволить мне поехать на бал оставалось загадкой. Так что занятия с учителем танцев не пройдут зря, как и не пропадёт то шикарное платье, что прислал для меня Урвар. Изумительный тяжёлый шёлк чёрного цвета, вышитый красными и золотыми цветами.

Отвечать Норму я не стала, я вообще старалась с ними не разговаривать, молча зашла в повозку и отвернулась. Знаю, что не его это вина, что Сальтар отверг меня, но всё равно видеть ни наместника, ни его сыновей не могла.

- Король прибудет к вечеру, - сказал Норм мне.

Я посмотрела на мужчину.

- Это должно меня обрадовать или огорчить? – спросила я тихо.

- Просто для информации, - улыбнулся мне он.

- Я намерена выполнить приказ короля.

- Сдашься? – с вызовом спросил Норм.

- Да, - отвернулась я к окну, где на большой скорости проносились деревья. – Я его люблю, потому отпускаю.

- Какая глупость.

- Вам не понять.

- Да, ты права, мне этого не понять. Ни тебя, ни жертвы Сальтара…

- Если вам так хочется поговорить, говорите с сыновьями, от меня отстаньте, - прошептала я. Спорить не было сил. Он меня не понимал, не понимал моей боли, не понимал, каких сил стоило… отпустить любимого мужчину. Поначалу я чувствовала себя жалкой, слабой, я хотела бороться, добиваться, но поняла – Сальтару также тяжело дался этот шаг. У него не было выбора. Как и у меня. Борьба – лишь боль.

Остаток пути прошёл спокойно. Норм молчал, двое других мужчин заняли себя чтением, я просто ждала, когда бесконечная дорога закончится. Мы вылетели на рассвете, прибыли только к обеду. Само мероприятие намечалось вечером на закате. Что планировалась, как, с кем и что вообще за бал такой и почему именно его ждал Сальтар мне, разумеется, не говорили. Просто известили, что меня будут охранять двое стражников, и при малейшей опасности бежать к повозке у западных ворот поместья и лететь обратно в Ларон-Вер. Я сделала вид, что согласилась.

Повозка наша остановилась, и Норм тут же поднялся.

- Сиди, - остановил он меня рукой и пошёл первым к двери.

Я фыркнула, какая таинственность, с ума сойти.

- Добро пожаловать в мой дом, Норм, - услышала голос Урвара.

- Можешь выйти, - сказал мне один из сыновей.

- О, правда? Спасибо за разрешение, - издевательски поклонилась я ему и подошла к двери, вышла и тут же оказалась в руках Урвара.

- Кристина, счастье для моих глаз, - улыбался он. Отошёл немного, взял мою руку и поднёс к губам. – Я скучал без тебя.

- Я тоже рада вас видеть, - улыбнулась я, смотря на его нарядный костюм. Очевидно, что и его, и моё платье шили в паре. – Вам требуется оказать гостеприимство этим господам или я могу пообедать с вами? – спросила я прямо с порога. Хотя, и до порога, честно говоря, было далековато, мы стояли у ворот. В само поместье почему-то повозки не залетали.

Урвар посмотрел на гостей, ожидая от тех позволения оставить их.