– Сержант РС-355045, – представился Стилет. – По приказу генерал-адмирала.

Гвардеец молча посторонился, пропуская их в штаб.

На имплант Чимбика тут же пришли сигналы с имплантов репликантов-посыльных. Все четверо находились в штабе, что было несомненным плюсом: помогут при захвате. Даже без оружия четверо искусственных солдат станут крайне неприятным сюрпризом для не ожидающих атаки изнутри гвардейцев.

В приёмной оказалось сразу шестеро охранников генерал-адмирала. Просканировав репликантов, один из них тронул сенсор двери:

– Проходите.

Четверо солдат вошли следом и грамотно рассредоточились вдоль стен.

«Плохо, – подумал Чимбик. – Придётся усыплять их бдительность».

За столом, помимо, собственно, генерал-адмирала, сидели Стражинский, Савин, король Дариус, незнакомые репликантам генерал-полковник и генерал-майор, сверлящий искусственных солдат неприязненным взглядом.

Задание усложнилось ещё больше. Никому из троицы репликантов не хотелось, чтобы пострадали комбриг, комбат и идиллиец. Эти люди сделали для них много хорошего. А подставить их под пули охраны можно было запросто: Альбор сидел во главе стола, в кресле комбрига, в шести метрах от репликантов. Слишком далеко, чтобы достать одним прыжком.

Взгляд Дариуса надолго остановился на репликантах, и сержант понадеялся, что лёгкое волнение и пристальный интерес к обстановке тот воспримет как нормальную реакцию на встречу с высокими чинами.

– Господин генерал-адмирал… – начал было Чимбик, но Альбор нетерпеливо взмахнул рукой и скомандовал:

– Вольно.

Репликанты, приняв стойку «вольно», настороженно уставились на дворнягу гадая, что ему нужно.

Они ожидали чего угодно, кроме того, что услышали:

– Скажите, почему вы служите?

Чимбик тут же ответил заученным:

– Мы для этого созданы.

Генерал-майор недовольно скривился, но промолчал. А вот Густава Альбора ответ, видимо, не устроил.

– Но разве вам никогда не хотелось чего-то иного? – спросил он, с интересом разглядывая искусственных солдат.

Сперва Чимбик хотел отделаться положенным: «Нет, сэр!» – но передумал. Чем больше времени он протянет – тем лучше успеют подготовиться братья. А в остальном всё решено, и смысла лгать нет.

– Пока мы не знали другой жизни – нет, – сказал он. – Мы никогда не видели того, что находится за пределами наших ППД, господин генерал-адмирал. Теперь же… Да, хочется. Но мы ещё очень мало знаем о настоящей жизни.

Блайз сперва удивлённо покосился на брата, затем широко ухмыльнулся и добавил:

– Но хотим узнать.

Стилет промолчал, ограничившись сообщением на импланты: «Обратной дороги не будет».

«Обратно я и не рвусь», – ответил Блайз.

Генерал-полковник с раскосыми глазами бросил многозначительный взгляд на Альбора, а тот активировал голограмму Лорэй.

– Не скромничайте, Чимбик, – сказал Густав, внимательно глядя на сержанта, – вы с Блайзом успели узнать побольше прочих. Я читал отчёты о ваших похождениях на планетах Союза. Вы освоились достаточно, чтобы дезертировать в любой момент, но отказались. Вам, Блайз, на Эдеме помешало стечение обстоятельств, но позже хватало возможностей скрыться. Вы ими не воспользовались. Почему?

То, что генерал-адмирал назвал их по именам, одновременно вызвало глухое раздражение, тревогу и удовлетворение.

Да, дворняга, даже у оружия может быть имя. И настало время привыкать к этому.

На имплант Чимбика пришли кодовые сообщения: командиры штурмовых групп докладывали о выходе на позиции. Четыре отделения, вооружённых трофейными автоматами и гранатами. Сейчас они старательно изображали отдыхающих, лишь по стечению обстоятельств оказавшихся на расстоянии гранатного броска от штаба.

Подумав, Чимбик активировал запись происходящего на имплант. Сказанное о дезертирстве значило лишь одно: сейчас будет озвучен приказ к списанию репликантов. С присущей дворнягам театральщиной и речами.

Тем лучше – больше времени на подготовку атаки. А сомневающимся братьям эта запись позволит свыкнуться с побегом.

– Сперва не хотел оставлять братьев, – гордо вскинув голову ответил Чимбик. – Потом понял, что мой долг – отстоять Идиллию.

Савин и Стражинский обменялись быстрыми взглядами, а Дариус победно посмотрел на Альбора, будто выиграл в каком-то споре.

– А я сперва хотел найти свою девушку, – вызывающе ухмыльнулся Блайз. – Но потом тоже не захотел оставлять местных без защиты.

Генерал-адмирал задумчиво хмыкнул, с интересом разглядывая репликантов, неожиданно прямо и открыто произносящих слова, способные стать приговором на списание.

– Почему эта планета так важна? – задал следующий вопрос Густав.

– Потому что здесь к нам впервые отнеслись как к людям, а не как к вещам, – ответил Чимбик, с вызовом глядя в глаза генерал-адмиралу.

Генерал-майор при этих словах скривился, будто услышав несусветную глупость, а азиат бросил удивлённый взгляд на Дариуса. Тот лишь пожал плечами.

– Идиллийцы – единственные, кто похоронили моих братьев, – продолжал Чимбик, – а не утилизировали, словно мусор. Для местных мы имеем значение, даже мёртвые. Даже когда от нас больше нет пользы. За добро нужно платить добром. Это ваша, человеческая мудрость. Мы отплатили тем, чем могли. И если понадобится – сделаем это ещё раз.

Стилет и Блайз молча кивнули.

«Выявлено три позиции снайперов, – пришёл отчёт от Динамита. – Продолжаем».

«Принял», – отозвался Чимбик, мысленно выругавшись. Как он и опасался, снайперов оказалось больше двух. И, вероятно, это ещё не все сюрпризы от охраны генерал-адмирала.

Наверное, что-то в эмоциях Чимбика изменилось: взгляд идиллийца прикипел к сержанту. Тот вновь мысленно выругался, подозревая, что начать придётся раньше запланированного.

– И ты сделал бы это снова? – обратился Альбор к Стилету. – Снова потерял ноги ради спасения гражданских?

– Так точно, – спокойно отозвался тот. – Если понадобится – жизни тоже не пожалею.

Идиллийский король покинул своё место и встал перед Альбором, то ли заслоняя от него репликантов, то ли защищая генерал-адмирала от них:

– Это то, о чём я говорил, ваше высочество.

Генерал-майор, недовольный таким нарушением этикета, открыл было рот, чтобы одёрнуть гражданского, но тут же закрыл, видимо, решив, что с идиллийца взятки гладки.

– Искусственный человек остаётся человеком и заслуживает человеческого обращения, – продолжил Дариус. – Да, изначальная цель их создания определённо не была достигнута. Вы не получили живое, бессловесное имущество, покорно исполняющее волю командиров. Но у вас всё ещё есть обученные отважные бойцы, способные принести немалую пользу. Оставьте их на Идиллии, уравняйте или хотя бы приблизьте в правах к людям. Идиллия готова понести все расходы и риски, а вам всё равно нужно военное присутствие на границе с колониями.