– На создание армии уйдут годы, – возразил Дариус. – Даже если предположить, что мы не обнаружим намерения захватить Идиллию, вы точно заметите результат. И столкнётесь всё с той же проблемой уничтожения репликантов, что и сейчас.

– Да, – хмыкнул генерал-майор Кнехт. – Только они будут подготовлены, вооружены и с миллионами заложников. Господин губернатор, вот что творят репликанты. Я это видел лично, не на голозаписи, когда прилетал унимать взбунтовавшийся батальон.

И продемонстрировал Дариусу кадры, будто взятые из фильмов про маньяков или средневековье.

– Хотите, чтобы с вами было так же? – поинтересовался Кнехт. – А ведь тут репликантам пытались противостоять силы безопасности корпорации, с техникой и тяжёлым вооружением.

По лицу идиллийца было заметно, что увиденное его впечатлило. Но соглашаться с собеседником он не спешил, активировав свой планшет. На голограмме показалась площадь, посреди которой высилась гора тел с характерной амарантовой кожей.

– Это сделали люди, ещё недавно бывшие гражданами Доминиона, – сообщил идиллиец. – Ставит ли это крест на всех представителях государства или на людях, как виде? Подлежим ли мы все уничтожению?

– Красивые слова, – скривился Кнехт, – для голофильма. А что вы будете делать, когда репликанты станут резать ваших подданных на вверенной вам территории?

– Если мы это допустим? – уточнил Дариус. – Очевидно, платить за свою недальновидность. Вы видите зверей, сорвавшихся с цепи, а мы видим людей, озверевших от нечеловеческого обращения. И готовы рискнуть. В конце-концов, что теряет метрополия? В лучшем случае эксперимент увенчается успехом, в худшем – просто отсрочите списание репликантов.

О способностях идиллийцев найти подход к кому угодно Густав Альбор знал не понаслышке. Недаром с каждым годом всё больше и больше людей с амарантовой кожей работало в дипломатических представительствах и разведке Доминиона. И пусть природное миролюбие мешало большинству из них принимать и воплощать жёсткие решения, в налаживании контактов и сборе информации равных им было мало. Далеко ходить не требовалось – секретная информация о приказе на утилизацию репликантов просочилась к планетарному губернатору.

Не будь идиллийцы столь беззубы и мягкосердечны – сидеть бы им «за высоким забором» на родной планете. Но эмпатов не интересовали военные разработки, госперевороты и прочие опасные тайны. Всю информацию, могущую оказаться интересной, они исправно отправляли в разведку Доминиона. Самих идиллийцев интересовали лишь промышленный шпионаж и кража технологий, чем, положа руку на сердце, занимались абсолютно все.

Идиллийцы ясно осознавали, что не выживут без защиты Доминиона, и работали на благо метрополии, как на собственное. И пока это продолжалось, император предоставлял преданной колонии широкую автономию и уникальные привилегии.

Но репликанты…

– Если мы примем предложенный вами сценарий, нам вместе с бунтовщиками придётся списать и пару-тройку миллионов гражданских, – внёс коррективы Кнехт. – Мелочь, чего уж там.

– Наши люди считают иначе, – возразил Дариус. – Во время этого конфликта репликанты не единожды жертвовали собой, чтобы спасти гражданских. Без приказа.

– Да, были прецеденты, – кивнул Альбор, открывая нужный файл. – Несколько единиц даже выжило. К примеру, сержант РС-355045. Травматическая ампутация обеих ног при освобождении заложников. РС-355085 – Чимбик, из отчёта Хоара, пытался уберечь гражданских от удара наших дронов-камикадзе, активировав сигнальные огни прямо перед опорным пунктом противника. Выжил. Обратите внимание, господин генерал-майор: данный репликант вообще имел прекрасную возможность дезертировать. Но тем не менее отказался от личной жизни и воюет тут.

– Исключения подтверждают правило, – упрямо гнул свою линию Кнехт.

Альбор устало потёр переносицу и вновь перечитал данные по потенциальным дезертирам. Учёный из группы контроля утверждал, что сержант, называвший себя Чимбиком, завёл на Идиллии семью. Не подружку, не жену, а влился в традиционное полигамное семейство в роли приёмного ребёнка.

Взглянув на изуродованное шрамом мрачное лицо «дитятки» Густав хмыкнул и задумался. Всё это совещание напоминало притчу о слепцах, щупающих слона с разных сторон. Пожалуй, стоит зрячему посмотреть на это диковинное создание лично.

Дверь в кабинет открылась

– Господин генерал-адмирал! – вскинул ладонь к виску сухощавый майор, едва перешагнув порог. – Майор Савин по вашему приказанию прибыл!

– Вольно. Присаживайтесь, майор, – Альбор указал на свободное кресло рядом со Стражинским. – Минуту…

Тронув пластинку ларингофона своего комма, он приказал адъютанту:

– Вызовите ко мне репликантов РС-355085, РС-355090 и РС-355045. Да, я знаю, что РС-355045 в госпитале. Если его протезы ещё не готовы – пусть в кресле прикатят. Итак, майор, – Густав внимательно посмотрел на Савина.

Тот оторвался от задумчивого созерцания генерал-майора Кнехта и старательно изобразил внимание и служебное рвение.

– Ваше мнение о репликантах, – Густав откинулся на спинку кресла.

– Лучшие солдаты, что у меня были, – без сомнения заявил Савин. – Я не знаю, что с ними нужно сделать, чтобы до бунта довести, но у меня за всё время командования ими ни единого нарекания. Будь у меня люди – я бы уже охренел от количества проблем.

– С этого момента поподробнее, – Густав заинтересовано поднял бровь

– А что тут подробнее? – удивился Савин. – Вы же сами знаете, что бездельничающий солдат – это потенциальный преступник. В отношении коммандос – преступник в квадрате, если не в кубе. Люди за то время, что мы тут ждали союзовцев, уже успели бы наворотить кучу дел. Устроить с идиллийцами состязание «кто кого перетрахает», разнести несколько баров, выясняя, кто круче – коммандос или сидящие за соседним столиком представители других родов войск. Про драки с патрулями военной полиции вообще молчу: у нас это поход в церковь заменяет. А от репликантов ни-че-го. Пара-тройка мелких инцидентов, вызванных исключительно незнанием гражданской жизни да местной спецификой. И всё. Я впервые с момента выпуска из училища спокойно на выходные уходил. Это первое… Разрешите? – он указал на кофейник.

– Пейте, – кивнул Густав.

Савин без особого пиетета перед высокими чинами налил кофе и с наслаждением вдохнул ароматный пар над чашкой.

– На «губе» пайковую бурду дают, – пояснил он, делая глоток. – Виноват, господин генерал-адмирал. Итак, второе. Их профессионализм указан в отчётах. Репликанты способны продолжать выполнять задачу в условиях, когда даже самый лучший из людей-коммандос скиснет. Например, получив серьёзные ожоги и попав под эмпатическое воздействие. Посмотрите отчёт капитана Йонг о действиях сержанта РС-355085 на станции «Иллюзия».

– Опять РС-355085, – хмыкнул Густав. – Не терпится на него посмотреть.

– Один из лучших в бригаде, – вставил Стражинский.