«Чего тянешь?» – пришло Чимбику сообщение от Динамита.

«Жди», – коротко ответил сержант, жадно наблюдая за Альбором.

Сейчас решалось всё.

– Сержант Стилет, – генерал-полковник показал на безногого репликанта, – личных отношений с идиллийцами не имеет. Я изучил рапорты о том бое, где он потерял ноги, и заявляю со всей ответственностью: ему ничего не стоило отказаться от атаки. И до, и после этого подобные опорные пункты врага уничтожались огнём артиллерии или авиацией без оглядки на заложников. Тем не менее всё отделение сражалось за гражданских до последнего. Повторяю, не имея личных привязанностей. Я вижу в этом высшее проявление воинской доблести и чести. Потому что долг солдата – защищать.

– Спасибо, господин генерал-полковник, – тихо сказал Стилет.

Впервые его благодарили вот так. Просто, не перед строем.

– Это тебе спасибо, сержант, – улыбнулся ему азиат. – За то, что напомнил всем о долге солдата.

– Я вас услышал, – произнёс Густав Альбор и с интересом посмотрел на репликантов. – Теперь хотелось бы узнать, чего желают они сами. Особенно дезертир.

Он уставился в глаза Блайзу.

– Что выберешь: пойти на все четыре стороны с территории Доминиона, прихватив с собой подружку, или остаться на Идиллии и служить, но уже в статусе, максимально приближенном к человеческому? Слово Альбора, можешь выйти отсюда свободным и улететь на первом же корабле.

«Соглашайся, – передал по импланту Чимбик. – Неизвестно, чем у нас всё закончится. Бери Ри и Эйнджи и уходи. Слово члена императорской семьи нерушимо. Что бы мы ни сделали».

«Да», – поддержал Стилет.

Не ожидавший такого Блайз растерянно моргнул, но в следующий миг справился с собой и уверенно заявил:

– Останусь.

«Дурак», – сообщил ему Стилет.

«Садж мне это с детства говорит», – отозвался Блайз.

Кажется, ответ удивил многих. Кнехта – точно: генерал-майор даже прекратил разглядывать столешницу и во все глаза уставился на Блайза. А вот Савин одобрительно хмыкнул и хлопнул репликанта по плечу.

– Почему? – заинтересованно спросил Альбор. – Ты ведь уже собирался дезертировать, оставив братьев.

– Все совершают ошибки, – Блайз посмотрел в глаза генерал-адмирала. – Я тоже. Повторять не собираюсь.

– А что остальные? – взгляд Густава переместился с одного сержанта на другого. – Чего хотите вы?

«Мне нравится то, что говорят Дариус и этот генерал-полковник», – передал Стилет.

«И мне», – поддержал Блайз.

«Принято», – ответил Чимбик и вслух сказал:

– Мы бы хотели остаться служить на Идиллии. В статусе, максимально приближенном к человеческому. А ещё лучше – на равном с людьми положении.

Густав откинулся в кресле и сложил на груди руки.

– Вы понимаете, что в таком случае обязаны будете продолжать безупречно выполнять свой воинский долг? – спросил он.

– Так точно, – хором ответили репликанты.

Помедлив, Альбор кивнул.

– Хорошо. Тогда в качестве эксперимента я принимаю предложение господина генерал-полковника, – Густав подтянул к себе планшет. – Надеюсь, что не пожалею об этом решении.

«Когда начинаем?» – пришёл запрос от Динамита.

Чимбик тихо выдохнул и вышел на общую волну.

«Всем, – передал он. – Отбой операции. Повторяю: отбой операции».

«Ты продался помойкам, – пришёл ответ от Динамита. – Принимаю на себя руководство операцией. Всем. Начинаем!»

Планета Идиллия. Военная база «Эсперо-1»

Динамит с трудом контролировал ярость. До свободы осталось сделать всего шаг – и этот чёртов дурак, связавшийся с «помойками», всё отменяет!

«Принимаю на себя руководство операцией. Всем. Начинаем!» – приказал Динамит через имплант.

«Ты не командир», – пришёл ответ от Рателя.

«Я принял командование на себя! – вскипел Динамит. – И приказываю атаковать!»

«Тебя никто не назначал, – ответил Ратель. – Командир – Чимбик. Он дал отбой. Раз он так сделал, значит, на то есть причина».

«Садж, мы заблокированы в комнате посыльных, – пришло Динамиту сообщение от четверых его солдат в штабе. – Оружия нет, нас контролируют двое гвардейцев».

Динамит зарычал от ярости.

«Ожидайте, – ответил он. – Сейчас отвлеку».

Если убить снайпера – поднимется пальба, которую уже не остановить. И восстание придётся начинать, что бы там ни приказал этот дефективный Чимбик. Да, кто-то из репликантов погибнет, но это необходимая жертва за свободу остальных.

Динамит огляделся. Он, Брауни и обе помойки с их зверёнышем сидели в курилке за казарменным модулем. Место глухое – тупик, образованный казармой и продовольственным складом. Снайпер залёг на крыше соседнего модуля и не мог видеть «охотников».

– Эй, ты куда собрался? – прищурилась одна из помоек, самая болтливая, когда он встал. – Зануда написал отбой.

– Заткнись, – зло отозвался Динамит. – Работаем без него.

Опасное движение он распознал без труда – помойки не могли сравниться с репликантами в скорости реакций. Свитари даже не успела прицелиться, когда Динамит ударом ствола по запястью выбил у неё парализатор. Хрустнула сломанная кость, девушка зашипела от боли и попыталась отпрыгнуть, но Динамит схватил её за горло.

– Нельзя вам верить, помойки, – прошипел он, сжимая пальцы.

Убить людей требовалось тихо, чтобы не всполошился снайпер.

Мир перед глазами Динамита взорвался снопом искр. Сержант зашатался, словно подрубленное дерево и рухнул, увлекая за собой Свитари. Впившихся в плечо клыков котёнка он уже не почувствовал.

– Кричать нельзя, – предупредил вырубивший Динамита Брауни, пинком отталкивая бессознательное тело от Свитари.

Обе Лорэй кивнули: Свитари, шипя и грязно ругаясь, Эйнджела, молча стиснув зубы.

«Динамит нейтрализован», – доложил репликант Чимбику, складывая приклад автомата, которым и приложил разбушевавшегося сержанта.

Планета Идиллия. Военная база «Эсперо-1»

«Динамит нейтрализован», – доклад Брауни вызвал у Чимбика облегчение.

Судя по взгляду Дариуса, вновь севшего за стол, идиллиец не мог сопоставить звучавшие слова и состояние краха мира в душах репликантов. А вот остальные люди ничего не заметили: Альбор дал поручение Кнехту составить проект приказа о развёртывании 105-й бригады ССО в дивизию с пунктом постоянной дислокации на Идиллии.

– Если будете исправно нести службу, – Густав вновь поднял взгляд на репликантов, – я сочту эксперимент с вашей социализацией на Идиллии удачным. В качестве поощрения каждые несколько лет службы вы будете получать новые права, а через десять – сможете уйти в запас полноправными подданными. Либо заключить контракт и через двадцать – выйти на пенсию полноценными гражданами. За особые заслуги любой из вас может получить полные права подданного Доминиона досрочно. Но…