ей на затылок, провел пальцами по волосам и прижался губами к ее губам. Это было не целомудренное касание на удачу, о котором она мечтала, а страстный поцелуй, поцелуй, который хотелось запомнить на всю жизнь, от которого у нее подгибались колени. Она вернула его с такой же страстью, зная, что он скоро закончится, но все равно желая только одного – обнять его и прижать к себе навсегда.

По каменистой почве зацокали копыта. К ним приближался Сетвик верхом на олене. Алдари и Хок отстранились друг от друга, и он сначала отдернул руку, но затем поймал ее пальцы и сжал их и лишь потом повернулся лицом к наемнику.

На этот раз Сетвик не нахмурился и не произнес ничего саркастичного. Остальные его наемники – те, кто оставался в лагере, – тоже ехали верхом на оленях или шли пешком, все с оружием в руках. Все было готово к выполнению миссии.

– А вы куда собрались? – спросил Хок. – Мы же планировали, что вы спуститесь следом за нами, как только Искаженные на земле заметят нас и бросятся в погоню.

– А что будет, если все они тоже полезут вниз за тобой? – Сетвик указал на орду Искаженных, следивших за каждым их движением.

– Будем сражаться, – сказал Хок. – Больше нам ничего не остается.

Сетвик фыркнул.

– Ученым потребуется время, чтобы выяснить, как проникнуть внутрь и обнаружить то, о чем вы молились, чтобы положить конец всему этому.

– Да. Мы постараемся выиграть время.

– Выиграть время, сражаясь против тысяч? Без защиты физер?

Хок открыл было рот, но Сетвик перебил его:

– Просто позволь нам увести их. Так будет лучше.

– Это может не сработать, – сказал Хок.

– Возьмите вот это. – Алдари протянула Сетвику жезл.

Ей очень не хотелось его отдавать, особенно теперь, когда из него можно было извлечь больше подсказок, но…

– Думаю, он их притягивает. С тех пор как Хок вручил его мне, они все время пытаются добраться до меня.

– Может, ты им просто не нравишься, – покосился на нее Сетвик.

– Это невозможно. Я вся – сплошное остроумие и восторг. Просто спросите Тели.

Тели издала звук, с каким кошка отхаркивает комок шерсти. Удивительно, как такая талантливая певица способна на такой ужас.

Сетвик фыркнул, взял жезл и указал на далекий хребет.

– Мы поедем вон там.

– Сетвик, – возразил Хок, – это самоубийство. Там их будет больше, и они просто отрежут вас от нас. Ты же знаешь, что они умны, и знаешь, как они охотятся.

– Да, но вопреки тому, что ты думаешь, я не трус и не боюсь смерти. И хотя я почти не бывал дома последние двадцать лет… – Сетвик сердито посмотрел на Хока, – я хорошо знаю, как ведут себя Искаженные. Я боролся с ними еще до твоего рождения. Мы сделаем все, что в наших силах. Во всяком случае, если мы добьемся успеха, вам придется противостоять только тем, кто внизу. Если мы сможем каким-нибудь образом пробиться и оторваться от преследования, мы постараемся найти путь вниз, чтобы помочь вам. Держитесь, сколько сможете. Если мы не успеем… – Сетвик дернул плечом. – Если отправленный сокол долетел до короля, через пару дней прибудет принц с войсками.

– Надо было с самого начала идти со всем войском, – сказал Хок.

– Конечно. Но нам пришлось тайно бежать из-за чьей-то политической глупости.

Еще раз скривив губы, Сетвик снова указал на гребень и отдал приказ своим наемникам.

Пройти через барьер, прорваться сквозь толпу Искаженных и бежать изо всех сил? Алдари надеялась, что это возможно.

– Алдари. – Тели ткнула ее в плечо.

Алдари отвлеклась от наемников. Тели подняла планер над землей, и над головой у них оказался огромный треугольный парус. Оружие было пристегнуто, руки обхватили руль, установленный на раме. Ниже была приделана еще одна перекладина для ног, чтобы удерживать тела в горизонтальном положении при подъеме в воздух. Только бы они не соскользнули.

Перед ними простирался каньон, темный и зловещий. Луна зашла, и ее серебристый свет больше не освещал землю далеко внизу. Их полет может обернуться точно таким же самоубийством, как и задача Сетвика. Если Алдари умрет, удастся ли ее отцу когда-нибудь заключить союз, в котором так нуждается ее народ?

Сетвик отдал последний приказ, и наемники прошли сквозь барьер и врезались прямо в Искаженных. Сферы, которые мигали почти безостановочно, погасли одновременно. Ничего не оставалось, как двигаться вперед. Нет, вниз.

Сглотнув, Алдари прижалась плечом к Тели, схватившейся за руль. По указке наемников первыми, разбежавшись до края, прыгнули вниз ученые.

– Вперед! – рявкнул Хок, прыгая к планеру рядом с Алдари. – Они уже идут.

Когда они приблизились к краю, и ветер уже наполнил парус, Алдари рискнула оглянуться. Сотни Искаженных атаковали наемников, одному удалось сбросить эльфа с оленя. Бойцы молниеносно размахивали мечами, и по усыпанной валунами земле эхом разносились глухие удары металла о плоть.

Несмотря на то что наемники отвлекли на себя Искаженных, часть их рванула за Алдари и другими. Хок поднял меч и снова крикнул, чтобы они прыгали, давая понять, что прикроет их, даже если это будет стоить ему жизни.

Этого Алдари допустить не могла. Она повернулась лицом к каньону, крепче сжала стойку, и они с Тели прыгнули.

Ужас, абсолютный и беспросветный, охватил Алдари, и она резко вдохнула, когда они оторвались от земли, неловко пытаясь установить ноги на перекладину и выровнять планер. Ветер, которого она раньше не чувствовала, пронесся по каньону, подхватил планер, и их, качнув, понесло в сторону. Когда ручка едва не выскользнула у нее из рук и заскрипела рама, ее вдох превратился в визг, который она попыталась подавить, но ужас нуждался в выходе.

В воздухе были слышны другие голоса: кто-то ругался, кто-то кричал, еще одна женщина визжала. Сиадра?

Тели, тяжело дыша, ругалась, изо всех сил стараясь не выпустить руль и удержать обе перекладины. Когда Алдари делала расчеты, она представляла себе тихий спокойный полет, легкий бриз, помогающий планеру спускаться. Но трепавший их ветер вселял тревогу. Порывы ветра ударили им в бок, каркас и парус задрожали.

– Попробуй развернуть его вбок, – крикнула Алдари, уверенная, что планер выправится, если ветер будет дуть сзади.

Они специально спроектировали переднюю часть таким образом, чтобы лететь можно было с использованием аэродинамической подъемной силы. Когда перед ними показалась дальняя темная стена каньона, она поняла, что у них есть еще одна причина повернуть.

– Разворачивай быстро!

Сама она изогнулась всем телом, пытаясь развернуть нос планера. Тели сняла одну ногу с перекладины и пнула ее, как будто они были в воде, а не