на них и они бы не проявили к ней никакого интереса. Но здесь и сейчас… они были заинтересованы в ней по-настоящему.

– Последняя цифра, – объявила Алдари, чтобы предупредить остальных, хотя все они уже сражались.

Тели размахивала булавой и лягалась, чтобы Искаженные не могли подобраться слишком близко, чтобы вцепиться в нее или подобраться к Алдари. Но по мере того, как число врагов росло, Алдари опасалась, что ее союзники долго не продержатся. Им даже бежать было некуда. Искаженные двигались к ним с обеих сторон и, возможно, по другому каньону тоже.

Установив на место последнюю цифру, Алдари отступила назад. На случай, если ей придется драться, она вытащила кинжал. Но ее взгляд остановился на арке, и она начала молиться о том, чтобы ее решение было правильным.

Раздались щелчки, лязг, и она затаила дыхание. Что-то происходило.

Но дверь, ведущая в портал, так и не открылась. Вместо этого верхний диск головоломки разделился на шесть секций, которые раздвинулись, обнажив плоскую поверхность со светящимися цифрами внутри. Снова от нуля до девяти по-эльфийски. Цифры сияли, будто приглашая ее нажать на них и решить еще одну загадку.

– Сиадра, вам это о чем-нибудь говорит? – крикнула Алдари, желая пронзить кинжалом несчастные числа.

Она понятия не имела, чего ей сейчас хочется. Сиадра лишь хмыкнула, размахивая луком, как дубинкой, чтобы отпугнуть Искаженных. Синекожие существа бились с Тели, Сиадрой и другими учеными, но их взгляды были устремлены на Алдари.

У Сиадры не было ни минуты, чтобы оглянуться и высказать свое мнение. Кроме того, ей пришлось отвлечься. Она не видела, куда ступает, и угодила каблуком прямо по копии. Верхний диск с треском сломался. Один из Искаженных поднял когтистую руку и ударил ее по щеке. Когда она откинула голову назад, к ней на помощь бросилась Тели, и она остановила атаку, опустив булаву на голову Искаженного. Голова дернулась назад, но еще один враг просто оттащил его в сторону и занял его место.

– Хок! – закричала Алдари. – Нам нужна помощь!

В растерянности, не имея ни минуты на рассуждения, что можно сделать сейчас, Алдари попыталась еще раз ввести то же самое число. Когда она закончила, светящиеся цифры трижды мигнули. И что это значит?

Она бросила взгляд на арку и увидела, что кружочки втянуло в камень, а вместо них выдвинулись не сопла, а кристаллические трубки, но от этого ей стало только страшнее. Они все одновременно повернулись, будто указывая на нее.

К этому времени Сиадра, Тели и еще один ученый были прямо у нее за спиной, отброшенные Искаженными. Зажатой в крошечном пространстве Алдари некуда было отступать, чтобы избежать пламени, которое изверглось бы на нее из трубок. Она могла только пригнуться, но сомневалась, что этого будет достаточно.

Однако трубки не выстрелили огнем. Пока не выстрелили. Возможно, она почти угадала и поэтому механизм не сразу признал ее попытку неудачной?

Может быть, нужно было ввести больше десятичных знаков? Или, может…

У нее перехватило дыхание. Может, это какое-то другое число, которое древний маг привнес в головоломку, вдохновленный тем же деревом? Например, углы, под которыми растут эти симметричные ветви?

– Тридцать, сорок пять и шестьдесят. Но в каком порядке?

Алдари выпрямилась, вытерла пот с глаз и начала вводить цифры, надеясь, что порядок не будет иметь значения.

Хок взревел, когда они вместе с Фелераном и двумя другими наемниками бросились на Искаженных, напавших на их маленькую группу. Яростно размахивая мечами, они без устали рубили врагов, обезглавливая их. Чтобы помочь ученым, они покинули поле большой битвы, и до сих пор сдерживаемые Искаженные смогли подобраться ближе.

Алдари закончила вводить цифры, глядя на трубки. Если она ошиблась, их всех сейчас просто сожжет пламенем, прежде чем до них дотянутся когти Искаженных.

– Поспеши, Алдари! – Тели громко выдохнула и, отступая назад, похлопала Алдари по плечу. – Долго мы не продержимся.

– Да-да, уже заканчиваю!

Алдари ввела последнее число, но ничего не происходило. Совсем ничего.

– Ну что тебе еще надо? – спросила она. – Ввести углы в другом порядке? Длину ветвей? Или вообще что-то другое?

Шесть ранее раздвинувшихся секций сдвинулись, скрыв числа. Она ждала, что будет дальше. Значит ли это, что она ввела нужный шифр? Или опять не угадала, не сумев использовать вторую попытку?

Издали до них донеслись крики и стук копыт. Не со стороны руин и не там, где они бросили свои планеры. Шум шел из другого каньона, который сходился с этим. Кто-то что-то кричал.

– Это Сетвик! – воскликнул Хок.

В головоломке что-то зазвенело, залязгало, и Алдари не осмеливалась оглянуться, а только периодически бросала взгляды на трубки. Если они начнут дымиться, ей надо успеть предупредить остальных.

– С ним всего пятеро солдат, – мрачно добавил Хок, тяжело вздыхая, продолжая отражать атаки мечом. – Алдари?

– Я… – начала она, но тут вся головоломка погрузилась в каменную стену.

Кожей она почувствовала волну энергии, и то, что казалось твердым камнем под аркой портала, исчезло, открыв вход темную комнату.

– Мы открыли портал! – выпалила она.

Прибыли Сетвик и другие наемники, из-за поворота показалось еще несколько спешивших к ним на помощь эльфов. Оленей нигде не было видно. Лица солдат были залиты кровью, многие хромали, но они бросились в бой, чтобы помочь Хоку и остальным.

– Будьте осторожны, вдруг там тоже есть ловушки, – предупредил ее Хок, не оборачиваясь.

Он был полностью сосредоточен на врагах, со всех сторон тянущих к нему когтистые руки.

– Сиадра, вы можете прерваться? – Алдари проскользнула в дверной проем и прищурилась во мраке.

Что бы ни было там внутри, ей, скорее всего, понадобится переводчик.

Сетвик что-то прокричал по-эльфийски. Хок что-то ответил ему. Сетвик взмахнул мечом и, сверкнув глазами от ярости, отрубил голову Искаженному, который бросался на Хока. Он указал мечом в сторону портала, должно быть, приказывая ему войти внутрь.

Хок кивнул и оставил свою позицию. Он вошел в портал и втащил за собой Сиадру и Тели. Их окутала холодная тьма.

– Он говорит, что выиграет для нас время, которое нам потребуется, чтобы могли обнаружить то, что остановит Искаженных, – сказал Хок. – Они будут охранять вход.

Внутрь просочилось немного сияющего света из каньона. Глаза Алдари привыкли к полумраку только для того, чтобы увидеть, что им придется решить еще одну загадку. Прямоугольное помещение, в котором они оказались, было небольшим, другого выхода из него не было, а на дальней стене красовалась еще одна головоломка. Возможно, также встроенная в камень.

Она представляла собой квадрат с мраморными блоками разного размера и формы, соединенными вместе; некоторые выступали наружу, а некоторые были